林芳洲后半夜醒了, 醒时见烛光亮着, 小元宝躺在她身边, 睡得安详。她轻轻坐起身, 低下头, 见自己两个手被包裹得仿佛熊掌, 只拇指还有些自由, 能活动。

她刚要下床，却听到身后小元宝轻声唤她：“你做什么？”

“我……方便一下……”

“别动，穿鞋。”

他按住她, 接着下床，帮她把鞋穿好了。林芳洲的脚掌落在他的手掌里，肌肤贴着肌肤, 她有些别扭。

小元宝也有些赧然, 穿完鞋，说道, “你的脚这样小, 只有我一个巴掌大。”

林芳洲翻了个白眼, 道, “我个子就这么高, 能指望我长一双巨灵神的脚？”

小元宝觉得有道理。

她下床, 吊着两个熊掌走出去，小元宝提着灯笼跟在她后面，直到她走到茅房门口, 他还紧跟不放, 林芳洲很惊奇：“你也尿尿？”

“不是，”小元宝有些不好意思，移开眼睛不看她，抿了抿嘴角，道，“我……帮你。”

“不用，你在这等着。”

“你的手不能动。”

“不是还有两个好指头么，我没问题，有人在旁边我根本尿不出来。”

他突然靠近，微弱的灯光中，他高大的身影压下来，让林芳洲吓了一跳，“你你你干嘛？”

他没有说话，双手扣向她的腰间，三两下把她的腰带解下来。

林芳洲用腕端按着裤腰，以防裤子掉下去，她有些哭笑不得：“你他娘的脑子有病吧？”

小元宝：“去吧。”

林芳洲方便完，出来时小元宝又帮她把腰带系上。

夜色安静，两人都沉默不语，气氛有些尴尬。

林芳洲感觉羞羞的，红着脸，说道，“小元宝，其实不用的。”

小元宝垂着眼睛帮她理了理衣角：“这衣服都有馊味了，明天换一套吧。”

林芳洲：“…………………………”

……

次日一早，小元宝早早地起来，出门给林芳洲买了早餐，又去望月楼订了她爱吃的点心，回来时恰好林芳洲醒了。

林芳洲的手不能动，早餐是小元宝一口一口喂给她吃的，羊肉荠菜馅的馒头，还有炖得嫩嫩的蛋羹，蛋羹里放了葱花和芝麻油。

她早已经看开了，人活一世，早晚是个死，临死前还有人这样服侍她，她也算心满意足了。一边吃早餐，林芳洲一边说，“小元宝，你知道吗，有你给我送终，我应该能死得很安详。”

“不许胡说。”小元宝拧着眉，把一大勺蛋羹喂给她，堵住她的嘴，“你不会死。”

林芳洲有些难过，“小元宝，你别这样。”

“你不会死。”他直勾勾地看着她，固执地重复了一遍。

“案子都判了，板上钉钉，无力回天。等我死的那天，我要告诉你一个秘密，现在不能说，说了怕连累你。”

“你不会死。”

“小元宝……”

他又喂她吃蛋羹，林芳洲扭开脸不肯吃，狐疑地看着他：“你不会要带我跑吧？我不跑，跑了之后咱俩都是通缉犯，还得连累你。”

“我会让你正大光明地活着。”

“哎，你说，咱哥俩如果跑了，扮成女装，肯定就没人认出来了吧？到时候我们就做一对如花似玉的姐妹花。”

这是什么馊主意……小元宝无奈地摇了下头，说，“所有的死刑案，都要经过刑部复核，若发现有冤情，还可改判。”

“我当是什么好办法，你说得好轻巧！我跟你说啊，官官相护！那杨仲德明明作恶多端，为什么还能做官？吏部的人是瞎子吗？不是，是因为杨仲德使银子打点了。吏部的人能买通，刑部的人就不能买通了？而且我听说啊，现在朝局很乱，那些做官的，都忙于党争，哪有心思为民请命呢！你省省心吧，民告官首先就是一罪，不仅不能为我平反，还要把你也搭进去，那杨仲德岂能容你去告他？你年纪小，不懂江湖险恶。”

“我懂。”小元宝不想因为此事争执，便说道，“先吃饭。”

喂完林芳洲早饭，小元宝又去熬药，药熬好时，骨科大夫来了。

骨科大夫给林芳洲上膏药，小元宝在一旁给他打下手。上完膏药，大夫嘱咐了几句，又号脉，号完脉，他突然笑了笑，“果然如此。”

林芳洲感觉大夫的笑容好奇怪，忙问道，“什么意思？”

