秋去冬来。
    十二月的深雪，如洁白厚重的绸缎，安静地覆盖山川大地。军营藏在冰雪深处的盆地里，宛如猛兽蛰伏，销声匿迹。
    破月裹着厚厚的棉衣，在火盆前的长椅上睡得正香。忽觉脸上痒痒的，睁眼一瞧，可不正是步千洐放大的俊脸，蹭着自己的鼻尖？
    步千洐将她抱起来，自己在长椅上躺下。破月往他怀里缩了缩：“现下竟如此闲了？将军大白天不当值，跑回来陪娘子？”
    步千洐双手往脑后一枕，叹息道：“无仗可打，我不陪夫人，难道还去陪大将军？”
    破月失笑。
    步千洐说得没错，这几个月来，战局一直在变化。
    起初是正面对抗、平分秋色，胥军亦未能再向北推进。入了十一月，却有了转机——密探来报，唐卿不知何故秘密返回了承阳。这对大胥自然是好消息——少了唐卿的君和军，如同少了主心骨。在赵初肃、蒋念宽、步千洐、慕容湛的带领下，大胥一鼓作气，成功将战线往北推进了五百余里。也就是说，昔日大胥被占国土，几乎尽数收复。
    嘉奖的圣旨也很快到了前线，将士们斗志昂扬，几乎都要剑指承阳，意图占领君和全境了。
    可入了十二月，形势渐渐不利于大胥。
    北地天寒地冻，积雪难行。军队又缺衣少粮，许多士兵感染风寒，战斗力大打折扣。更让赵初肃等人没料到的是，南部八州的百姓，竟然并不欢迎大胥对他们的“光复”。征粮已是不情不愿，招兵更是几乎无人应征。
    天时地利人和一样不占，北伐的节奏只得放缓，待来年春暖花开再做打算。幸运的是，君和人并未乘虚而入，他们似乎也打疲了，处处高挂免战牌。
    故这么算来，步千洐已有半个月无仗可打。
    两人又说了会儿话，百无聊赖间，正要进屋干点白日点灯的事，忽听屋外响起脚步声。
    “报——”一名亲兵走进来，神色颇为紧张，“将军，听说君和要派人来谈判！”
    “哦？”步千洐和破月都很惊讶，“说清楚些，怎么回事？”
    那亲兵答道：“方才我从中军大帐过来，听青仑王的亲兵说，似乎是收到了唐卿元帅的信函，近日要派人来与赵大将军、蒋大将军议和。”
    亲兵退了出去，步千洐与破月对视片刻，破月眸中终于升起喜色，步千洐瞧着她的笑意，心头亦软绵绵的，弯起嘴角：“等着，我去探探。”
    过了半个时辰，步千洐回来了。他小心翼翼关紧屋门，将破月带入内间，压低声音道：“的确是要议和了。小容说，君和提出的条件是，愿意将南部八州归还大胥，另赔偿黄金两万两。另外，他们希望这八州开放通商，两国就此建交。三日后，唐卿的副手唐熙文，便会过来议和。”
    “太好了！”破月一把抓住他的胸襟，步千洐握住她的手，眸中隐有笑意：“别高兴得太早。此事能不能成，还得听帝京的。”
    破月点头道：“其实这样停战蛮合理的啊。”
    步千洐看着窗外，目光却放得极远：“你说唐卿为何要求和？虽然咱们之前打了一些胜仗，但战争最终的胜负还很难说。难道唐卿真的是个心系天下苍生的元帅？”
    破月想了想，问:“你想打仗吗？”
    步千洐笑答：“我喜欢打仗，但我希望一辈子不用打仗。”
    破月一击掌：“那就对了。谁能想到叱咤风云的步阎罗，其实是个心存善念的人？所以唐卿说不定跟你是一种人。”
    步千洐虽是一军大将，但议和涉及国策，他无权参与。两夫妻期盼地等了三日，终收到消息，说君和使者今日会抵达大营。
