改变生命的事件不时发生，相比之下，将薄饼端到餐桌上实在算不上什么大事件。但这让萨斯基亚产生某种心灵上的震动，甚至会深刻地改变她的思考方式。

问题出在端薄饼上桌的服务生不是印度人，而是白种盎格鲁–撒克逊人。这让萨斯基亚感到困扰，对她来说，外出享受一顿咖喱的乐趣就是感受异国文化。就算服务生端上来的是牛肉腰子派，恐怕也不如服务生的肤色让人觉得不协调。

萨斯基亚越想越觉得说不通，她自认为是多元文化主义者，也就是说，她能正面欣赏多元种族社会产生的多元文化。但她欣赏的是各民族仍维持自身的民族特色，如果其他文化都牢固地维持自己的根基，她就能享受有着不同文化的生活。对她来说，要成为多元文化主义者，其他人必须是单一文化主义者，但这样的话，她理想中的多元文化社会还剩下什么？

萨斯基亚有理由觉得不舒服。自由派多元文化主义的核心存在一个问题。多元文化主义主张尊重其他文化，但是它最看重的是超越单一文化且尊重各种文化的能力。这就给文化本身加上了一个主要的限制。理想的多元文化主义者要能参观清真寺、阅读印度教经文，并且学佛教徒打坐。那些恪守自身传统的人不可能体现这些理想，尽管这些人不停地说“尊重”，但多元文化主义者往往认为这些人比心胸开放的他们低一等。

这当中存在某种逛动物园的心态。多元文化主义者想四处欣赏不同的生活方式，但只有这些不同的生活形式必须或多或少保持不变时才可以。社会各种次文化就像牢笼一样，如果有太多的人可以任意出入，多元文化主义者将丧失指指点点或微笑面对的乐趣；如果每个人都是多种文化混杂下的产物，就没有足够真正的多元文化可供消遣。所以，多元文化主义者必须维持在精英层面，寄生在自己内在同质的单一文化中。

有些人也许认为多元文化主义者也能专注于特定的单一文化中。某些范式显示，虔诚的穆斯林或基督徒也能尊重其他宗教与信仰体系，并且愿意向其他宗教学习。

然而，对其他文化的宽容与尊重并不等于将所有宗教视为同样重要。对于多元文化主义者来说，最好的做法是欣赏各个文化的优点，但是不能成为虔诚的基督徒、穆斯林、犹太教徒甚至无神论者。对于其他文化，要宽容甚至尊重，但基督徒若是真诚地相信伊斯兰教与基督教一样宝贵，又为什么要当基督徒？

这是多元文化主义者的两难困境。你可以拥有一个各种文化彼此尊重的社会，说这样的社会是多元文化主义。但如果你想支持多元文化主义，珍视多元文化并认为所有文化都具有同样的优点，那么你要么必须接受生活在单一文化下的人处于较低等的生活形式，因为他们的生活违反了尊重所有文化的观念，要么你必须消除特定文化之间的区别，这样人们会越来越珍视其他文化，而这将让你珍视的多元文化衰弱。

在我们的实例中，如果萨斯基亚想要继续享受多元文化，她必须希望其他人不会像她一样全力支持多元文化主义。

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