经过六天，玄奘在特使的护送下来到了高昌边境小镇白力城（今新疆梵辉）。这时，天近黄昏，已是人困马乏。玄奘本想在城里休息一晚，但迎请的特使与城中的官吏说：“这里离王城已经不远了。我们的国王正在如饥似渴地盼望着法师，一定连夜等着与您相见。所以请您辛苦一些，连夜赶路吧。”

玄奘心慈，不忍拒绝，就不顾劳累点头同意了。高昌使臣给玄奘更换了一匹良马，而将那匹与他一同涉过八百里大戈壁的赤色老马留了下来。高昌官员告诉玄奘，他们一定将它作为神马供奉起来。

他们一路风驰电掣，于三更时分来到高昌王城。正是夜半人静之时，然而，玄奘却看到城里灯火通明，将街巷道路照得亮亮堂堂。王宫之前更是火把点点，烛光映映，明亮得如同白昼一般。果然，国王麴文泰率领王公大臣，以及后妃宫女，分成两列，正在等待着从文明中心——中国长安而来的高僧玄奘。

来了、来了，翘首企盼的人们沸腾起来。骑在马上的玄奘神采奕奕，宛若御风而行，衣襟飘飘，浑身上下透着一种说不出、描不就的洒脱。尤其是他那清新脱俗的神态，仿若清水芙蓉，纤尘不染。第一时间目睹他风采的高昌人，都不禁感叹：“到底是唐僧啊！”

——这是玄奘第一次得到“唐僧”这个称谓。唐僧，本来是唐代所有僧人的统称，然而，因了玄奘的光华极为灿烂，千百年来，在中国人的心目中，唐僧指的只有玄奘！

高昌王麴文泰亲自搀扶玄奘下马，换乘华贵精致的轿子，在美妙的音乐声中来到王宫后院的重阁。玄奘在宝帐中升高座，接受国王及文武百官的顶礼。仪式之隆重，前所未有。礼毕，麴文泰恭恭敬敬地对玄奘说：“弟子久闻法师大名，日夜期待与您相见。从我派使臣前往伊吾迎接法师后，一直在计算路程。感觉法师今夜有可能到达，弟子与王妃等人通宵未睡，一边诵经，一边恭候。盼星星、盼月亮，现在终于把法师盼来了！”

玄奘听了这番话，心中暗暗叫了一声“惭愧”。今晚若是在白力城住下，岂不让高昌王白等一夜？

玄奘到达高昌的时间，为贞观二年（公元628年）正月。

翌日，玄奘尚未起床，麴文泰已经率领王妃等人前来叩拜请安。一国之主对自己这样一个年轻僧人如此恭敬，很是让玄奘忐忑不安，他赶紧起身还礼，与麴文泰促膝而谈。麴文泰说：“弟子早就听从凉州来的商人们说，法师有志西行。不过，我思量沙漠阻隔，碛路艰难，今生很难与您相见。没想到，您单身匹马，竟然能独自往来，真是奇迹，奇迹!”说完，国王感动得潸然泪下。

玄奘道：“贫僧之所以能活着走出大戈壁，全凭大慈大悲观世音菩萨保佑。经过了这一场生死磨难，贫僧真正体会到了佛法的神奇。”

麴文泰说：“菩萨自会护佑有道之人。这更证明法师道法高明，非同凡响。”

“哪里，哪里。贫僧不过一粥饭僧而已。”玄奘真诚地说。然而，高昌国王麴文泰早已认定他是得道圣僧，所以像敬神一样恭敬他。而且，麴文泰心中已经做出了一个决定：挽留玄奘，请其做国师。

丰盛的早斋过后，国王亲自带路，请玄奘入住王宫附近的一座寺院，并派了多人服侍。高昌国全民信佛，有出家人数千。其中一位彖法师，曾经留学长安，善知法相，被当成国宝；还有一位贵为国家佛教领袖的王法师，已是八十高龄。国王请他们两人来陪伴玄奘，劝他留在高昌，不必前往西天取经。玄奘当然不肯答应。

为避免高昌王的尴尬，玄奘在高昌多待了几天才辞行，想要继续行程，动身前往天竺。麴文泰颇为惊诧地说：“弟子已经让彖法师他们转述了我的请求，不知您意下如何？”

玄奘说：“国王的厚意，很是让贫僧感动。但是那与贫僧西来的本意不合，所以很难从命。请国王多多谅解。”

麴文泰极力挽留他说：“前些年，弟子尚为太子之时，曾随先父到中土造访。也曾跟隋炀帝到过东西二京，会见过隋朝很多有名高僧，并没有让我倾慕的。可是，自从见到了法师您，弟子我身心雀跃，不禁手舞足蹈。我在佛前祈祷，盼望您能在高昌安心住下来，一辈子受弟子供养。同时，我将让全国的百姓都皈依在您的座下，听您讲经说法。高昌的出家人虽少，也有几千人。他们都愿意做您的弟子，继承您的法统，将您的学说发扬光大。还望法师体察弟子的真心，留下来吧。”

玄奘很是为拒绝国王的诚意而不安，但他还是狠着心说：“贫僧辜负国王的抬爱了。我西行数千里来到这里，绝不是为受声闻利养，而是因为中土法义未周，佛经少缺，各个宗派争论不休，莫衷一是，所以才立志西行，到佛国取经。也希望国王理解我的苦衷。”

