项述不知为何, 忽然就变得疲惫不堪, 意识却仍然是清醒的，陈星将他扶到后院，让他躺在回春堂的一张病榻上, 谢道韫诊过脉, 看了陈星一眼, 没有说话。

“你们这段时日里，接触过什么人么？”谢道韫问。

陈星：“我俩前日刚到建康, 见的人多了, 可也没有……奇怪的人。”

谢道韫又问：“吃过什么东西？”

陈星不住回忆, 他俩住在谢家, 谢家饮食一切如常，昨天在东哲，项述也未喝过他们家的茶，倒是自己喝了不少。入夜后只在冯千钧家喝了酒，冯千钧绝不可能来算计他们。

陈星依次答了，谢道韫方知原来自己小叔家的客人, 就是陈星。

陈星抓着项述的手不放, 将心灯注入到项述的全身经脉中, 奇怪的是竟毫无异常。

“该不会是……”

谢道韫没有回答。

项述没有睡着, 只抬起另一只手, 拇指抵在眉心前揉了几下, 陈星说：“项述, 你犯困吗？”

“不困。”项述皱眉道, 就是没力气，“先回去罢。”

这时顾青端了一碗熬得浓浓的药汤过来，陈星闻到了浓烈的参味，项述说：“我不用喝这个，我不困，不是瘟疫。”

“你喝喝看？”陈星说。

项述似乎有点恼火，伸手要挡，陈星却不由分说道：“我喂你喝，你听话。”

谢道韫观察两人关系，又看了眼顾青，顾青勉强笑笑，朝谢道韫点头，意思是“是你想的那样”。谢道韫的眉头便微微皱着，似乎有点担忧。

项述道：“行，我自己喝！”

陈星知道项述不喜欢在人前表露出自己的虚弱，便不勉强他，及至项述喝下那碗汤，当场就精神了些。

“里头有什么药材？”陈星朝谢道韫问。

“人参、杜仲、续断、补骨脂……”谢道韫脸色如常，一连说了十余味药物，全是烈阳药性的大补之物，“师父开出的方子。”

项述喝完药之后起身，不想再待在药堂中。

陈星于是跟着起身，反正该知道的，从谢道韫处也大概清楚了，只得道过歉意，谢道韫也不朝他们要药费，便让顾青送两人出门，备了车，送他们回谢府。

“好些了么？”陈星一半是被项述吓着了，一半也是自己吓自己。毕竟项述在他的心目中一直是无所不能的形象，渐渐地竟是忘了他的本事再高，终究是要吃饭、要喝水要睡觉的血肉之躯，骤见他似乎染病，顿时就慌了神，焦急担忧得不行，在车上按着项述的脉门不放。

项述正在思考，没有回答陈星，陈星连着唤了几声，项述方回过神，迎上他目光时，有点生气地说：“我说了，不犯困，你不相信我？”

陈星只得点点头，一时间他也不知道该怎么办了，只希望不是什么大|麻烦。

“两年多前，我调查克耶拉行踪，从洛阳南下时，也碰到过一模一样的情况，”项述说，“才被晋军所俘。”

陈星：“！！！”

陈星想起来了，当时他还奇怪了好一会儿，项述这等身手，究竟是怎么被抓的？

“一刹那，失去了所有的力气。”项述皱眉道。

“后来怎么好的？”陈星诧异道。

项述自言自语道：“我不知道，也许是吃你那药好的，也许是在见你之前便已恢复，只是汉人们不提供食与水，令我无法挣脱。被抓到襄阳以后，虚弱了好一阵子。”

项述抬起手，提了下重剑，勉强能提起，那动作却明显地现出迟滞与无力。

“就像突然一下，力气全部消散，”项述喃喃道，“怎么回事？陈星，你能不能冷静点？”

“我……我怎么啦？”陈星不知所措道，“我看上去很慌张吗？”

项述皱眉道：“你看上去才像得了瘟疫。上一次能好，这次也一定能。”

陈星稍稍镇定下来，说：“我……因为我有点害怕。”

