苏秦仅带飞刀邹，换上便装，躲过公子卬安排的眼线，趁夜色悄悄离开轩里，往投魏军大营。过崤塞时，满眼尽是魏军押运辎重的车马，浩浩荡荡，络绎不绝。因是山路，车马又多，他们一路上又躲又让，紧赶慢赶，到时也是第三日后晌。

二人径至庞涓大帐，苏秦递下拜帖，庞涓避而不见，推说在外视察军务。苏秦连候两日，庞涓仍不肯见。飞刀邹欲闯，苏秦拦住他，吩咐原途返回，直接去大梁面见魏王。将至汜水关时，后有数骑紧追而来，打头一人远远叫道：“邹兄，邹兄——”

飞刀邹勒住马头，回首一望，惊道：“袁兄？”

来人正是袁豹。

苏秦下车，袁豹气喘吁吁地赶上来，拱手禀道：“主公，总算寻到您了！”

苏秦急问：“袁兄，发生什么事了？”

袁豹指着身后一人：“他叫邵通，是在下旧时部属，这阵子仍在宫中当值，承继在下职衔，奉夫人密旨，有急书呈献主公！”

邵通叩道：“末将邵通叩见相国大人！”解开外衣，撕开夹层，从中摸出一封密函，双手呈上，“夫人密函，请相国大人验看。”

苏秦拆开密函，现出一个丝绢，刚一打开，一股寒意直透脑门，情不自禁地打个冷战，几乎站立不住。

是血书。

是姬雪咬破手指，饱蘸鲜血，一笔一画写就的血书。

书中什么也没解释，只有四字：“速来，姬雪！”

苏秦合上血书，微微闭目，僵立在那儿。

不知过有多久，见苏秦仍旧一动不动，飞刀邹急了，小声叫道：“主公？”

苏秦从惊怔中醒悟过来，两眼眨也不眨地盯住邵通：“邵将军，夫人是如何交给你这封密函的？”

邵通禀道：“君上返宫当夜，在御书房驾崩。殿下继位，南面称尊，宫中戒严。末将值更时，梅姑娘密召末将。末将拜过夫人，夫人取出一书，亲手缝于末将衣内，吩咐末将微服出城，到邯郸寻访袁将军，将此函密呈相国大人。末将深恐误下夫人大事，当即招来两位挚友，昼夜兼程，赶至邯郸，又与袁将军赶至洛阳，追至此处。”

听到文公驾崩，苏秦脸色遽变，身子略略一晃，尽力稳住心神，沉声问道：“君上好端端的，如何就驾崩了？”

“末将不知。末将听说君上回来那晚，连夜在明光宫召见朝臣与太子，次晨始知君上驾崩之事。殿下即位，诏令蓟城戒严，举国治丧。”

“夫人召见你时，神色如何？”

“极是淡定。夫人声音不急不缓，缝密函时，一针一线，并不见慌乱。只是在末将临出门时，夫人稍显忧郁，再三叮咛末将，要末将务必亲手呈交大人，越快越好。”

苏秦闭上眼睛。

“大人，”邵通略顿一下，“末将不敢妄猜，只是觉得蹊跷。君上回宫后，一直由末将护送。君上下辇时，末将上前搀扶，君上甩手，是自己下车的。末将观他精气神，虽说疲惫，却也没有大碍。万没想到，当夜说驾崩就驾崩了！”

“你是说，君上他——”苏秦顿住，眉头冷凝。

“末将不敢！”邵通打个寒噤。

苏秦扫一眼血书，问道：“除此之外，蓟宫还有何事？”

“秦使樗里疾缔结婚约，殿下允准，使专人赴秦迎娶，听宫中传言，殿下有意立秦国公主为夫人！”

苏秦心里一颤，拿血书的手微微抖动，回转身，吃力地爬上轺车。

“主公？”飞刀邹翻身上车，扭头朝后厢道。

苏秦嘴唇里迸出二字：“蓟城！”

蓟城甘棠宫里，一身孝服的姬雪一动不动地跪在老燕公的灵位前。燕公灵堂设在正殿，但姬雪死活不去。燕易王，也即不久前南面称尊的太子苏，于即位次日将她立为太后，拗不过她，破例恩准她在甘棠宫设祭。

