“睥睨”是一个书面语，形容斜视的样子，有厌恶、轻蔑或高傲之意。比如睥睨一切、睥睨众生、睥睨千古等词，简直高傲到了极点。但是令人不可思议的是，这个词最早却是名词，而且特指女墙！

女墙也叫女儿墙、女垣，是古时城墙上面呈凸凹形连续排列的齿形矮墙，作用是守城士兵瞭望来犯之敌，同时又可作掩体。今天很多古城的城墙上还完好地保留着“女墙”的形制。

《左传·宣公十二年》：“守陴者皆哭。”孔颖达注解道：“陴、堞、俾倪、短墙、短垣、女墙，皆一物也。”陴（pí），《说文解字》：“城上女墙俾倪也。”“睥睨（pì nì）”又可写作“俾倪”，《墨子·备城门》中说“俾倪广三尺，高二尺五寸”。睥睨的不同写法，段玉裁解释得最清楚：“俾倪叠韵字，或作睥睨，或作埤堄，皆俗字。城上为小墙，作孔穴可以窥外，谓之俾倪。”

那么，为什么女墙又称作“睥睨”呢？孔颖达说：“俾倪者，看视之名。”东汉学者刘熙在《释名·释宫室》中说：“城上垣曰睥睨，言于其孔中睥睨非常也；亦曰陴，陴，裨也，言裨助城之高也；亦曰女墙，言其卑小，比之于城，若女子之于丈夫也。”明清之际著名才子李渔在《闲情偶寄》一书中引《古今注》：“女墙者，城上小墙。一名睥睨，言于城上窥人也。”

“于其孔中睥睨非常”，是指从女墙的孔中窥伺敌人的动静；“言于城上窥人也”亦是此意。显然，这种窥伺之状跟“睥睨”之斜视的样子非常相像，女子则更善于“睥睨”之态，故把女墙称作“睥睨”。至于刘熙所谓“言其卑小，比之于城，若女子之于丈夫也”，不过是男尊女卑的比附而已。斜视的样子很容易跟厌恶、轻蔑或高傲联想起来，因此“睥睨”由此而引申为此类义项。

李渔在《闲情偶寄》一书中提出质疑：“凡户以内之及肩小墙，皆可以此名之。盖女者，妇人未嫁之称，不过言其纤小，若定指城上小墙，则登城御敌，岂妇人女子之事哉？至于墙上嵌花或露孔，使内外得以相视，如近时园圃所筑者，益可名为女墙，盖仿睥睨之制而成者也。”

揣摩李渔的意思，大概是说“女墙”之得名，盖出于防止深闺女子与外界接触的矮墙；“墙上嵌花或露孔，使内外得以相视”，则女子睥睨之态，红杏出墙之意呼之欲出矣！