曹侯村最亮丽的风景，就是环绕着村庄的曹溪水。

曹溪水唱着歌儿、撒着欢儿从大山深处流来。许是不想让大山太寂寞，有时候，它顽皮似猴子，从高高的山崖上一跃而下，激起冲天水雾，拉起七彩霓虹；有时候，它娴静若处子，静静汇成一个幽潭，映着白云，映着青山……

大山为曹溪之父，曹溪是大山之魂。

村头溪水之畔的大树下，曹叔良与几个老人在树荫里谈古论今。

一位白胡子老人说：“要说咱这曹侯村，可是风水宝地！这清泠泠的曹溪以及曹溪上游的宝林寺，都是大有来头的。”

一位中年人说：“有什么来头，你老人家给我们说说吧。”

白胡子老人捋着白胡子得意地讲道：“我还是听我的老爷爷讲的，一百五十多年前，一个叫智药的印度和尚来到中国传法。那时候，是南北朝时期，咱们长江以南，属于南朝梁武帝管辖。智药和尚从南海上岸之后，要到南梁国都建康（今南京）去，路过咱们这里。他在山顶一看，了不得啊，这山，这水，这气脉，是出大圣人的风水宝地。他恰好口渴，就捧起曹溪水喝了一口。哎呀，那个甜呀，比印度高僧辈出的宝林山的泉水还甜。如此甘甜的泉水，必定龙脉潜伏。他顺着溪水向上游走去。当他走到现在宝林寺的地方，忽然明白，这里是大菩萨驻锡[48]的道场！于是，他就来到咱们村，对我老爷爷他们说，170年后，有一位肉身菩萨将在这里宣说世间最高深的佛法。那肉身菩萨是佛陀的血脉真传，受他感化而得道的人像山上的树一样多。你们要建一座寺庙，就叫宝林寺，等那位肉身菩萨的降临。说完，那智药和尚忽然就不见了。”

中年人追问：“后来呢？”

老人说：“后来，这件事惊动了官府。当时，韶州刺史侯敬中大老爷也是个虔诚的佛教徒，他就立刻上报朝廷。梁武帝号称佛心天子，听说之后非常高兴，就拨下银两，建造了宝林寺。那‘宝林寺’三个大字，还是梁武帝御笔题写的呢！”

中年人又问：“再后来呢？”

老人嘿嘿一笑，说：“再后来？再后来就有一个白胡子老头，在溪水边上给一群龟孙子说这个故事呗！”

老人的幽默逗得大家哈哈大笑。

笑声中，忽然闻听曹叔良自言自语：“不可能吧，按老人们的传说，还有16年呢。”

白胡子老人追问：“什么不可能？”

曹叔良说：“我是说，我前几天遇到的慧能大师，会不会是智药和尚所预言的那个肉身菩萨呢？”

“慧能？哪个慧能？”

“就是一年前在刘志略家住过的那个慧能。现在，他刚刚从黄梅东山寺回来。”

中年人大摇其头：“喔，是他呀！他也不过二十多岁吧？身高不满五尺，模样还很一般，活菩萨能是他那样的普通人？”

曹叔良说：“你不修佛，不知佛菩萨不可思议。有时候，你明明看到的是一个普普通通的人，说不定他就是你天天企盼的菩萨的化身。就说那个慧能，确实不同凡响。他的佛法修行，深不可测。你想，他若是普通人，禅宗第五代祖师弘忍，能将衣钵传授给他？所以……”

白胡子老人屈指算来，摇头说：“可是，时间不对呀！再过16年，才到智药和尚所说的170年。”

曹叔良说：“或许，是老人们记错了呢？”

白胡子老人犹犹豫豫说：“也有可能。也可能是我算错了。走，咱们去拜见肉身菩萨，请他到宝林寺住持说法。”

老人们颤颤巍巍向刘志略家走去。

白胡子老人、曹叔良、刘志略等人，也不管慧能再三的推辞，簇拥着他出了村，沿着曹溪水向上游的宝林寺走去。

不一会儿，宝林寺遥遥在望。

刘志略指着绿树掩映着的宝林寺大殿一角，对慧能说：“这就是等了你170年的宝林寺。”

慧能着急地说：“诸位乡亲，我只不过在五祖弘忍大师门下舂了几个月的米，不是你们所说的肉身菩萨。”

曹叔良笑着说：“慧能大师，您年仅二十多岁，还没有胡子，所以，你就别谦虚（牵须）啦！老汉我学佛数十年，跑过上百座道场，亲近过无数善知识[49]，从未遇到过像您这样学识渊博的大德。您若不是我们盼望了近两百年的活菩萨，放眼天下，谁人还敢自称高僧？”

刘志略与慧能交情甚深，所以更干脆，直截了当地说：“慧能，你若再推辞，便是看不起我们曹溪人了！”

慧能为难地说：“不是我慧能不知好歹，而是师命难违。我师父弘忍大师不让我现在就开始说法。”

曹叔良一惊：“有这种事？”

慧能欲言又止：“这……”

白胡子老人说：“慧能大师，你们学佛，仅仅是为了个人求解脱、了生死吗？”

“当然不是！佛门弟子更重要的职责是弘扬佛法，庄严国土，利乐有情，度脱众生。”

老人托着雪白的长须说：“既然这样，你看，我已是八十多岁的人了，半截身子已埋进了土里。圣人说，朝闻道，夕可死矣。慧能大师，你总得让我在临死之前听听佛陀的教诲吧！”

慧能被老人感动了，说：“好吧，老人家，我答应您。不管今后发生什么事情，我也要先在宝林寺住下来，说一天法是一天法，传一次禅是一次禅。”

曹叔良听出慧能的话里有难言之隐，追问道：“慧能大师，五祖大师既然已经放你下山，为什么不让你弘法呢？”

“师父并没有限制我一辈子不许出来弘法，而是为了我的人身安全，暂时不让我公开露面，以免……”

刘志略急切地问：“为了人身安全？难道，有人企图对你不利？”

慧能点点头。

刘志略追问：“为什么？”

慧能苦笑着说：“由于我是来自岭南的樵夫，又不识字，刚刚在黄梅做了几个月的苦力，一言半句就得了五祖的衣钵，同门师兄弟许多人不服气。出自种种原因，很多人都想将衣钵夺回去，甚至要将我……”

曹叔良自责地拍了自己的脑袋一巴掌：“我怎么没想到这一层呢！乡亲们，依我看，请慧能大师住持宝林寺的事儿，以后再议吧。大师的安全要紧。”

众人附和：“是呀，明枪易躲，暗箭难防。万一……”

“对，事关大师的性命、禅宗衣钵，应谨慎行事。”

“让大师先避避风头再说吧。”

人们纷纷回头，意欲离去。谁知，这时候，慧能反而拦住了大家：“乡亲们，我想过了，地藏菩萨为众生可以下地狱，我慧能的性命有什么可珍惜的？走，咱们到宝林寺去！”

慧能带头向寺里走去。

从此，慧能住进宝林寺，开始弘扬他那振聋发聩的“顿悟成佛”学说。“顿悟成佛”的提出，是革命性的创举，是中国禅宗真正成熟的标志，代表了印度佛教中国化的完成。正因为如此，毛泽东将其称为“中国哲学史上的一个大跃进”。他还说慧能是“中国佛教的始祖[50]”——这是后话。