“爵位”又称封爵、世爵，是古代皇族、贵族或者高官的封号，用以表示身份等级与权力的高低。这个称谓最早与饮酒有关。

爵是青铜所制的古代酒器，最早出现于夏朝晚期，盛行于商周时期。爵的基本形制为深腹，圆底，三尖足，前有流（倾酒的酒槽），后有尖锐状的尾，侧面有把手，口沿上有的分立两柱。长流和尾的造型是在使爵平衡，美观。爵的整体造型舒展空灵，取的是雀的形状，在古代，“爵”读作“雀”。前面的流好像雀的长喙，后面的尾好像雀的尾巴，腹下三足好像雀的长脚。爵只能供有身份的贵族或者高官使用，平民百姓没有资格使用。在国君的酒宴上，根据身份和职位的高低，爵的形制和组合也不一样，等级森严。等级越低，爵放置的位置离国君也就越远；等级越高，爵放置的位置离国君越近。这个放置爵的位置就叫“爵位”。由此“爵位”渐渐成为封号的称谓。

除了爵之外，还有许多别的酒器。商代最常见的组合是一爵一觚。觚（gū）也是青铜所制，口作喇叭形，细腰，高足，腹部和足部各有四条棱角。还有觯（zhì），青铜所制，形体比酒尊略小，有的有盖子。还有角，形状像爵，上口没有两柱。《礼记·礼器》规定：“宗庙之祭，贵者献以爵，贱者献以散，尊者举觯，卑者举角。”诸如此类，不一而足。关于各种酒器的容量，《仪礼》注：“爵一升，觚二升，觯三升，角四升。”孔子认为周礼的一切规制都是尽善尽美的，周朝灭亡后，礼崩乐坏，甚至连酒器的容量都改变了。比如觚本来容纳二升，但是到了春秋末年，这个标准被改变了，而且觚的腹部和足部本来应该各有四条棱角，这时也取消了，于是孔子在《论语·雍也》中感叹道：“觚不觚，觚哉！觚哉！”觚已经不像个觚了，这还是觚吗？这还是觚吗？痛心疾首的样子如在眼前。

具体的爵位历朝历代都不太一样，尧、舜和夏朝置五等爵：公、侯、伯、子、男。商朝是三等：公、侯、伯。周朝又恢复了五等爵。秦汉为二十等爵。再往后爵位更加繁复，花样层出不穷，宋朝甚至出现了一年的国库收入还不够宗室岁禄的局面。