堂前摆着小半碗参汤，是老燕公临终前喝过的。老燕公回宫当夜在明光宫召见太子，直到凌晨尚未回来。姬雪一宵未睡，天亮时吩咐春梅前去探看，意外发现老燕公孤零一人崩在御座上，面前龙案上摆的是这半碗参汤。春梅是有心人，先将参汤藏起，方才呼叫，后又趁乱将其纳入袖中，带回甘棠宫。

老燕公崩因蹊跷，姬雪认定是太子弑上。此前，老燕公不止一次与她商议废掉太子苏，直接传位孙儿公孙哙，她却担心燕国会陷入内乱，几番劝谏，要他再等等看。想是此事传至太子苏耳中，终使他下此狠手。姬雪断定，在老燕公与她赶往孟津、殿下监朝这段时间里，太子苏把该准备的准备好了。不然的话，依他个性，绝对不敢公然违拂旨意，乾纲独断，直接允准秦人婚约。

现在看来，是自己过于天真了。老燕公是正确的，太子苏是小人，当不得大任，更不能把燕国托付给他。老燕公含冤而去，能够向燕人揭示真相的只有她了。她必须站出来，一慰老燕公冤魂，二偿老燕公夙愿，三救燕国于危难。

然而，眼下木已成舟，太子苏全面掌握内外局势，宫中朝中皆是他的人。自己不过一个弱女子，若是没有足够证据，若是没有合适时机，她断不能轻举妄动。

证据就是这碗参汤。

姬雪正在望着参汤出神，春梅匆匆进来，小声禀道：“公主，我回来了！”

姬雪急切地望着她：“梅儿，快，快说！”

春梅从袖中摸出一只小瓶，神情略显沮丧：“回禀公主，天刚放亮，我悄至后花园，扮作送奶女从后门溜至街上，暗寻几个医家，他们又嗅又审，皆说是参汤，里面并未掺毒。”

姬雪惊怔。

“公主，”春梅将瓶中参汤慢慢倒入碗中，“看来，这碗参汤有鬼。”

姬雪抬头看她。

“奴婢以为，这是殿下故意留给我们的。殿下知道公主定使奴婢去寻君上，预先摆放这碗参汤，真正的证物定是让他取走了。”

姬雪面色惨白。这个结果大大出乎她的意料。看来，她低估了他，也高估了他。低估了他的狡诈，高估了他的良心。

“公主，肯定是殿下害了君上。君上身体再不济，那晚是亲自走到前殿的。再说，君上早晚外出，老内臣总是形影不离，可那天早上，君上却是孤零零一人，老内臣与两个随身太监迄今不见踪影，必也是被他害了！”

姬雪的牙齿咬得咯咯响。

“公主，下面怎么办？殿下他——”

话音落处，宫正进来，急急禀道：“禀太后，大王驾到！”

姬雪还没传话，一阵急促的脚步声中，身着孝服的燕易王已经大步跨进，后面跟着他的内臣及几个太监。

易王在姬雪跟前站定，微微打揖：“寡人拜见太后！”

姬雪斜他一眼，目光冷冰。

易王的目光扫向文公灵位，落在那只碗上。看一会儿，易王伸手端起，阴阳怪气道：“太后真是细心人，此汤是先君最后喝的，倒是合宜摆在此处。只是——”移近鼻子，嗅几下，做恶心状，“此汤已经走味，这阵儿怕是不合先君胃口了。”

姬雪的目光越发冷冰。

“太后，”易王哂笑一声，“寡人此来，是特向您请安的，您这表情却不友善呢！”

姬雪的声音像是从冰川里挤出：“你说完没？”

“没有。”易王慢吞吞地在主位上坐下，手指内臣，“寡人与太后议事，你们也配听么？出去！”

宫正、内臣、众太监及几个宫女退出，只有春梅一动不动，冷眼盯着他。

“哦，你想抗旨？”易王提高声音。

姬雪吩咐道：“梅儿，出去吧！”