陈星拉着项述的手不放，项述打量他片刻，陈星终于渐渐镇定下来，说：“先休息一天看看吧。”

当日陈星观察项述病情，又怀疑是某种顽疾，这情形让他越来越疑惑，项述并不像谢道韫所描述的一般嗜睡犯困，表情如常，只略显疲惫，也许不是染上了瘟疫。但也有可能是项述本身体质强健，染病后症状不明显。

这夜陈星搬到项述房中，与他同榻而卧，第二天清晨，项述如常醒了。陈星心想真是谢天谢地，起来就去按项述的脉搏，脉象搏动有力，是正常的。

“感觉怎么样？”陈星问。

项述起身，试着提起重剑，说：“不行，连出招亦是困难，若有敌人前来，会相当麻烦。”

说着，项述与陈星交换了一个眼神，彼此都感觉到了危险，陈星喃喃道：“会是他们吗？尸亥的手已经伸到这里来了？”

项述说：“未必，至少迄今为止，还没有麻烦找上门来，他们兴许还不知道我被削弱的情况，咱们依旧在暗处，但须得相当小心谨慎，认真对待。从那天听完冯千钧所述别来之事后，我便始终觉得不妥。尸亥不可能放弃南方，他一定早在襄阳之战前，就已经打起了建康的主意。”

陈星起初怀疑的是瘟疫与尸亥有关，哪怕尸亥并未亲自或派出手下来到江南，疫情的散播也全因魃而起。诸多复杂的信息却干扰了他的判断，又令他觉得，这件事也许与魃关系不大？

是不是从一开始，自己就猜错方向了？陈星开始感觉到建康城熙攘繁华的表象之下，潜藏着某种未知的危险。若假设尸亥的手下已潜伏在江南一地，预谋颠覆偏安的晋廷，只是推行他的计划并不像北方大地顺利，那么眼前的一切，就可以说通了。

“你说得对，”陈星承认道，“是我掉以轻心了。”

项述点了点头，仿佛并不因丧失武力而气势消减。陈星也发现了，项述只是体力流失得厉害，头脑却依旧是清楚的，并不像通常情况下所描述的“失魂落魄”一说。

陈星于是调整了药方，请谢家人去购买药材，去掉谢道韫开的几味药物，以增强体力为主。谢安循例下朝来，又请出陈星、项述用饭。陈星开始询问，建康、丹阳、会稽、秣陵四地，在过去的一年里是否有行迹怪异的人出没。

“没有。”谢安想了又想，说道，“怎么了？听说你们昨天去见道韫了？”

陈星与项述先前简单地商量过，决定今天就动身前去认真调查，不能再拖了，于是说道：“近几日里就不叨扰您了，我们须得出去一趟。”

谢安朝陈星说：“我前几天方派出人去会稽，找记有不动如山书简的来处，估摸着今明两天就回来了，就不再等等吗？”

项述：“眼前的事比较重要，先留着罢。说不定在会稽也能碰上。”

谢安欲言又止，片刻后又问：“有什么事，能帮得上忙的？为何急匆匆的要走？”

陈星倒是不疑谢安，真要算计他们早算计了，也不会等到现在，但项述武力尽失一事，少一个人知道总是好的，于是便只说与瘟疫有关。谢安闻言缓缓点头，正在这时，谢道韫却带着顾青来了。

“好点了？”谢道韫进门就说，并朝谢安点头，见过礼，过来检查项述的脉搏，与陈星对视一眼，陈星缓缓摇头。

“项兄弟身体不舒服？”谢安问道。

“没有。”陈星马上答道。

谢道韫查过，发现项述较之昨天也差不多，却不嗜睡，又不是瘟疫，心下当真好生疑惑。不片刻，外头又来了人造访谢安。却是东哲钱庄东家，只是这次上门的，已不再是温哲，换了数名男人。

今日谢安家中当真好生热闹，只见来人捧着一个匣子，里头装满了地契，朝项述说：“述律大人，这是夫人嘱我等带来的地契，钱庄内实在没有这么多钱了，只得拿年前在建康、会稽等地置办的一些产业相抵，不知您意下如何。”

