很多汉语词汇都经不起认真一问，比如在“稳操胜券”这个使用频率极高的成语中，到底什么是“券”？什么又是“胜券”？如此认真一问，相信绝大多数人都会瞠目不知所对。

其实，“稳操胜券”更准确的写法应该是“稳操左券”。《说文解字》：“券，契也。从刀声。券别之书，以刀判契其旁，故曰契券。”“券”的本义是用于买卖或债务的契据，在纸张没有发明之前，通常用竹片或木片制成，书写后用刀剖成两半，双方各执一半以为凭证。左半称“左券”，由债权人收执；右半称“右券”，由债务人收执。债权人到了规定期限就可以手执“左券”前往索取债务，因此“左券”称得上“胜券”，胜券在握，永远立于不败之地。

“左券”也称“左契”，老子曾经说过一句话：“圣人执左契而不责于人，故有德司契，无德司彻。”这句话的意思是：圣人虽然手持“左契”，却从来不催促人还债，因此有德之人就像掌管契约的圣人一样宽宏大量，无德之人就像掌管收税的人一样斤斤计较。由此也可见债权人所持的“左券”或“左契”实乃“稳操胜券”。

不过也有例外。《史记·田敬仲完世家》中苏秦游说田轸后说：“公常执左券以责于秦韩。”意思是田轸有恩于秦韩两国，如同持左券，可以稳操胜券地教训两国。这是“执左券”。《史记·平原君虞卿列传》：“且虞卿操其两权，事成，操右券以责；事不成，以虚名德君。”这是指虞卿会像债主一样“操右券”来责难平原君。“胜券”通常指“左券”，在一些特殊的情况下也可以指“右券”，应该视乎契券的具体内容而定。

陆游有一首题为《禽言》的诗，其中写道：“人生为农最可愿，得饱正如持左券。”“持左券”引申为最有把握之意，即如今常用的成语“稳操胜券”。