春梅又盯了易王一眼，退向门外。

守在门口的内臣顺手关上宫门。

“嘿嘿，”易王干笑几声，“寡人叫您这么多年母后，这阵子却不知如何称呼您了。继续喊您母后吧，一来您不是寡人母亲，二来您年少寡人十五载，与寡人长女同庚，叫寡人如何张口？”

姬雪目光冷凝。

“哦，对了，”易王阴起脸，又笑几声，“寡人已经封您太后，该叫太后才是。何为太后？太者，大也，这后嘛，寡人就不解释了。”

“姬苏，想说什么，你就直说！”

“寡人不想说什么，只想议定你我之间今后的称谓。寡人有个提议，你不妨听听。在人前，也就是在朝堂，寡人敬你为太后。而在人后，也就是在此处，在这甘棠宫里，寡人叫你雪儿！”

“你——”姬雪全身发颤，眼中似要冒出火来，“你再说一遍！”

“嘻嘻，”易王缓缓站起来，脸上浮出奸笑，“金口不说二遍！”

燕易王缓缓欺前。

姬雪反应过来，怒不可遏，连退数步。俟退至灵堂，姬雪再无可退，猛然转身，顺手掂起案上一只正在燃香的铜炉，从牙缝里挤道：“你这畜生！”

燕易王打个惊怔，朝后急退数步，见姬雪眼睛冒火，移动步子，似要逼过来，边退边结巴：“你……敢……”

姬雪顿住步子，侧身指向老燕公的牌位，厉声喝道：“畜生，睁眼看看这是什么？先君就在这儿，先君的眼珠子盯住你呢！”

易王气结：“你……你敢骂……”

姬雪一字一顿：“畜生，弑君篡上，亵渎先君在天之灵，你配骂么？本宫正告你，若是再生非分之念，”将香炉猛地砸向砖地，“我与你，流血五步！”

“好，好，好！”易王脸色铁青，咬紧牙关，“你敢威胁寡人？”怒气冲冲地走向宫门，在门口扔回一句，“你这野驹子听好，在燕国，在蓟城，在这宫城之内，是寡人说了算！寡人欲做之事，天也拦不住！寡人叫你雪儿，你就必须是雪儿！”冷笑几声，扬长而去。

从甘棠宫吃一瓢冷水回来，易王恨恨地一屁股坐进龙椅里，半晌没有说出话来。

这些日来，易王心想事遂，连下几步大棋，步步皆成。在太傅、御史、大司马等心腹重臣的助力下，他趁子之、文公及朝中诸臣皆赴洛阳会盟良机，借口边关防务，先将褚敏与几个“不听话”的重臣以各种理由调离蓟城，发往外郡，提用一批亲信，将朝中大权牢牢掌控，继而乾纲独断，与秦联姻，滴水不漏地夺到大位。

虽说如愿以偿，易王心里仍不踏实。他必须再弈一步大棋：乘胜威服“冷美人”姬雪。

没想到，出师不捷，铩羽而归。

见易王震怒，新上任的内臣，也就是侍奉他多年的原东宫内宰纪九儿，小心翼翼地候立于侧，候至他的出气声稍稍匀些，不失时机地献出一个媚笑。

易王冲他发作：“哎，你说，女人为何这般可恨？”

“大王是说——太后？”纪九儿知作不知。

“还能有谁？”易王甩他一眼。

“嘻嘻，”纪九儿搓几搓手，“宫中有佳丽三千，色艺俱佳者比比皆是，大王想宠幸谁就宠幸谁，何必去为太后烦心？”

“你这狗才，”易王骂道，“寡人心思，别人不知，你也不知？你狗才说说，佳丽三千，有哪个能及此女万一？”

纪九儿却不以为然，呵呵笑道：“要说这个，老奴倒不觉得。太后美是美，但人太冷，就像蜡梅花，远看光鲜，近看就如裹层蜡，摸起来更是冰手。再说，年岁不饶人，太后毕竟二十大几，眼见就奔三十了。老奴无知，却也知道女人越嫩越好用。秦国公主年方二七，还是个蕾芽儿，听说也是绝代佳人，论貌论质想必不会弱于太后。”