大夫摇摇头，“没什么，只是突然想起一桩旧事，”说着，看向小元宝，道，“给你哥哥买个丫头吧。”

林芳洲突然瞪圆了眼睛看着大夫。

那大夫却看也不看她一眼，只是对小元宝说，“你一个大小伙子，毛手毛脚的，伺候人这种事情，还需细致周到的丫鬟。”

小元宝被嫌弃了，有些闷闷不乐，“好。”

林芳洲突然对小元宝说，“你去把药端来，我该喝药了。”

小元宝点头出去了，林芳洲立刻问大夫道，“大夫，你，你看出来了？”

“老夫从医多年，若连男女都看不出来，岂不是眼瞎？”

“咳咳咳……那个，不要告诉别人。”

“我没那么多事。不过我倒有点奇怪，你弟弟与你生活了这么久，没看出来？”

“没有。”

“他多大了？”

“十六岁。”

大夫点点头，“还小，没见过女人，什么都不懂。等他再大些，你藏也藏不住。”

“我不用藏，我已经被杨老虎判了死刑，秋后就问斩呢！”林芳洲说着，抬起熊掌往脖子上比了比。

大夫有些气愤：“我救一条人命殊多不易，他们说砍就砍。”

林芳洲：“节哀。”

大夫轻轻翻个白眼，“这话该我来说吧……”

……

小元宝的效率是很高的，喂林芳洲吃完药，转头立刻去找来人伢子，要买丫头。

人伢子问道：“你有没有具体的要求？比如模样俊的，年轻的，女红做得好……这些。”

“我要丑的。”

“……”人伢子张了张嘴，只当自己没听清，“要什么样的？”

“人品靠得住、做事情细致周到、会伺候人，要年纪大一些，稳妥。最好长得丑一些。”

“哦，要伺候人的，这我能理解，可……为什么一定要丑的呢？”

“丑的便宜。”

“……”好有道理，无法反驳。

人伢子回去在自己掌握的人口里扒拉一番，找到一个绝佳的人选。

此人名叫韩牛牛，十分厚道勤快，手也巧，只是长得不好看：一双绿豆眼；两片厚嘴唇；鼻梁塌塌的仿佛有人迎面打了她一鞋底；下巴上有一小块胎记；五短身材，胖胖的有些壮；一双大脚板，很费鞋。

韩牛牛今年二十二岁，没有丈夫。她之前许过一个人家，那家人底子不好，能娶上媳妇也就谢天谢地了，哪知那家的儿子却还挑三拣四的，眼睛长在天上，听说自己配了个丑妻，不得拜堂就先郁郁而终了。

因为有婚约，韩牛牛一直把自己做他的未亡人，还在家中给他上了灵位。

小元宝围着那韩牛牛转了三圈，越看越满意，最后一手交钱一手交人，将那韩牛牛领回了家。

小元宝以为林芳洲看到丑陋的韩牛牛会不高兴，他早已为此想好说辞。哪知林芳洲第一眼看到韩牛牛时，脸上并无不快，甚至还有些小惊喜：“牛牛，扶我出恭去！”

“嗯！”韩牛牛第一天来，决定好好表现，争取不要再被卖掉。

一主一仆高高兴兴地去如厕——小元宝很不理解，如厕有什么可高兴的……

他呆呆地看着他们的背影，待那背影消失后，他垂下眼眸，心道：也太荤素不忌了……

林芳洲回来之后，支走了小元宝，留下韩牛牛一人说话。她把自己怎么怎么受刑，怎么怎么被冤枉，怎么判的秋后问斩，都与韩牛牛说了。

韩牛牛听得好悲伤，哇声痛哭。

她哭声太洪亮了，吵得林芳洲耳膜疼。林芳洲安慰她道：“好了好了不要哭了，我现在不还没死呢吗……”

“可是……公子你太可怜了，你明明是被冤枉的……”

“不要哭了，牛牛，我还有事拜托你呢！”

“啊？什么事？公子你说。只要不占我的身子，让我做什么都行，我家有亡夫呢。”

“我……不会占你身子的……绝对不会……”

“那公子需要我做什么呢？”

林芳洲把自己女扮男装的事情跟韩牛牛说了，韩牛牛不信。她让韩牛牛摸她的胸，摸完她的胸，韩牛牛更不信了。

林芳洲说：“我这里是缠着的，等摘下来你就明白了，你帮我脱下来看看。”

韩牛牛总算信了。

林芳洲又说，“你要伺候我，这事瞒不了你。我是快要死的人了，也不想让更多人知道。我当年落户籍时有人给我做担保的，现在若东窗事发，平白连累别人。你只要不和人说，那就万事大吉，否则万一泄露出去被杨老虎抓着把柄治你，谁都救不了你。”

