一年前。
    面前是暗色锃亮的硬木地面，在宫灯照耀下，映出幽暗的光泽，也映出一个久跪不起的身影；鼻翼间是清淡温暖的檀香，填满了空寂而巍峨的大殿，却更显皇家威严的沉静。
    慕容湛盯着地面，细长凤眸静如死水，修长身形久久低伏着，比岩石更坚毅。
    他不知道等了多久。
    “砰——”茶盏摔碎在距他半丈外的地面，殿内数名侍从扑通通悉数跪倒，头埋得极低。
    “求朕也没用。”低沉的声音缓而有力，“自太祖建国以来，慕容氏还未出过这等丑事！”
    “皇兄！”慕容湛狠狠一磕在地面，再抬起头时，额头已是鲜血长流。
    “颜破月与我本无夫妻之实，亦是我遣她走的。一切皆是我胡作妄为，求皇兄责罚我一人！”
    皇帝冷冷道：“到如今你还不说实话，好，朕成全你。传旨：诚王罚俸一年，往邕州守皇陵三年；命大理寺即刻缉拿颜破月，杀无赦！”
    “皇兄不可！”他厉声道。
    皇帝微微色变。
    慕容湛察觉失言，却依旧固执地望着皇帝。
    皇帝慢慢道：“是朕太纵容，才令你如此放肆行事吗？”
    眼见皇帝脸色越来越差，慕容湛深知已瞒不过，深深拜倒：“皇兄，求皇兄开恩，此事的确另有隐情……”
    首领太监见状，朝其他人递了眼色，宦官与宫女，悄无声息地退了出来。首领太监恭敬地关上了殿门。
    慕容湛这才将颜破月是颜朴淙养女，颜朴淙的禽兽用心道与皇帝。并称颜破月早已是自己救命恩人步千洐的未婚妻子，只因当日步千洐卷入江湖纷争，导致颜破月孤独无依，自己才代他娶妻，保护颜破月不受颜朴淙毒手。但关于“人丹”的事，慕容湛却只字未提。
    “步千洐？”皇帝面色沉静地抬眸，“便是墨官城大破五国联军的平南将军？”
    慕容湛心中微微一喜：“正是。他武艺出众、胆略过人，是难得的将才，对我大胥忠心耿耿。”
    “放肆！”皇帝重重一拍龙椅，“枉你姓慕容，却没有半点慕容氏的果敢狠绝！颜朴淙贵为九卿，自豢养名女子，何错之有？你既横加干涉与他相争，便该一力承担到底，皇家婚事又岂能儿戏？你对那颜破月一往情深，为何又让与他人？天下谁人受得起我慕容氏的相让？你大错特错，错得离谱！”
    慕容湛原本以为道明缘由，皇帝怒火至少缓解，未料他怒火更炽。慕容湛额头冒出细细的冷汗，虽对皇帝的话不能完全赞同，却也无话可说。
    皇帝冷冷道：“事关皇家体面，步千洐不能留，颜破月更不能留。”
    慕容湛心头一抽，重重一拜，低哑而干涩的声音，仿佛从肺腑深处发出：“皇兄若是不饶了他们性命，湛儿便长跪不起。”
    皇帝脸色铁青，一挥袖子骤然起身，离了勤昭殿。
    连日小雪，令巍峨大气的朱红宫殿，也染上了几分冬日的凄迷冷清。
    御书房里静得掉根针也能听到。皇帝靠坐在雪白的羊毛毯上，将手中奏折放回桌案，拿起个手炉，静默片刻。
    “什么时辰了？”
    “回皇上，已是戌时了。”内侍答道。
    皇帝沉默不语。
    内侍细声细语道：“钦天监报今夜子时还有大雪，宫里都添了炭火。勤昭殿也添了一盆。”
    皇帝挑眉：“十七还跪在那里？”
    “是。已经跪了三日三夜了。”内侍静静道，“方才大殿下和二殿下也入了宫，陪诚王一起跪着。”
    皇帝脸色微变：“他们知道了那件事？”
    内侍连忙摇头：“诚王未曾告诉二位殿下。二位殿下大概以为，是皇上对诚王训练禁军的效果不满意。”
    皇帝眉目这才舒展，冷哼道：“算他知道轻重。好端端一个诚王妃下落不明，传出去朕都丢脸。”
