“金鸡独立”为何用金鸡来形容

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“金鸡独立”是形容一条腿站立的姿势。这个姿势进入杂技界,就变成了杂技的一个身段;进入武术界,就变成了武术中的一个招数。可是为什么非要用“金鸡”来形容呢?

据《三国典略》记载,南北朝时期,北齐皇帝高湛即位的时候,在南宫大赦天下,同时改元太宁。到了大赦的那一天,掌管大赦事宜的库令在殿门外建了一座金鸡。观礼的宋孝王迷惑不解,就问元禄大夫司马膺之大赦为何建金鸡。司马膺之回答道:“《海中星占》这本书上说,天鸡星动,当有赦。因此帝王都以金鸡作为大赦的象征。”

《海中星占》所说的“天鸡星”又叫瓠瓜星,瓠(hù)瓜即葫芦,古时候拿来命名天上的五颗星星。在古代占星体系中,瓠瓜星这五颗星掌管阴谋筹划,掌管后宫,掌管瓜果蔬实。如果瓠瓜星星光明亮,则预示着收成好;如果星光微弱,则预示着年景不好,帝后失宠。如果瓠瓜星移动了位置,则预示着山体晃动,洪水泛滥,这时就要大赦天下,以上承天意,下顺物情。

有趣的是,古人说:“玉衡星散为鸡。”玉衡是北斗七星的第五星,这颗星星发出的星光,四散开来就化成了鸡。这可能就是为什么以“天鸡”来命名星星的来历。

大赦之日,竖一根七尺长的竿子,上立四尺长的金鸡,因头上装饰有黄金,故称“金鸡”。击鼓千声,将百官、父老和囚徒们召唤到竿下,宣读赦令。古人很重视仪式,抓人、判刑、放人都要举行各种各样的仪式,目的当然是为了宣扬朝廷的权威,或者显示朝廷的宽宏大量。李白《流夜郎赠辛判官》诗中有云:“我愁远谪夜郎去,何日金鸡放赦回。”流放途中的李白是多么渴望看见那头金灿灿的金鸡啊,金鸡出现,就预示着大赦天下那一日的到来。

金鸡作为大赦的象征,从此就频频出现在诗人的诗中。李白还有一首《秦女休行》的诗,里面写道:“金鸡忽放赦。”杨巨源更有“金鸡竿下鼓千声”的形象描述。王建的《宫词》更加详细地描写了大赦的情景:“楼前立仗看宣赦,万岁声长拜舞齐。日照彩盘高百尺,飞仙争上取金鸡。”彩盘是承托金鸡的装饰品。

“金鸡”的使用频率非常高,因此也进入了民间俗语,除了“金鸡独立”之外,民间还有“金鸡报晓”的说法,还把太阳叫作“金鸡”。