那刽子手钢刀在握，心里却有些发毛。因为，原来那些被押上祭坛的人无不魂飞魄散，跪地求饶，有的哭爹喊娘、痛哭流涕，有的吓得屁滚尿流、瘫痪不起。而眼前这沙门，镇定自若，毫无惧色，与他们这些凶悍的匪徒面对面时，脸上泛起的居然是怜悯的神色，好像面临末日的反而是他们一样。群盗见了，非常惊怪，心中惴惴不安，所以屠刀迟迟没有落下来。

玄奘自知难免一死，平静地对强盗头子说：“我别无所求，请你们稍等一下，让我安心欢喜地去死。我会自己化灭。”

能自行化灭，当然更好，强盗们便答应了。面对死亡，玄奘神凝思静，毫不畏惧。他心平气和地坐了下来，聚精会神、毫无杂念、澄心净意地观想兜率天，一心专念弥勒菩萨。

此时此刻，玄奘念念不忘的不是自己的生命，而是西行求法的目的。在绝大多数人看来，没有什么比自己的生命更宝贵、更重要的。为了苟且偷生，有的人为非作歹，有的人丧尽天良，有的人出卖肉体，有的人出卖灵魂……可是，在玄奘这样虔诚的求法者看来，生命的价值远不及理想与信念。所以他祈求弥勒菩萨，愿自己死后往生兜率天弥勒内院，听闻弥勒菩萨亲自讲解《瑜伽师地论》妙法。将来成就通慧之后，再来这个世界上广宣佛法，教化这些可怜的众生，让他们舍离诸恶，改邪向善。

玄奘专心致志，恬然入定。此时，玄奘欢天喜地，身心踊跃，进入一种忘我的境界，早已忘记了自己正在坛上，忘记了头顶上高悬着一把锋利的钢刀，忘记了穷凶极恶的强盗，忘记了随时都有可能被杀死……

与玄奘同行的那些人开始号啕大哭，那悲痛欲绝的声音回荡在丛林之中，回荡在恒河岸边。哭声惊起了林间的小鸟，惊动了水中的游鱼，然而，一切都是徒劳，他们的大放悲声无法感动强盗们，只能以哭声为玄奘送行。

在匪首的带头祈祷声中，祭祀仪式已经接近尾声，虔诚的祷告似乎重新给了刽子手勇气。他往钢刀上浇了一些恒河之水，只等待首领一声令下，便手起刀落，让玄奘身首异处！

就在玄奘命悬一线之际，突然黑云密布，狂风大作，折树飞沙，波涛骤起，盗贼停留在河里的船只瞬间倾覆了好几艘。

苍天暴怒，大地震撼！大树腰折，恒河浪涌！

而祭坛上的玄奘，微微闭目，神情陶醉，嘴角似乎挂着一缕神秘的微笑……

突如其来的变故，让所有人都惊骇莫名，尤其是那些强盗，更是感到恐惧万分——刚才的狂风大浪，分明是神灵向他们发出的警告！他们大惊失色，慌作一团，连忙向玄奘的弟子打听其来历：“这个沙门从哪里来？”

悟净机警地回答说：“我师父可是来自大唐的神僧，他所到之地，国王献礼，人人归敬。你们现在若是杀害了他，就会犯下不可饶恕的滔天大罪。”

玄觉也说：“是啊，大唐高僧有菩萨保佑，神灵护体。刚才的狂风巨浪，就是对你们的警告。你们若不马上释放他，忏悔罪恶，必将受到上天最严厉的惩罚，死无葬身之地！”

强盗们早已察觉到这位来自东土大唐的僧人非同寻常，而今看到狂风越刮越猛，恒河巨浪翻腾，早已震惊得头皮发麻，脊背发凉，浑身冷汗淋漓。强盗首领扑通一声跪下，叩头如捣蒜。他的同伙们更是一个个匍匐在地，开始对着玄奘连连谢罪，真心忏悔。

然而，端坐在祭坛上的玄奘还是一动不动，宛若入了涅槃一样。

强盗们更加不安了——就算玄奘是自行化灭，归根结底，还是他们害死了这位大唐高僧，依然无法逃脱神灵的惩罚！在所有人惶恐不安的注视下，匪首战战兢兢地爬上祭坛，哆哆嗦嗦地伸出手，用手指轻轻触碰了一下玄奘。禅定之中的玄奘被惊醒，他睁开眼，轻轻问道：“我的死期到了吗？”

