“城府”为何比喻人有心机

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形容一个人很有心机、不坦率叫作“胸有城府”或“城府很深”,相反就叫“胸无城府”。“城府很深”多用作贬义。为什么把“城府”和心机联系到了一起呢?

“府”的本义是古时候国家收藏文书或财物的地方,后来引申为官署,“百官所居曰府”。汉魏南北朝时,“府”多指高级官员和诸王治事之所,唐代开始设置府级行政机构。“城府”一词最早指的就是官府。《后汉书·逸民列传》载:“庞公者,南郡襄阳人也。居岘山之南,未尝入城府。”庞公是一位隐士,志向高洁,当然从来不屑进入官府。

大约从晋代开始,“城府”开始跟人的心机联系起来了。干宝《晋纪》称赞司马懿“性深阻有如城府,而能宽绰以容纳”,“深阻”是指性情深沉而不外露,其中的“深”字用来形容“府”,“阻”字用来形容“城”。古代的城池都建立在交通要道,往往据险以守,以防轻易被敌军攻破,因此城池的主要功能就是“阻”,险阻;管理百姓的官府为了宣示政治权威,不仅占地极广,而且非常幽深,只有这样才显得神秘,才会让平民百姓摸不清里面的虚实,从而保持对官府的敬畏之心,因此官府给人的感觉就是“深”。诗中有“侯门一入深似海”的名句,用“海”来比喻官府和权贵府邸之深,真是太形象了!

城池和官府的象征性就这样跟人的心机联系起来了。《宋史·傅尧俞传》比喻得更加清楚:“尧俞厚重寡言,遇人不设城府,人自不忍欺。”设,设置,部署。城池和官府都可以“设”,人心也就像“城府”一样,如果“设”了,别人自然就揣摩不出用心,就会产生敬畏之心。

这就是“城府”一词的来历。