“倒是让你这狗才说中了，”易王郁气稍泄，阴阴笑道，“是的，此女再美，无非是个女人。论及床笫之欢，寡人倒也不缺她这个。不过，你看到的只是一层表皮！”

“老奴愚痴，请大王开塞！”

易王轻敲几案，面上现出些许得意：“其一，寡人也算阅女无数，最知何种女人难得。大凡女人，只要唯唯诺诺，便无一丝趣味。此女事事有主见，从不唯唯诺诺，断非寻常女子可比。寡人有她在侧，胜得贤相矣。其二，此女在燕颇得人心，尤其是在武阳乱中，临危不乱，举止得体，莫说是朝野，即使寡人也对她敬畏三分。寡人新立，诸臣生异心者不在少数，尤其是子之、褚敏等权臣，对寡人素抱成见。寡人若得此女鼎持，他们必无话说。还有其三，此女跟苏秦同为周人，有恩于苏。苏秦合纵，名动列国。寡人得此女即得苏秦，得苏秦即得天下矣！”

纪九儿大是叹服，恭维道：“大王一举数得，真乃神谋啊！”

“唉，”易王长叹一声，“只是此女是头野驹子，难以驯服！”

“老奴不这么看。老奴自幼进宫，对宫中女人略知一二。大凡女人，无不是冷在外，热在内。太后嫁予先君，是妙龄女配风蚀翁，早就熬坏了。大王看上太后，许她承欢，太后自是欢喜。表面强撑，无非是做样子给人看的。”

“嗯嗯嗯，你说得是，”易王连连点头，“寡人的确也是可怜她，见她聪颖，又有几分资质，这又年纪轻轻守寡，方才许她恩泽，赐她承欢，照规矩她该谢恩才是。可……你也都瞧见了，她如此不识抬举，叫寡人如何是好？”

“老奴有一计，保管大王夙愿得偿！”

“快说！”

“男人吃软不吃硬，女人吃硬不吃软。越对她软，她就越摆架子。”

“你是说——”

“大王，人生在世，莫大于生死。以老奴观之，太后性虽刚烈，却无死志。人无死志，何不以死迫之？”

“她是太后，寡人总不能无端把刀架她脖子上吧。”

“呵呵，那倒不必。太后不肯就范，想是不舍先君。老奴的意思是，既然太后不舍先君，先君驾崩，独太后苟活于世，也是无趣。大王何不……”

易王忖思一阵，赞道：“嗯，妙计。你这就去，传旨此女，要么顺从寡人心意，在甘棠宫享尽人生富贵，要么寡人准其所请，挑选吉日良辰，遂她追随先君之愿！”

纪九儿去后不久即回，报说太后愿从先君。

“你这狗才，”易王大悔，责骂道，“这下把棋弈死了，叫寡人如何是好？”

“大王勿忧，”纪九儿沉声应道，“蝼蚁尚且偷生，何况她这金枝玉叶。太后必是深信大王爱她，这才用强。大王何不憋她一憋，看她撑到几时？”

“也好，”易王点头允道，“你酌情去办。记住，一定要掌握分寸。寡人不要她死，只要她活！”

君臣正在议说，当值太监来报，说大司马秦祺、御史毛宁求见。两位重臣不召而至，必有要事。

易王宣见，急问：“两位爱卿，发生何事了？”

毛宁从袖中摸出一封国书，双手呈上。

易王瞥一眼封口的齐王印玺，心头一凛：“田因齐欲做何事？”

“回禀大王，”毛宁奏道，“齐王欲吃河水鲜鲤，随带三军五万，战车千乘，由上将军田忌护驾，前往饶安田猎！”略略一顿，“齐、赵隔河水相望，齐拥半槽河段不下三百里，齐王若吃鲤鱼，该到平原、高唐诸邑才是，为何偏要赶往饶安？饶安北距河水百里，微臣以为，齐王此来，意不在鲤！”

易王转向秦祺。

秦祺也从袖里摸出边关急报：“大王，严冬将至，北疆胡人开始活动，近日闻我大丧，越发猖獗。我渔阳、右北平、辽西、辽东诸郡皆有急报，我长城外侧发现胡人有较大规模集结，我边民被杀，牲畜遭抢，具体数量不详！”