看见玄奘还活着，强盗们喜出望外，赶紧把袈裟拿来给他穿上，连连磕头谢罪，乞求他的原谅。峰回路转，大难不死的玄奘十分坦然地接受了他们的忏悔，并趁机向这些强盗们讲解一些最基本的佛学道理，明确告诫他们不管出于什么目的，抢劫与杀人都是要遭报应的，将来还要堕入十八层地狱，受尽煎熬。更应该明白，人生十分短暂，应该珍惜今生，行善积德，不要再种恶果。

诚惶诚恐的盗匪们为玄奘的学识、气度、慈悲所折服，再次磕头忏悔。匪首说：“我们原先行为颠倒，作孽多端，触犯天威。今日有幸得遇法师，聆听教诲，从现在起，我们要放下屠刀，洗手归正。”

说着，他们纷纷将杀人越货的兵器丢进恒河，把抢来的财物悉数归还给船上的乘客。做完这一切，这些原来的突伽信徒觉得还不够，又请求玄奘为他们授戒，从此放弃原来的信仰，开始笃信佛教。

恒河遇险，是玄奘西行途中遭遇的最危险的一次劫难。然而，他不但神奇地渡过了难关，死里逃生，而且还凭借人格魅力与宽容博大的胸襟，成功地让一批穷凶极恶的强盗改邪归正，成为虔诚的佛教居士。这不能不说是一次奇迹，玄奘再次书写了一段活着的传奇。

成功化解险境后，玄奘和同伴们收拾行囊，继续沿恒河顺流而下，至阿耶穆佉国。更向东南行了七百余里，再渡恒河及南雅木那河，到钵罗耶伽国。

在婆罗门教以及印度教的神话之中，恒河与雅木那河之间的这片肥沃的土地，被尊为土地女神。而两河交汇处的钵罗耶伽则被视为女神的生殖器官，象征着创造、活力与生生不息。两条大河交汇处的水面颜色深浅不同，乃是神明在此会合的象征。每天来这里沐浴的婆罗门信徒络绎不绝。

许多虔诚的信徒选择了一种匪夷所思的方法在此修行：他们在河面上打下一高一低两根木桩，两根木桩都露出水面。每天日出之前，他们从岸边涉水爬上这一对一对的木桩，一只手抓住高一些的柱子，一只脚踩在矮柱子上，另一只手和另一只脚不弯不曲，凌空张开。然后抬头挺胸，面对着太阳的方向伸长脖子张目注视——早晨，日出东方，他们就面对东方；正午，太阳升到天顶，他们也跟着仰面朝天；傍晚，日落西山，他们继续追随着夕阳……整整一天时间，所有修行者的身子都会以手抓着的高柱子为轴心，随着太阳的方向慢慢旋转，不吃不喝，直到日落才从上面下来。第二天天亮，重新开始。他们希望通过这样周而复始的苦行，能出离生死，解脱轮回。当然，有一些人由于体力不支而跌落河中，沉没在滔滔恒河之中。而在其他修行者看来，这就是解脱，这就是升天。许多人数十年如一日，从不懈怠，直到落水而死的那一天。

同时，每天还会有很多的人跋山涉水，从各个国家来到钵罗耶伽，焚香沐浴，绝食七天，然后抱着沙袋、大石头之类的东西沉河自杀。他们认为，在这里去世，能升入天堂。

玄奘看到这一切，百感交集，五味杂陈。这些外道的苦行精神，很让人敬佩；但他们寻求解脱的方法，实在可笑之极。他们一行离开两河交汇处，来到了憍萨弥国，再经鞞索迦国，终于到达玄奘向往已久的舍卫国。

这里是佛陀驻锡最久、说法最多的地方。当时，舍卫城有一位富商，名叫须达多。他心地善良，怜悯那些无家可归的孤儿与孤寡老人，经常布施财物帮助他们，久而久之，被人们誉为“给孤独”长者。他到王舍城经商时，恰逢释迦牟尼佛在王舍城传法。他偶然听到了佛陀说法，若饮醍醐，豁然开朗。当下邀请佛陀到自己的国家弘宣佛法。

为了给佛陀寻找一个适合长期居住的场所，他走遍了舍卫城，最后相中了城南五六里处的一片园林。这片清净闲旷的花园，乃祇陀太子精心营建的，自然不肯轻易转让。再说，人家贵为太子，自然不缺钱花，所以当须达多提出要购买花园时，太子理所当然地拒绝了。可是，这须达多三番五次恳求，太子为了让他知难而退，说道：“你若能用黄金铺满花园，我就卖给你。”没想到，那须达多将自己的家产都换成了金币，用大象驮来，真的开始以黄金铺地。

