“出尔反尔”原来不是反复无常

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“出尔反尔”这个成语的意思是前后言行自相矛盾,反复无常,但它的原意却不是这个意思,而是你怎么对待别人,别人也会怎么对待你。

此语出自《孟子·梁惠王下》。邹国和鲁国发生了一场战争,邹穆公向孟子请教:“我的官员战死了三十三个人,而老百姓却没有一个愿意为长官效死的。杀了这些百姓吧,他们人数太多又杀不完;不杀他们吧,我又痛恨他们竟然眼睁睁地看着自己的长官赴死却不去救援。到底怎么办才好呢?”

孟子回答道:“现在是饥荒年头,而您的百姓呢,年老体弱的辗转饿死在荒山沟里,连青壮年都四处逃散,已经将近一千人了;可是您的粮仓里粮食却堆得满满的,国库里金银财宝也囤积了无数,您的官员们没有一个人曾经向您汇报过这种情况。这就是对上怠慢国君,对下残害百姓啊!曾子曾经说过:‘戒之戒之!出乎尔者,反乎尔者也。’(警惕啊!警惕啊!你做出的事情,最终会反加到你的身上。)老百姓如今见死而不救,就是官员们做出的事反加到他们自己身上了。您不要再责怪这些百姓了。如果您能够施行仁政,百姓自然就会亲近他们的长官,愿为长官牺牲了。”

据孟子所说,原来“出乎尔者,反乎尔者”这句话最早是孔子的学生曾子说的,曾子就是那个提出“吾日三省吾身”的人。这句话后来被简化成了“出尔反尔”这个成语。