谢安已经听懵了，陈星摆手示意他先别问，看过地契，原来温哲回去一算，现钱实在没有这么多，也或许不想将银子掏空了付予项述，于是便想了这么一招。

“放着罢，”项述神色如常道，“算完还剩多少？”

来人恭恭敬敬道：“这里的地契、产业折合一百万两银。尚有二百万两待付，夫人请求述律大人再给半年的宽限时间。”

“哎！小叔！”谢道韫忙上前给谢安顺背，谢安闻言已差点昏过去。

“可以。”项述见对方连地契也拿出来了，足见诚意，总不好逼人太甚，便答应了宽限，来人仿佛料到早有此一说，忙顺着话头，取出笔纸来，欣然道：“这就请大人留张纸条，小的也好回去交差。”

“我述律空说的，还不算数么？”项述冷冷道，“你大可现在就回，否则我可要改变主意了。”

那人只得唯唯诺诺，退了出去，正离开谢府时，却又来了人，正是冯千钧。

冯千钧与来使擦身而过，消息灵通的他显然今日已听说了，入内便道：“项兄弟，你没事吧？”

厅内众人一起朝他使了个眼色，唯独谢安下意识地要跑，冯千钧不耐烦道：“不追你的债了，谢大人，再宽限你一年！”

半个时辰后，项述房中。

陈星正收拾行装，冯千钧坐定，观察项述脸色，项述皱眉问：“你又来做什么？”

“我怎么敢不来？”冯千钧昨夜听顾青说完经过便知坏了，今天一大早就派人在谢宅外听风声，及至见谢安下朝，于是急匆匆地过来看情况，“前天晚上在我家喝的酒，昨天就出了事，我哪敢不来？”

项述答道：“与你的酒没关系，这我心里清楚。”

冯千钧说道：“你们这就要去会稽了？”

陈星答道：“等不及谢师兄的消息了，须得尽快走一趟。”

冯千钧当机立断，说道：“我与你们走一遭。”

陈星看项述，项述便点了点头，查明尸亥下落亦是冯千钧的目的，眼下项述气力尽失，有冯千钧在，终究要安全点。

于是冯千钧前去打点一番，当天午后，三人动身启程，前往会稽。

阴暗地底某处，数条曲折的地下河在此地交汇，河水途经低地时，竟是带着些微闪光，亮了起来。地下河两侧的河岸上，种满了奇异的发光花朵。

花海将这黑暗空间映成了蓝色，花朵上，停满了翅膀亮着白光的蝴蝶，蝴蝶散发出淡淡的光粉，朝着花海中央散播而去。

花海内，河心浅滩中，出现了一个占地近亩的曲折法阵，法阵中闪烁着暗蓝色的微光，这法阵从地底的千万蝴蝶身上源源不绝地汲取着能量，光照忽明忽弱。

法阵中央，躺着一条体型巨大的蛇，蛇头长有一枚折断利角，身周缠绕着源源不绝的黑气，紧闭着双目。

温哲站在法阵外，左手持一个小小的手钟，安静地看着这条大蛇。

“昨日按您的吩咐，增强了缚龙阵的威力。”温哲细长的眉头微微挑了起来，说，“可我不明白，这又有什么用？”

“一个尝试。”温哲身后的男人说。

王子夜在发光花朵的外围沿岸现出身形，身旁三名黑铠武士涉水而来，温哲忽觉意外，回头一瞥，三名魃王同时出现，令她十分诧异。

“什么尝试？”温哲又问，“就快炼化成功了，这个时候陡然增强缚龙阵，尸亥大人，您到底想做什么？”

王子夜手持一把黑色的扇子，漫不经心地摇了摇，说：“缚龙阵威力全开，为的是确认一个人的身份，事实已证明了我的猜测，仍不可掉以轻心。”

温哲轻蔑地说：“至于么？给我派了三个？”