麴文泰不置可否地问：“这么说来，法师独自前往天竺是为了弘扬佛法？”

“对。”玄奘使劲点点头。

麴文泰转守为攻：“可是，弟子请您留在我们高昌，也是为了弘扬佛法啊！同样是为了弘扬佛法，两者有什么不同？难道在法师眼里，中土的众生高贵，而我们高昌的众生低贱？”

“当然不是！”玄奘赶紧说，“如来诸法平等。中土、高昌的众生佛性平等无二。”

“那么，法师为何不愿意留下来？高昌百姓何以福薄，中土民众何以福厚？”高昌王的反击十分凌厉，玄奘略一沉吟，没有马上回答。

麴文泰笑道：“您看，去天竺与留在高昌，都是为了弘扬佛法、普度众生，根本没有什么不同。”

玄奘当然不上他偷换概念的当，说道：“在理论上，诸法平等；但在具体事项上来说，相互还存在差别。比如同是高昌人，您是国王，而其他人是百姓。同样，去天竺取经，一则是我平生的夙志，二则我肩负着很多前辈的嘱托。国王您信仰佛教，深知因果。正因为您前世修善，今世才得以成为国王。佛教乃是苍生的依凭，你今日为何要阻碍贫僧求法呢？”

麴文泰道：“弟子岂敢阻碍佛法？我是因为国无导师，才要留下您以佛法引导百姓，使其离恶向善，脱离苦海。”

玄奘只能态度坚决地说：“贫僧早在长安时就已经发誓，不到天竺，誓死不归。因而，就是山崩地裂，海枯石烂，也动摇不了我的求法决心。”

高昌王的态度更为强硬：“葱岭的高山可以撼动，我的意愿却坚不可移！”平时说一不二的高昌王，早已习惯了人们对他的服从，现在玄奘竟然置他的再三恳求于不顾，让他颜面扫地，难以下台，心中腾地冒起一阵怒火，狠狠威胁道：“如果玄奘法师坚决不肯留下，弟子自有办法。试问，如果得不到我的允许，法师能离开高昌吗？现在摆在法师面前的有两条路：或者留下，或者我派人将你送回中土！请法师三思，好自为之。”

玄奘当然知道，一国之主的麴文泰说到就能做到，但他毫不犹豫地回答：“国王只能留下贫僧的尸骨，却永远留不住贫僧的心！”

麴文泰一甩袖子，扬长而去。然而，他并非真要与玄奘彻底决裂，不过是故作姿态罢了。到中午，高昌王对玄奘的供养更加殷勤了，每天都是他亲自捧着托盘，将美味佳肴一一呈送到玄奘面前。每天晚上都要侍候玄奘睡下，他才去睡觉。麴文泰知道，人心都是肉长的，所以力图用更周到的供奉感化玄奘。

玄奘心地善良，性格柔弱，从不与人激烈对抗，所以他不会采取什么激烈果敢的措施，只能惩罚自己——绝食。

一日、两日、三日，玄奘终日端坐读经，连水也不喝一口。玄奘的身体越来越虚弱。麴文泰进退维谷，赶紧请来王妃、彖法师等人一同好言相劝，祈求玄奘进食。可是，他们磨破了嘴皮，甚至下跪磕头，都无法动摇玄奘金刚一样坚定的意志。的确，古往今来，很少有人的意志能像玄奘这样坚定，哪怕是失身丧命，也绝不动摇！

因为玄奘没有任何求生的欲望，所以身体衰弱得极快。到第四日，他已极度虚弱，气息渐惙。国王麴文泰看到他奄奄一息的样子，心中深感惭愧，只好自己先屈服，跪下向玄奘礼拜谢罪，答应任其西行。玄奘唯恐有诈，要他指日发誓。麴文泰说：“如要起誓，请一同在佛面前起誓吧。”

麴文泰与玄奘来到大殿中的释迦牟尼佛像前，沐手焚香。并请出王母张太妃，两人在她面前结拜为兄弟。麴文泰对玄奘说：“现在，听凭法师西行求法。不过，将来您取经回国的时候，请在高昌留住三年，接受供养。”

玄奘郑重地点点头答应了。麴文泰又说：“还有，贤弟将来成佛时，我愿做您的檀越护法。”尚未等玄奘表态，他紧接着说：“请贤弟继续留在高昌一个月。”

玄奘大惑不解，问道：“王兄既然已答应放我西行，为何又要我滞留一个月呢？”

麴文泰笑道：“在此期间，请您为我们讲一部《佛说仁王护国般若波罗蜜经》[33]，以稍稍慰藉高昌僧俗对法师的仰慕。同时，也让我有时间为您准备上路的行装。”  

因为前来听经的人太多，高昌王特意在广场上搭建了一座大帐篷，文武百官、后妃宫女等都来恭听。每天开讲之前，国王麴文泰都要亲捧香炉去迎请玄奘，然后伏跪在法座前，请他踩着自己的脊背登座。

在玄奘讲经期间，麴文泰下令，举全国之力为玄奘准备行装。有了高昌王的鼎力相助，玄奘西行求法的命运发生了根本转变。此后，形单影只的他开始得到西域各国的帮助。计划之外的高昌之行，虽然曾经遭遇留难，但与麴文泰的结义，对于他今后的行程具有重大的意义。