“我知道了，我一定打死也不说！”韩牛牛说着，指天发了个誓，发完誓，又问，“小公子知道吗？”

“他不知道，以后我会亲自告诉他。”

……

小元宝观察了几日，见那韩牛牛把林芳洲伺候得很好，主仆二人相处极其融洽，他有些欣慰又有些莫名其妙的郁闷。

家里暂时稳定下来，小元宝决定出一趟门。

林芳洲一听他要出门，立刻反对：“我知道你要做什么去，你是不是想去上诉？我告诉，没用！你不要去，我不能眼睁睁看你也涉险。”

她那样着急，令小元宝心中春风拂面般温暖。

“你放心，我有分寸。”他说着，忍不住摸了摸她的头。

林芳洲有些别扭，“哥哥的头你也摸，没大没小！”她挥舞着熊掌想要拍开他。

小元宝躲了一下，轻松扣住她的手腕，笑呵呵地看着她。

“我生气了！”

“好了，不生气。”小元宝轻轻地放开她，接着说，“我不会去上诉。我出门确实有事情，现在还不能和你说。”

“好吧，你自己注意点，不要惹事，安全回来。我，我还等着你给我送终呢！”

“等你一百岁时我再给你送终。”

小元宝与林芳洲告别之后，独自一人牵马出了门，到城门口时，那守门的人把他拦住了：“二郎，杨太爷有令，不许你出城。”

“为什么？”

“这倒不知。”

“他可否说过到什么时候才许我出城？”

“也没说，就说不许你出城。二郎要不自己去问问杨太爷？我可不敢违逆他，上有老下有小呢！二郎体谅则个。”

杨仲德不让小元宝出城，无非是防着他去上诉。虽说杨仲德用银子把上下都打点到了，但是他觉得林芳思才思敏捷口才了得，不得不防。

小元宝找到杨仲德。杨仲德以为林芳思会质问他为什么阻止他出城，哪知这少年郎只是说道：“我知大人所虑。只是，我前几天与人约好去廊县贩货，路上听闻家中出事，这才折返回来。我这生意也不能耽搁了，大人既然担心，不如派人跟着我，这样你也方便，我也方便。”

杨仲德捋着胡须心想：谅你也耍不出什么花招。

于是他笑道：“我是担心你年少，行事不稳重。你给我献计有功，我今天派个人帮你吧，让老康跟你去廊县。他做事稳当，且假如路上遇到什么事，他是公门中人，也可照应你一二。”

小元宝肃容拱手道：“多谢大人。”

老康就是康捕头，通过举报王大刀而上位，目前县太爷眼前的红人，对县太爷极尽谄媚之能事。那康捕头知道自己此行的目的是为监视林芳思，态度便倨傲得很，小元宝与他说话，十句里大概只答五句。

小元宝倒也也不生气，该怎样还是怎样。

两人一路快马加鞭，过了仝县后，越走，路越难走。

康捕头感觉不太对头，问道：“你确定没走错吗？”

“嗯。”

“我看是走错了！你看这路，这么难走，荒无人烟，连个人家都看不到。这到底是哪里？”

“这是小路。”

“罢了罢了，天都黑了，客栈还有多远？”

“还有很远。”

“啊？”

“今日只能在这野外过夜了，康捕头将就一晚吧。”

康捕头很不高兴：“年轻人做事毛手毛脚的，你怎么不早和我商量？这地方能睡人吗？蚊子毒蛇老鼠蝎子，什么没可能有啊？要是遇到狼群呢？”

小元宝望着夜色中远方山的轮廓，答道：“有狼群最好。”

“你说什么？你疯了吧？！”

小元宝回头看了康捕头一眼。

月光下，他的目光冰冰凉凉的，波澜不惊，仿佛在看一具尸体。

康捕头心里一惊，本能地感觉不妙，他立刻调转马头想跑。

小元宝突然从马背上跃起，腾空而过，与此同时钢刀出鞘，仿佛苍鹰展翅一般，雪亮的刀片在空中划出一道白色弧影，那康捕头慌忙一手握在腰间佩刀上，未及拔刀，颈间突然喷出一蓬鲜血。

仿佛枯叶一般，他从马背上落了下去。

小元宝踩了一下他的马背，借力往后一腾身子，一招干净漂亮的鹞子翻身，坐回到自己马背上。

与此同时，钢刀归鞘。

他策马，奔向茫茫夜色之中。