曹操力排众议出塞远征，击败少数民族乌丸、逼降辽东公孙康，结束了北方战乱；刘表病逝、刘琮归降，征伐荆州的过程也异乎寻常的顺利。这一系列战果让曹操的野心急剧膨胀，他废三公、杀孔融、自任丞相，篡汉称帝之意呼之欲出。然而天有不测风云，被胜利冲昏了头脑的曹操，由于大意轻敌又缺乏水军经验，在长江赤壁遭逢人生最大一次惨败，亲手葬送了自己的统一大业。曹操、孙权、刘备三分天下的格局俨然已经形成