谁也没料到，赵魄主力会在正月初五掉头，直扑青仑城。
    全军暂歇的大胥军队没想到，甚至连步千洐都没想到。因为调集重兵强攻一个城市，并不符合赵魄现在保存实力、展开消耗战的总体方略。
    除非是为了其他目的。
    譬如夺下青仑重镇鼓舞士气；
    譬如活捉当今大胥军中最耀眼最强悍的新星——步千洐。
    初五子夜时分，超过五万大军在百里外的冰原中冒头，步千洐布置在外围的斥候几乎死伤殆尽，才将大军来袭的消息带回。
    “多少兵力？”步千洐披着军袍，坐在指挥所的正厅里。屋内已灯火通明，破月立在他身旁，心头已是重重一沉。
    “太多了。”斥候哑着嗓子答道，“至少超过四万。最快后日能到青仑。”
    在座诸将闻言皆惊，面面相觑。
    “将军，怎么办？”刘夺魁如今已是步千洐左臂右膀。
    “立刻派人出城通报赵将军。”步千洐沉声道，“点齐三军，今晚开始，加筑防务，后日天明迎敌。”
    天色刚明，前哨便传来消息，大军已至十里之外。步千洐负手站在城楼正中，铁镌般的浓眉傲气昂然，“全城将士都听好了：叛军不识好歹，大过年的非要来搅合。咱们也不能心慈手软。都给我往死里打，让他们记住，猛虎营守的青仑城，不是他们的老巢，而是有去无回的阎罗殿！”
    他内力充盈，沉厚的声音几乎响彻城池。兵士们见主将如此神勇，登时群情激昂。又听他语言诙谐，哈哈大笑后齐声高喊：“步阎罗”“步阎罗”！
    热烈的声浪几乎要将城楼掀翻，破月安静地站在角楼里，透过小窗，目不转睛地望着他高大修长的背影。
    一个时辰后。
    青色的大军，像雨后春笋，密密麻麻侵袭蔓延。与之前遇到的每一支青仑军都不同，他们的军装簇新而统一，他们组成的战线极平整地向前推移，显示出沉稳严明的行军作风。
    当至少五千青仑军登上城外平原后，一面黛青色大旗，上绣独角神兽，呼呼迎风招展，出现在众人视线里。
    “青仑王旗！”刘夺魁低声惊呼。
    众将俱是怔然，步千洐不动声色握紧刀柄。王旗在此，意味着赵魄就在攻城部队中。果然，不多时，十架战车疾疾从后方驶来。正中的战车上一人身着明光铠，高大魁梧，负手静立。多半就是赵魄。
    “都听好了，活捉赵魄者，原地擢升五级！杀赵魄者，原地擢升三级！”步千洐忽然朗声大笑，声震长空，“猛虎营的将士们，这可是老天赐给咱们升官发财的机会，杀了赵魄，给帝京和皇上送上新年贺礼！”
    原本王旗出现，城楼上的将士难免有些忐忑。可听步千洐一说，胆怯瞬间变成了豪情，“活捉赵魄”的呼喊声此起彼伏。
    当赵魄的车驾在城楼下三百步远停下时，听到的就是隐隐的、毫不客气的叫骂。他心底升起怒意，但片刻就平静了。他看了一眼身旁的副将，副将点点头，打了个手势，身后数十名大嗓门的士兵齐声高喊：“步千洐！吾王昔日与你有金兰之谊，时常想念。又赏识你旷世之才，实不忍兵临城下、生灵涂炭。胥帝昏庸、穷兵黩武，决非明主。只要你举兵投诚，吾王愿以胥王拜之，兄弟二人共坐江山！”
    城楼上将士听得分明，尽皆哗然。本来赵魄劝降，只会招来大伙儿不屑的耻笑。可他提到与步千洐是结义兄弟，却叫大伙儿大吃一惊，都看着步千洐。
    破月在心中将赵魄骂得狗血淋头——这还结义兄弟？分明是要置步千洐于死地！忘恩负义的狗东西！
    只听那些青仑兵又喊道：“吾王知步将军忠肝义胆，然大丈夫顶天立地，求的不就是建立一番不世伟业吗？步将军，吾王愿意退兵百里，给你一日斟酌。望你不负义兄所望，弃暗投明！”
    “不必。”清清朗朗的声音，如在耳边静述，却偏偏叫城楼上下数万人听得分明。比之几十青仑士兵扯着嗓子的呼喊，不知牛气多少倍。就连赵魄都听得心头一惊。
    日光将步千洐的盔甲镀上灿烂的金边，他负手而立，冷眼遥遥望着赵魄，淡淡道：“赵魄，昔日我当你是孤弱奴隶，不忍见官差欺凌，这才出手相助，又与你意气相投，结为兄弟。然你如今背叛大胥、自立为王，我步千洐没有你这样的兄弟。一日？不必，现下我便与你割袍断义，今后沙场相见，不是你死，便是我活！”
    城楼上刀光一闪，半片衣袍缓缓飘落。守城军士静默片刻后，爆发出震天的叫好声。
    赵魄双手紧抓车辕，厉喝道：“攻城！”
    “攻城！”数万青仑军齐声大吼，只震得城池都要晃上一晃。
    “且慢！”一声清啸穿云破风，竟不输万人齐吼的声势。三军一惊，还未听得下文，忽听尖哨破空之声，一支箭矢如流星自城楼上疾疾滑落，穿越数百步竟势头不减，朝赵魄车驾直扑过来！
    “王！”
    “王！”
    车驾旁数人惊呼出声，赵魄只见一道银光朝面门扑来，然他反应亦是奇快，一侧身，只听“咚”一声响，那箭矢巨颤着钉入身后粗大的旗杆里。
    “背叛大胥者，杀无赦！”步千洐厉喝道。青仑三军尽皆变色，大胥军士欢声雷动。