    这晚，庭院里却响起轻盈的脚步声。
    “吱呀”一声，门被推开，十三清瘦孤傲的身影杵在门口，抬起细长的眸，静静望着两人。
    “十三！”破月有点激动，冲过去望着他笑，“原来是你来了。”步千洐则洒脱许多，朝十三点点头算是打招呼，似是早料到十三会在谈判使者中。然而黑亮的双眸里，笑意仿佛要溢出来。
    十三眸中这才浮现浅浅的笑意，他没有马上走过来，却转头看向屋外：“还有。”
    破月一怔，步千洐放下筷子站起来，神色沉肃。
    片刻后，院内响起轻微的脚步声。那人长靴踩着积雪，一步一步，明明脚力虚浮，却有种淡然的平静。因为平静，反而显得沉稳。
    十三推开门，一位裹着厚厚的狐裘、面色英朗沉静的青年，随意掸了掸披风上的雪，这才转头望着二人。
    “怎么，不欢迎我？”他含笑问。
    十三和破月同时看着步千洐，他却盯着唐卿，骤然笑了。
    “三生有幸。”
    唐卿不让十三搀扶，徐步走到桌前坐下。步千洐坐在他对面，提起酒壶为他满上。唐卿清咳一声道：“抱歉，唐某常年服药，只能以茶代酒，敬步老弟一杯。”
    破月提过水壶给他满上，低声道：“喝热水吧，比茶好。”唐卿抬眸瞧她一眼，笑意更深：“御医亦是如此说。多谢。”
    步千洐举起酒杯：“唐兄今日为何而来？”
    唐卿将茶杯捧在手心，微微一笑：“为天下太平而来。”
    “千金之躯，深入敌营，岂不冒险？”步千洐问。
    唐卿的眉目十分温和，语气亦笃定：“两国交战不斩来使。何况，还有阿荼在。”
    步千洐点点头，唐卿转而问道：“步老弟对议和一事，意下如何？”
    步千洐答得坦然：“求之不得。”
    两人对望一眼，眸中都浮现喜意。
    “请。”唐卿举杯。
    步千洐双手回敬：“请！”
    放下酒杯，唐卿又问：“神弩造出来了吗？”
    步千洐点头：“多谢。”
    唐卿又笑：“不必。若是两国建交，我愿再赠你一种武器。”
    “哦？”步千洐挑眉，“条件是？”
    唐卿夹了口菜，慢慢咀嚼：“你到承阳，替我带兵如何？”
    步千洐倏地大笑，点头道：“一言为定。”
    破月坐在一旁的椅子上，看着二人你来我往、言简意赅，仿佛看到无形的气场笼罩在方寸之地，时而剑拔弩张，时而舒缓悠然，令人难以接近。
    甚至连迟钝的十三，似乎都感受到了这种无形的张力。原本他跟柱子似的杵在唐卿身后，过了一会儿，就熬不住了，走到破月身旁坐下，拿起糕点开吃。
    “十三，你瘦了。”破月柔声道，“我们都很挂念你。”
    十三这才抬眸看了她一眼：“你胖，很多。”
    破月一口糕点噎在喉咙里，连声咳嗽。步千洐这才看过来，十三已拿了杯水递给她。破月朝步千洐摆摆手示意没事，又看向十三：“真的很多？”
    十三点头：“很多，更好。”
    是说她胖了更好吗？破月心里暖暖的，想起一事，在腰间翻了翻，拿出荷包，取出整齐得叠成豆腐块的宣纸，小心翼翼打开：“看，我每天随身带着。”
    十三沉默片刻，从袖中摸出个黑色小布袋，动作堪称温柔地打开一模一样的三人画像，闷闷道：“一样。”
    约莫是纸张窸窣动静较大，步千洐和唐卿同时转头，却见他们一人举着张图，破月望着十三笑，十三虽没笑，但平日冰冷的眉眼，却似被一只无形的手抚慰，明显柔和了许多。
