“阳春白雪”为何形容高雅

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“阳春白雪”常常跟“下里巴人”对举,形容非常非常高雅的人或事物,自然,“下里巴人”就是非常非常不高雅,最最下层的人或事物了。

这两个俗语都出自《宋玉答楚王问》一文。其实不仅这两个俗语,还有“阳阿薤露”、“曲高和寡”也出自这篇文章。短短一篇文章,居然一下子为汉语词库贡献了四个成语,可谓少见。

有一次,楚襄王问宋玉:“先生您是不是有什么不良行为啊?为什么那么多人都说您的坏话呢?”

宋玉回答道:“有一位外地来的歌手在楚国的都城郢都献唱,刚开始唱的是《下里》和《巴人》这两首歌,跟随他一起合唱的有数千人。接着唱《阳阿》和《薤露》,跟随他一起合唱的有数百人。再唱《阳春》和《白雪》这两首歌的时候,能够跟随他一起合唱的只剩下了数十人。因此‘其曲弥高,其和弥寡’。”

“下里”就是乡里,“巴人”指巴国(古国名)的百姓,相对于楚人来说,巴人的文化水平很低。因此《下里》和《巴人》就是两首烂大街的通俗歌曲,人人都会唱。

《阳阿》是稍微高雅一点的乐曲。薤(xiè)是多年生草本植物,地下有鳞茎,鳞茎和嫩叶可食。“薤露”即薤叶上的露水。《薤露》是一曲挽歌,比喻人的命运就像薤叶上的露水,太阳一出来就干了。因此《薤露》也是稍微高雅一点的乐曲。

今天的《阳春白雪》是古琴十大名曲之一,但是跟宋玉时期的“阳春白雪”却没有什么关系,当时的《阳春》和《白雪》是两首器乐曲,成书于明朝初年的《神奇秘谱》解题道:“《阳春》取万物知春,和风淡荡之意;《白雪》取凛然清洁,雪竹琳琅之音。”《白雪》相传是春秋时期的著名音乐家师旷所作,和《阳春》一样都非常高雅,很难精通。高雅到什么程度呢?据《淮南子·览冥训》载:“昔者师旷奏《白雪》之音,而神物为之下降。”整个魏晋时期,只有古琴大师、《广陵散》的最后传人嵇康才精通《白雪》一曲。他在《琴赋》中吟咏道:“理正声,奏妙曲扬,《白雪》,发清角。”可见他的弹奏水平有多高。如此高雅的乐曲,怪不得宋玉说是“其曲弥高,其和弥寡”,的确是“曲高和寡”啊!

宋玉拿“阳春白雪”自喻,真够狂的!