    内侍静默不语。
    皇帝淡淡地看着内侍：“让他们三个都滚吧，朕看着烦心。”
    内侍道了声“是”，趁机递上本折子：“皇上，二殿下还上了折子，求皇上让诚王随他去军中，将功赎罪。”
    皇帝不置可否，也不接折子，内侍静静退了出去。
    次日，皇帝收到暗卫的折子，说是诚王已随二殿下往北平定青仑族叛军去了。皇帝看完，将折子放在书案左上角，静默不语。
    冬去春来，夏日炎炎。
    御书房书案左上角的折子，越堆越高。
    每日皇帝操劳一日疲乏后，总是会拿起来看一看，有的时候会有笑容，更多时候是蹙眉不语。
    “六月十三，诚王率东路军与青仑叛军正面遭遇，各有胜负。”
    “七月十五，二殿下与诚王合兵。”
    “八月初九，诚王率军将叛军驱出益州全境；”
    ……
    最新的一封暗卫密报，上书“九月初二，诚王率军与叛军于青仑城会战，中敌埋伏。诚王身中两箭，昏迷八日，终脱险”。
    看着这封密报，皇帝只觉得内心一阵烦闷，将书信一丢，便朝御书房外走去。
    内侍们跟了一段，却见皇帝在御花园里一处极偏僻的角落停步。
    皇帝回头淡淡地望了一眼内侍，内侍们顿时停步不前，垂首低眸。皇帝这才继续向前走，一直走到冷宫附近的一片菊花地，才在树下闭眸静坐。
    过了约莫一炷香时间，便有一佝偻的老花匠，缓缓走到菊花地里。他竟似没看到皇帝，自顾自洒水锄地，垂垂老矣的身影，在地间默默劳作。
    “我慕容氏当年以骁勇夺天下，怎会生出湛儿这样心慈手软的痴情种？”皇帝叹息道。
    那老花匠身形一顿，慢慢转身，看了一眼皇帝：“慕容氏痴情的，又何止小殿下一个？”
    皇帝一怔，脸色添了几分阴霾。他静静地望着老花匠苍老而平静的容颜，终于脸色舒缓，声音却柔和了几分：“湛儿像他的母亲。”
    老花匠摇摇头：“轮痴情，小殿下又如何比得过皇上您？只为了保全夫人名节，将亲生儿子当成弟弟，父子不得相认；只因为她说了句不愿让小殿下双手沾上鲜血，皇上便将小殿下交给念经诵佛的太后抚养，明明他在诸位皇子中资质最佳，却与皇位无缘，只因皇上您承诺了夫人，要保他一世欢喜平安。”
    他的话令皇帝恍然失神，想起许多年前，那个欢欢喜喜叫自己“阿离”“阿离”的女子。天下只有她一人，对当年阴鸷骄纵的太子如此放肆；也只有她，被迫失身于他，甚至生下他的儿子后，却依然固执地爱着另一个男人，而那个男人，大胥第一权臣，最终助他慕容离登上了皇位，作为交换，他也带走了她。
    “阿离，我不怨你，从不怨你。我只要你答应，不要让我们的湛儿做皇帝，让他做一辈子富贵闲人，好不好？”
    想到这里，皇帝眸中隐有泪意。但他只失神了片刻，双眸立刻恢复清明。
    “朕不想令湛儿失望，但也不会容他行差踏错。”他慢慢道。
    在慕容离还是太子时，这名老花匠便是他的随侍宦官，也知道他所有秘密。如今慕容离将他安置在此处，既是囚他一世，也是护他一世。而当慕容有任何心事时，也会来这片菊园，跟老花匠说一说。
    所以此刻，老花匠静静地看着慕容离，听着他语气中的无情，却只是沉默不语。因为他知道，这位帝王已不是当年稚嫩的太子，他一旦作了决定，无人能更改。
    皇帝朝老花匠点了点头，缓缓走回了勤昭殿，屏退众人。不多时，慕容氏暗卫首领，悄无声息地入殿跪倒。
    “朕令你们杀两个人。不是现在，或许是三年，或许是五年后。记下他们的名字，追踪他们的足迹。一旦时机成熟，朕要你们就地格杀，不容有失。”
    “是。”