很多到中国来的游客，除了欣赏美丽的自然风景，更想了解中国独特的历史传统，他们往往会选择去参观那些被看作是中国象征的宏伟建筑，如长城、故宫。阿源还没有去过这些地方，但听说过很多关于这些建筑的故事和传说。

在中国北方辽阔的土地上，东西横亘着一道绵延起伏、气势雄伟、长达一万多里的长墙。这就是被视为中国象征的万里长城。

长城是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程。自公元前七、八世纪开始，延续不断修筑了两千多年，分布于中国北部和中部的广大土地上，总计长度约六千三百公里。如此浩大的工程在世界上也是绝无仅有的，因而有人将它与罗马斗兽场、比萨斜塔等并列为中古世界七大奇迹。

春秋战国时代，沿黄河流域，同时出现了七个诸侯国。为御外敌，楚国修起第一道城墙，诸侯纷纷效仿。其中燕、赵、秦三国与北方强大的匈奴族毗邻，经常受到进犯，为此，他们又都在北部边境修筑城墙、驻兵防守，这便是修建长城的开始。

公元前221年，秦始皇并灭六国，建立了中国历史上第一个统一的中央集权的大帝国。为巩固疆土、防御匈奴，修筑起一条东起辽东、西至甘肃临洮的秦长城。中国第一条万里长城就此雄峙在北方。

在此前后，中国有二十多个诸侯国和帝国都修筑过长城，其中汉朝和明朝修筑的长城也都超过了万里。我们现在所见的长城主要是明朝修建。

阿源听说过的关于长城的最有名的故事是《孟姜女哭长城》。

孟姜女哭长城

相传秦始皇征发八十万民工修筑万里长城。官府到处抓人去当民工，被抓去的人不分白天黑夜地修筑长城，不知累死了多少。有个后生叫范喜良，为了逃避官府的追捕，他四处躲藏。有一天，他逃到了孟家花园，无意中遇到了孟姜女。孟姜女是一个聪明美丽的姑娘，她和父母一起把范喜良藏了起来。两位老人很喜欢范喜良，就把孟姜女许配给他作了妻子。不幸的是，新婚三天，范喜良就被公差抓去修长城了。孟姜女悲愤交加，日夜思念丈夫。

临近冬天，孟姜女想起丈夫远在北方，一定十分寒冷，就亲手缝制了寒衣，启程上路，去长城寻找范喜良。一路上，孟姜女不知吃了多少苦，终于来到了长城脚下。谁知修长城的民工告诉她，范喜良已经死了，尸骨被填进了城墙里。听到这个令人心碎的消息，孟姜女只觉得天昏地暗，一下子昏倒在地。醒来后，她伤心地痛哭起来，直哭得天愁地惨，日月无光。不知哭了多久，忽听得天摇地动般的一声巨响，长城崩塌了几十里，露出了数不清的尸骨。孟姜女咬破手指，把血滴在一具具的尸骨上，她心里暗暗祷告：如果是丈夫的尸骨，血就会渗进骨头，如果不是，血就会流向四方。终于，孟姜女用这种方法找到了范喜良的尸骨。她抱着这堆白骨，于绝望之中投海而死。

万里长城体现了我国古代工程技术的非凡成就，凝聚着我国古代人民的智慧，也见证了中国古代人民的艰辛劳动。它的形态蜿蜒像一条巨龙，又承载着中华民族几千年的悠久历史，所以也就常常被看作是中国的象征。