“这……”易王额角早出冷汗，“爱卿意下如何？”

“回禀大王，”秦祺应道，“我有长城在，胡人暂不足惧，可惧者是齐人。我河间地广百里，尽皆富饶，齐人垂涎已久，或会趁我大丧、子之将军不在之际，图我河间。我三军精锐多在孟津，河间一线未筑城垣，除河水之外，我几乎无险可守！”

易王似是想起什么，恨道：“明白了，寡人明白了，一定是那恶女人干的！”

秦祺、毛宁互看一眼，没再说话。易王所言的恶女人定是正宫田氏，也即因齐次女、公子哙生母。易王即大位，封太后而不封王后，众臣莫不惊讶，几番劝谏册立田氏，皆遭否决。后来众臣渐渐明白，此位早被大王承诺给秦国公主了。齐王此番震怒田猎，想必是田夫人搬来援兵，欲压他封后。然而，这些毕竟是王室内事，作为外臣，二人不便多说。

易王生会儿闷气，转对秦祺：“兵来将挡。爱卿是大司马，可有御敌之计？”

秦祺拱手道：“回禀大王，能敌田忌者，唯有子之将军。”

“这……”易王皱下眉头，不耐烦地摆摆手，眼睛望向纪九儿，“取虎符，调子之将军。旨令子之及三万纵军撤军回国，进驻河间，沿河水协防！”转向秦祺，“大司马亲去传旨，要他尽速撤军。寡人这边与秦结亲，那边却加兵征伐，岂不成为天下笑柄？”

“臣遵旨！”

公子哙一骑直驰东宫。

姬苏虽然承继大统，但其夫人田氏，也即公子哙生母，仍在东宫暂住。于公子哙来说，东宫是熟门熟路，他三步并作两步入宫拜见母亲。自公子哙出使列国，迄今已逾两年，母子重逢，悲喜自不尽言，相拥而泣。

哭有一时，公子哙止住泪，仰头问道：“母后，先祖公的灵堂设于何处，孩儿这就守灵去！”

“哙儿，”田夫人抹去泪水，声音缓缓的，“你难道不想知道你的先祖公因何驾崩吗？”

公子哙有点惶惑，怔怔地望着母亲，许久，点点头。

“是被人谋杀的！”

“谁？”公子哙声音发颤，几乎是脱口而出。

“就是你的那个父王。弑父，弑君！”

公子哙如五雷轰顶，两眼呆滞，不可置信地盯着母亲，许久，迸出一声干号：“不……这不可能！”

“用的是这个。”田夫人缓缓拉开一道抽屉，摸出一只小瓶，“与寻常香料没有两样，它叫迷香，也叫断魂香，出自高夷巫师，是由六种剧毒动物和六种剧毒植物的毒液，外加六种不同香精，经过六十日、六十道精密工序密配而成。为得到它，你的父王不惜血本。还有，此香无须点燃，只需轻轻拧开这只小塞子，就会冒出一股奇香。只要嗅到奇香，任谁也抗不过三息。”

田夫人的语气不急不缓，似在陈述一桩寻常往事。公子哙却听得毛骨悚然，全身战栗：“母……母后……”

“不要叫我母后，我不是母后。还有你，也不可能成为太子，因为你的父王已经承诺秦人，欲立一个尚未过门的女子为后，再立一个尚未出生的孩子为太子！”

公子哙目光呆滞，显然仍旧没有从方才的震骇中回过神来。

“哙儿！”田夫人提高声音。

“母……母亲……”公子哙打个惊怔，目光征询。

“你还想知道何事？”

“母亲，您是怎么知道这些的？”公子哙不可置信地望着她。

“你想问的是这香吗？”田夫人似是看透他的疑团，淡淡应道，“没有别的，是母亲自幼好奇，尤其是对你父王。凡他举手投足，母亲都感兴趣。所以，无论他做什么，都不可能逃过母亲眼睛！”

公子哙呆呆地望着母亲，似是不认识她。

“不说这个了。”田夫人转过话题，“我们娘俩还有大事要做呢！”对公子哙的眼睛盯一会儿，“哙儿，此番母亲可是全豁出去了，只为你一人！”