温哲转身，审视来到面前的三名魃王。

王子夜说：“轻敌大意，招致冯千镒、周甄与周翌的惨败，魃王更折损两名，吾主已下了严令，温哲，千万不要阴沟里翻了船。”

温哲：“那倒不至于，落魂钟搜集得来的怨气有限，再这么下去，离魂花从地脉中汲取的力量，恐怕坚持不了多久。”

王子夜答道：“不打紧，他们现在并无法力，他们的动向如何？”

温哲：“驱魔师今天离开建康了。”

王子夜悠然道：“我知道，真相虽已八|九不离十，再仔细确认下，总是好的。我这就去会一会他们。”

“你自己当心点。”温哲说。

王子夜做了个手势，带走了三名魃王，余下温哲独自守阵。片刻后，温哲走进缚龙阵中，轻轻地抚摸了下那巨蛟的眼睑，现出温柔表情。

两日后，建康通往会稽的官道上。

“项述，你还好吗？”陈星朝项述道。

项述的剑绑在马背上，跟随陈星与冯千钧纵马转入山林，江南一地春来绿意遍野，丘陵上满是梯田，看得人心旷神怡。

冯千钧放慢马速，朝项述道：“还记得一年多前，咱们也是这么上的长安，不知不觉，已是一年过去了。”

项述没有说话，陈星怕他身体虚弱，刻意地慢了少许。

“我该留在建康，”项述说，“拖你俩后腿了。”

陈星皱眉道：“怎么能这么说？”

项述说：“将法宝寄放在西丰，终究有点不放心。但让你自己一个人前往会稽，我更不放心。”

冯千钧：“哎项兄弟，我可都听见了，原来在你眼里，我还不是人来着……”

项述：“钱。”

“别！”冯千钧马上道，“哥哥，我不是人！我这就到前头，给你们探路去！”

陈星与项述出城前，已将阴阳鉴与狰鼓以及那套戒指暂时寄存在了西丰钱庄的密室内，毕竟项述力气尽失，若有意外，就怕法宝再次丢失。

“不会有事的，”陈星坦然道，“偶尔我也可以保护你们，我的运气一直很好，只要别离开我太远。”

三人穿过一道峡谷，走在最前面的冯千钧忽然放慢了脚步。

陈星与项述在冯千钧身后停下。

“你先前猜测什么来着？”冯千钧说，“陈星，你觉得是尸亥让项兄弟生病了么？”

陈星思忖道：“也许，但仍需要证据支持。”

冯千钧又问：“谢安说过什么来着？他派人往会稽为你们查的是什么事？”

陈星：“？？？”

项述：“……”

只见冯千钧策马，到得峡谷深处，溪流前的一棵树上，吊着一具苍白的尸体。那具尸体身着晋人服饰，衽上挂着一枚腰牌。

三人下马，冯千钧从尸体上将腰牌取了下来，上书数字“大晋中书监林”。

陈星端详腰牌，说：“这是中书监的人？是谢安的下属，他怎么……死在在这里了？！”

倏然间，那具尸体狂吼一声，竟是睁开浑浊双眼，朝陈星抓来！

“当心！”项述虽无武力，反应却是丝毫不慢，拉开陈星，陈星被吓了一大跳，抬手祭起心灯，那活尸被强光一照，霎时畏惧大吼，脖子被系着吊在树上，无处可逃，只胡乱挣扎，形貌极其恐怖！

峡谷高处，好整以暇地旁观了这一幕的王子夜似乎觉得很有趣，于是笑了起来。

身后三名魃王各自按剑屹立。

王子夜一挥扇，下令道：“去罢。”

紧接着，魃王们纷纷躬身，化作黑影，从山崖上飞身跳了下去！

下一刻，冯千钧忽然左手绕到背后，右手按腰间，顷刻间两刀齐出，项述一个转身，侧肩撞开陈星，带着他朝一旁摔去。

空中三名魃王同时出剑，各取一人，冯千钧尚未转身，靠背持双刀挡掉一招，陈星被项述扑在地上，翻滚避过！

“敌袭！”冯千钧这才喝道，“你们快走！”