    步千洐不由得笑了：“稚子之心。”
    唐卿也笑：“极是。”
    子夜幽深。
    步千洐钻进被窝，摸到破月滑腻冰凉的身子，将她整个抱入怀里。
    “他们走了？”破月嘤咛。
    “嗯。”步千洐很快将她脱干净，“我派了个人，跟着他们。”
    “保护？监视？”破月奇道。
    步千洐莞尔：“唐卿此行隐秘，虽两国交战不斩来使，但若是被旁人发觉，终是不妥。眼下正是两国建交的节骨眼，我会尽我所能，确保不出岔子。”
    之后两日风平浪静，小容传来消息，说君和使者已安全离开。两夫妻便静候和平佳音。
    这日傍晚，步千洐去山谷中练兵了，破月在房中包饺子。忽听空中有异响，抬头一看，一只灰鸽辗转飞下，落在庭院里。她走过去，从鸽腿拿起纸卷一看，吃了一惊。
    是步千洐派去跟踪的人传来消息：唐卿一行人在五十里外遭到不明身份刺客伏击，正全力抵抗。
    破月拿着纸卷，正要往练武场去报信，忽地又顿住。
    如今寒冬腊月，附近又是战区，哪里会有不长眼的刺客伏击唐卿？难道……是胥人发觉了唐卿的行踪，意欲斩草除根？可如此一来，两国哪里还有和平的可能？她被这个念头吓得心惊胆战。
    怎么办？去找步千洐吗？
    他上次放走唐卿，还可以说是一命换一命，这次如果是赵将军下令，步千洐还主动出手营救，那就是叛国了。
    她不能叫步千洐陷入如此进退两难的境地。
    她在心头默念苦无师父的嘱咐——但求问心无愧，已有了主意。步千洐为难，她可半点不为难。
    她回房翻出套男装换上，又找出久未使用的面具，这么一打扮，镜中活脱脱一名清秀矮小的士兵。她给步千洐留下个纸条，说是去后山打点野味，快则当晚，慢则次日便返。因她之前也上过山，估计步千洐不会太担心。
    夜色已暗，破月终于到了飞鸽传书指明的山林。她仔细看了看周围环境，此处是东行的必经之地，只是严冬大雪封山、人迹罕至，难怪那些人会挑这里动手。
    往山上行了片刻，终于听到前方光秃秃的林中，隐隐传来打斗声。她蹑手蹑脚上前几步，拨开灌木，首先看到的是地上七零八落的尸体和血泊。有陌生的黑衣人，也有君和服饰的士兵——想必是唐卿的随从。
    她松了口气——有打斗声，说明唐卿应当还没死。只是坚持这么久，可见是一场惨烈的恶战。
    破月又往前掠行几步，悄无声息跃上大树。这下看清了：前方数十丈远的山丘旁，一场激战正步入尾声！
    外围，是二十余名黑衣人，手持兵器正包围猛攻，个个看起来武艺不俗。看到他们，破月心头掠过一丝疑惑——赵初肃军中，难道还养了这么一帮人？
    包围圈中，十三和唐熙文一左一右，正在奋力抵挡。十三的黑袍已被鲜血浸透，看起来湿漉漉的一片。右肩上一道深可见骨的伤口，血肉翻露在外，狰狞吓人。他号称快剑，如今动作依旧很快，可招式间已见迟滞，险象环生。
    唐熙文那边状况更糟。他手握一把大刀，双手都是鲜血，左边大腿更是血流如注。他武艺本就不如十三，此时全靠勇猛的狠劲支撑着，只是挥舞大刀的动作，越来越迟缓。
    两人身后数步外，一人面色苍白扶树站立，偏偏目光沉肃没有半点慌张，不正是唐卿是谁？破月还真有点佩服他了，孱弱如斯，却也强悍如斯。