“痴人说梦”这个成语的意思是愚昧者口出妄诞之言，毫无疑问是一个贬义词。但是它最早的含义可不是这样，而是对着痴人说梦话，痴人竟然信以为真。

此语最早出自北宋释惠洪所撰《冷斋夜话》一书。在该书卷九“痴人说梦梦中说梦”一条中，释惠洪讲了一个非常好玩的故事：“僧伽，龙朔中游江淮间，其迹甚异。有问之曰：‘汝何姓？’答曰：‘姓何。’又问：‘何国人？’答曰：‘何国人。’唐李邕作碑，不晓其言，乃书传曰：‘大师姓何，何国人。’此正所谓对痴人说梦耳。李邕遂以梦为真，真痴绝也。”

僧伽是西域名僧，唐高宗龙朔初年入唐。在江淮间游历时，有人问他：“汝何姓？”（你姓什么？）他就依着对方的话回答道：“姓何。”再问：“何国人？”（哪国人啊？）他又依着对方的话回答道：“何国人。”书法家李邕（yōng）为他作碑，不懂得他的话，根据他的回答写道：“大师姓何，何国人。”释惠洪的评价是：僧伽是对着痴人说梦话，李邕居然信以为真，更是痴绝。

不过更痴绝的还在后面呢，释惠洪继续把这个故事往下讲：“僧赞宁以其传编入《僧史》，又从而解之曰：‘其言姓何，亦犹康会本康居国人，便命为康僧会。详何国在碎叶东北，是碎叶国附庸耳。’此又梦中说梦，可掩卷一笑。”僧人赞宁把僧伽的传记编入《僧史》，为了把“何姓何国人”的讹传说圆，干脆想当然地胡编乱造，说什么“就像康会本是康居国人，故称康僧会一样，僧伽本是何国人，故称‘姓何’”。接着赞宁考证说，何国在碎叶东北，是碎叶国的附庸，其实根本没有这个国家。释惠洪继续评价道：相比僧伽对着痴人说梦话李邕信以为真，赞宁更是梦中说梦啊！

从这个好玩的故事可知，“痴人说梦”原来是指对着痴人说梦话，说话的人很清醒，听话的人却是痴人；今天的意思却完全相反，是一个痴人说着梦话，一个愚昧的人口出妄诞之言。