在传统的方式下，学习一门语言的好处经常要过很久才会被学习者感知，这是传统方式一个很大的问题。这也要学、那也要学，学了几年之后，除非你很幸运，否则还是不能最终掌握这门语言。这种方法在学习过程中丝毫没有乐趣和体验可言，并不是语言学习的真正方法。

在很多国家，尤其是英语国家的教育系统中，语言的教育和其他科目，如地理、历史的教育一样，教师展示一些“实例”（比如词汇），学生就“认识”了这种语言。或者像学数学那样，学生通过做练习来了解“规则”（比如语法）。

除了一些特殊情况外，用以上的方法学语言，学习者最终不太可能会使用这种语言，所以我们要想想怎样去改善学习方法。语言是一种交流途径，我们更应该去体验语言、用语言生活，而不是仅仅学习它。

在语言学习中，教师的主要角色应该是语言助手。不管学生处于何种水平，教师应该鼓励学生使用他们所学的语言，而不是让学生静静地听、自己不停地讲，也不是将语言拆解成信息点输送到学生的头脑中。

高中的时候，我必须要学爱尔兰语，因为这是一门必修课。为了上大学，我必须通过这门课的考试，所以我只关心自己所学的爱尔兰语能不能通过考试，我根本不在乎这种语言。

后来，当我真正住到一个爱尔兰语社区，开始用它和这里的人们交朋友之后，我对爱尔兰语的态度完全转变了。

我在高中时学的第二门外语是德语。我选修德语是因为德国在欧洲有着重要的经济地位，我觉得写着“会说德语”的简历能帮助我脱颖而出，特别是在我的大部分同学都选修了法语的情况下。又一次地，我根本不在乎德语本身，我只是觉得学习它会给我带来好处。当然，最终我什么也没有学会。那时候，我觉得德语不过就是冠词表格和永远都学不会的语法，而我想象中的德国人都是机器人，会自动说出语法完全正确的句子。

这种想象在我认识了几位德国人，亲身体会到了他们的风趣幽默之后被打破了。他们太有意思了，我真想多了解他们，这种想法使我不再觉得德语是横亘在我和那几位德国朋友之间的障碍，反而是我可以借助的、和他们沟通的桥梁。通过以上我学习爱尔兰语和德语的例子可以看出，我最初的学习动机后来都变得更加直接——使用这种语言生活，使用它去沟通，去和外界联系。

语言的课程应该如上面所说的那样开展，好的语言课程应该脱离传统的方式——通过不断地练习把语法和单词表塞进我们的脑子，或者给我们看一堆老掉牙的、与我们生活脱节的阅读材料。正相反，最好的语言课程就是要鼓励我们尽情地用所学语言来做游戏、演小品，让我们彼此对话。在高中学习两种语言失败，而成年后重新学习却获得了成功之后，我才领悟到，对话和交流，才是最真实的沟通。只有让学生尽快使用语言，在课堂上用语言对话，学生才能“习得”这种语言，而不是像学其他学科那样“学会”语言。