太子又惊又奇：是什么原因让须达多非要购买这片园林？莫非这里的地下埋藏着什么宝贝？当祇陀太子知道他是为了供养佛陀时，很是为他的诚心所感动，立刻决定将园中所有的林木奉献给佛陀。两人合建精舍，故而以两人的名字命名为“祇树给孤独园”，又名“祇园精舍”。

精舍竣工后，释迦牟尼佛曾于此度过二十四个雨季，佛教的大多数经典亦说于此地。舍卫城的祇园精舍，与王舍城的竹林精舍，并称为佛教最早的两大精舍。

玄奘到来时，祇园精舍已经完全荒废了，殿宇坍毁，唯余故基。东门左右，阿育王所建的高达七十余尺的两根石柱依然耸立，园内一砖室巍然独在，并供奉着一尊著名的佛像。祇园精舍的周围佛教圣迹很多：东北角上有一座塔，是佛陀亲自照顾生病比丘的地方；西北角也有一座小塔，是为了纪念佛陀的两大弟子舍利弗与目犍连斗法而建的；东边由北向南排列着三个大坑，这里就是婆罗门教徒利用桃色新闻陷害佛陀的地方。

玄奘等人从舍卫城东南行八百余里，来到释迦牟尼佛的故乡——迦毗罗卫国。玄奘到来之时，迦毗罗卫的都城早已颓毁。宫城遗址的正殿现改建为精舍，其内供有佛陀的父亲——净饭王的遗像；北侧王后的寝殿，亦改成了精舍，供奉着佛母——摩耶夫人的画像。

离开迦毗罗卫城后，玄奘一行到佛陀出生的蓝毗尼朝圣。他自此向东，经过一片五百多里的森林，来到中印度的蓝摩国。又经过一片大森林，进入拘尸那揭罗国，这里是佛陀示寂的地方，如今也是一片荒凉。

玄奘一行从佛涅槃处的大森林继续行走了七百里，来到了西临恒河的波罗奈国。这里的人们大都信奉婆罗门教。玄奘站在恒河西岸，看到那些外道修行者有的剪断头发，有的浑身涂炭，有的赤身裸体，修行形式五花八门。还有一个人在练习水上漂的功夫。当然，他所能做到的是翻来覆去的水下沉——双脚一踏上河面，就落进了水中。

见此情景，玄奘忽然想到了佛典中记载的一个故事。

有一天，在恒河渡口，正在等待渡船的佛陀与弟子们遇到一位苦行梵志[36]。苦行梵志明知故问地问佛陀在干什么。佛陀说等待渡河。苦行梵志颇为骄傲地说自己有超人的能力，可以从水面上走着过河。任何人都能看得出来，这是一种故意挑衅，而且那梵志俨然占了上风。弟子们都知道佛陀神通具足，恳求佛陀给这个自以为是的家伙表演一下神通，震慑他一下，让他不敢再小瞧佛教。没想到，佛陀却说：“我们上船吧！”大家坐船到达对岸之后，佛陀问船家要多少钱，船家说：“一人一文钱。”佛陀转过头来对弟子们说：“你们都看见了吧，他这样的法力，就值一文钱。”

玄奘没有凌空飞行的神通，他乘渡船过恒河后，向北上行十余里，到达佛陀初转法轮的鹿野苑。当初，释迦牟尼佛在菩提树下证道之后，首先来到了这里，为憍陈如等五人讲说了四圣谛（苦、集、灭、道）和八正道（正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定）。

佛陀还对他们五个人说，修行佛法应该避免两个极端：一个极端是放纵自己，完全沉浸于世俗的享乐；一个极端是无视身体的基本需要，一味强调苦行。这两种极端都不能悟道，必须走中道——脱离邪见，不落二边，不偏不倚，圆融无碍，才能获得心灵的自由与解脱。

憍陈如听完佛陀讲述，最先明白了佛法的道理。其他四人也相继证得法眼净——能够准确观察到宇宙人生的真理，不再疑惑。于是，他们五个人与佛陀组成了最初的僧团。至此，佛教的佛、法、僧三宝具足。

现在的鹿野苑，千年来陆续建成了一座座寺院群落，共住僧一千五百余人，都学小乘佛法。玄奘离开鹿野苑，沿着恒河东行三百里，经战主国，再渡河向东北行一百四十里，来到毗舍离国。佛陀在世时，这里是离车族的都城，佛陀曾屡屡行化于此。