“顶缸”为何指代人受过

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“顶缸”这句俗语的意思是本来不是自己的错,却要代人受过或者代人承担责任。为什么头上顶个缸就可以代人受过呢?明人张存绅在《雅俗稽言》中作了详细的解释,这个解释同时又是一个有趣的故事。

金陵城长江的堤岸老是崩塌,有人请教了法师,说是猪婆龙作祟。猪婆龙就是扬子鳄,学名叫“鼍(tuó)”,也叫鼍龙,民间俗称猪婆龙。但是因为猪婆龙的“猪”跟朱元璋的“朱”同音,没人敢说是猪婆龙,于是就找了一种跟猪婆龙长得很像的鳖类动物“鼋(yuán)”来代替。鼋俗称癞头鼋。朱元璋派出大队官兵前往捕捉癞头鼋,采用的方法是钓,不料癞头鼋上钩倒是上钩了,可是力气奇大,就是钓不出来。众人又向法师请教,法师说癞头鼋的爪子牢牢地抓紧了土地,当然钓不出来。法师给出的办法是在癞头鼋的身子底下挖一条地道,然后用一个缸往上顶。这个办法果然有效,癞头鼋感觉到身子下面有个东西在往上顶,赶紧伸出前爪去推缸,上面的人趁势收钩,一下子就把这只癞头鼋钓了出来。但是这只癞头鼋其实是猪婆龙,于是时人就创作了一首民谣:“猪婆龙为殃,癞头鼋顶缸。”

这就是“顶缸”这句俗语的来历。

不过,这个故事却被后来的学者否认了。顾学颉、王学奇在《元曲释词》中解释道:“顶缸,当时谚语,有顶替、顶缺、代人受过等义。‘缸’乃‘缺’字之讹,讥认别字者,呼‘缺’为‘缸’,或以‘缸’为‘缺’,后遂相沿成为诨语。”