    夜色徐徐降临，一弯新月如钩。
    在连续两天一夜的攻击后，青仑人终于也疲惫了，原地安营扎寨。城楼下尸身堆积如山，如人间炼狱，谁都不想多看一眼。前几日修筑如新的城垛，业已残破大半。
    子夜时分，不管是大胥军，还是青仑军，都是静悄悄的，他们抓紧难得的时间休憩，迎接天明后新一轮战斗。
    步千洐坐在一方无人的城垛上，破月坐在他怀里。
    “你总劝我走。现下想走也走不了。”步千洐握着她的手，轻轻地捏着她细小的关节。只有在她面前，他才会说出这样的话。
    “那不同。”破月柔声道，“当日将领如云不差你一个，我自然劝你全身而退。如今你是全城将士的砥柱，是赵魄的眼中钉，也是大胥军队的象征，怎么能走！咱们要打得赵魄这老小子满地找牙！”
    她的话实在乖顺讨喜，步千洐听得豪气顿生，将她搂紧低语道：“我断不会叫娘子失望。”
    “你已经派出信使，援军何时能到？”破月问。
    “慢则七八日，快则四五日。”步千洐轻笑答道，“守个十天半月又有何难？人人都说赵魄是当世名将，我倒要看看，他能否从我手里，夺走这青仑城！”
    之后五日，赵魄不断调兵遣将，派出生力军攻城。步千洐所率猛虎营一万七千人，折损六千；守城器具消耗过半；城池依然牢牢掌握在大胥军手中。
    第六日夜，步千洐忽地一改严防死守策略，派一千死士出城，斩敌两千余人。赵魄大怒，天明后加一倍兵力攻城。未料步千洐昨日死士根本是疑兵，实则在城外壕沟中搬运数坛火油，以蜡封口不让气味外扬，再派士兵扮死尸潜伏其中。次日青仑君攻城，城楼上大胥军投下火石，瞬间火焰如地龙腾起，数千青仑兵身陷赤炼地狱、伤亡殆尽。
    连日折损，赵魄所率五万人竟折损一万五千余人。这无疑是他军事生涯中最大的败笔。次日，他命大军后撤五十里。接下来的五日，青仑军再无半点动静。
    城中军士们热血沸腾，均知经此一役，猛虎营与步千洐，将一齐名扬天下。步千洐虽参加了军士们自发组织的庆功宴，疑云却重重遮蔽在他心头，不能对任何人言说。
    “援军为何不至？”这晚歇息时，破月问他。
    他摇头：“不知。路上耽搁一两日，也不无可能。”
    破月叹气：“好在你厉害，把赵魄打得屁滚尿流。要是换了旁人，现下城就破了。”
    步千洐笑笑，将她搂在怀里。他没有说出口的是，赵魄的后撤太异常。若是要放弃此城，为何屯兵不动？若要攻城，为何不趁早？须知援兵一至，他便再无半点优势。
    可赵魄并非胡作妄为之人。他能平心静气围城数日，只说明一件事：
    即使援军来了，他也有取胜的把握。
    次日天明，赵魄四万人重新将青仑城围了个水泄不通。守城大胥兵早不将这些手下败将放在眼里，摩拳擦掌意欲重复之前的胜利。
    步千洐垂眸看着敌方阵营，他发觉对手很安静，没有了之前数日的急躁。
    为什么？
    他们果然没急着攻城。青仑兵八人一组，推着十架战车，一直到了距城楼三百步处停步。奇怪的是，那些战车上都覆盖着白布。
    破月原本在角楼中俯瞰城楼下动静，见状立刻冲出来，站到步千洐身旁。
    “这是？”破月心生不详的预感，握紧步千洐的手，步千洐立得笔直，眉头紧蹙，纹丝不动。
    城楼上其他士兵，也看到了敌人的异状。纷纷放下手中兵器，向下张望。
    那战车旁的士兵，一起抬手，掀开了覆在上面的布。
    步千洐、破月，城楼上所有人，同时瞪大了双眼。
    青仑人的厮杀声仿若平地惊雷炸响，随着那十辆战车，朝城门袭来！
    步千洐松开破月的手，脸色凝重开始发布一个又一个命令。而破月望着他挺直料峭的背影，绝望如藤蔓缓缓爬上心头——这城，只怕是守不住了！
    正月初十，北路军麟右城还沉浸在新年的温馨和宁静里。
    炭火烧得斑驳，整个屋子都暖洋洋的。镇北大将军、皇长子慕容澜，倚在狐皮卧榻上，在灯下看着青仑城送来的急信。
    “殿下，这援军，是派，还是不派？”一名心腹幕僚低声问道。
    慕容澜抬眸望他：“青仑乃北部重镇，青仑若失，谁担当得起，援军，自然是要派的，不过……”
    他语意未尽，另一名书生打扮的幕僚道：“望殿下三思而后行！青仑虽然重要，但终究夺得回来。而那步千洐，可是诚王心腹。”
    慕容澜神色一凛，默然不语。那书生又道：“这次皇上龙体有恙，只招了诚王回京，随侍左右。帝京之变，亦是诚王与那颜破月救驾有功。殿下，皇上虽只有你和二殿下两个成年皇子，可难保皇上被诚王忠厚表象所迷惑……”
    慕容澜缓缓点头道：“父皇对十七叔的宠爱，实在太过了。他不过一闲散王爷，想从军，父皇就派暗卫保护，纵容胡闹到如此地步；他与那颜破月成婚不到一年便和离，颜破月又与步千洐纠缠不清，做出如此丑事，父皇竟然还不闻不问。实在是……本王做长子的，都觉得颜面无光。”