“为我？”

“是的，”田夫人点头，“你祖公看不上你父王，有心把燕国交付于你。是你父王得知此事，舍不得那个位子，提前下手了。”

“这不可能！”公子哙急道。

“可能与不可能，我不想多讲，你可以去问你的小祖母，她应该知情。”田夫人的目光缓缓落在瓶上，“哙儿，不说这些了。我想说的是，你父王是如何待你祖公的，母亲也将如何待他！”

公子哙惊出一身冷汗，扑通跪于地上，死死抱住田夫人的腿，泣道：“母亲，使不得，万万使不得呀，母亲——”

“哙儿！”田夫人的声音陡然严厉。

“母亲，”公子哙猛地起身，退后两步，忽地拔出宝剑，直盯住她，声泪俱下，“母亲，您……您一定这么做，哙儿这就死在您跟前！”

“哙儿！”田夫人震惊，“快，快把剑放下！”

“您答应我！”

“我……”

公子哙举起宝剑，横在脖颈上：“母亲，您甭逼我！”

“我……答应你。”

“瓶子给我！”

“哙儿……”

“给我！”

田夫人颤手递过瓶子。

公子哙接过，飞步跑到宫外，打开塞子，用力扔进荷花池中，返身回来，在田夫人跟前跪下，哽咽道：“母亲，父亲错了，我们不能再错。哙儿不要王位，哙儿不要做太子，哙儿什么都不要，只要母亲平平安安，只要燕国平平安安，只要天下平平安安，母亲——”

“哙儿，傻呀，傻呀，你……怎能如此傻呀！”田夫人搂住公子哙，泣不成声。

翌日晨起，公子哙别过母亲，径至明光宫拜见易王。公子哙未召而回，易王暗吃一惊：“咦，你不是在洛阳吗，怎就回来了？”

“儿臣得知祖公驾崩，连夜赶回。”

“你祖公驾崩之事，寡人尚未讣告列国，你远在中原，何以知情？必定是你母亲召你回来的。”易王阴阴地望着他。

“是母亲召儿臣回来的。”公子哙如实回道。

“几时回的？”

“昨晚。”

“昨已回来，为何不来觐见？”

“……”

“是不是会你母亲去了？”

“是。”

易王冷笑一声：“寡人正告你，从今日始，不许再见那个恶女人！”

公子哙默然，泪水流出。

易王从几案上摸出齐国檄书，“啪”地摆在几案上：“寡人知你不服。看看这个！”

公子哙似是没有听见，木然叩在地上。

易王拿起檄文，在几案上敲得啪啪作响：“你不想看也罢，寡人这就明白告诉你。你的母亲，身为寡人命妇，却吃里爬外，出卖寡人，在内不守职分，扰乱后宫，在外招引齐寇，毁我疆土，堪称国贼。你若依旧认寡人为父，这就离她远点！”

公子哙泣不成声：“父……亲……”

听到这声悲泣，易王也觉得过了，长叹一声，放缓语气：“哙儿，起来吧。父王也是气极，这才骂她几声，出口恶气。无论如何，她也是你母亲。只是……唉，她这人实在可恶。你祖公驾崩，寡人新承，举国皆在治丧，她却不顾一切，立逼寡人封她为后。寡人不封，她就恼羞成怒，向齐人搬兵。齐人是谁？齐人是我燕国大敌，梦中也想占我大燕沃土。再说，不是寡人不封她，是——”略略一顿，“她也不端盆水照照，就她那点德行，配当国后，配母仪天下吗？”

“父王，”公子哙听不下去了，转过话题，“齐人出兵之事，儿臣去退！”

“不用了。”易王语气复冷，“兵来将挡，寡人自有御敌之策，你歇息去吧。”

“儿臣……”

“好了，你退吧。既然回来，就好好待着，莫给寡人惹是生非！”

“儿臣……告退。”

公子哙再拜，怏怏退出。

北风瑟瑟，天空灰蒙。

甘棠宫外，几只乌鸦在几株落光叶子的大树上相互追逐，“呱呱”的叫声不时传入宫内，压迫着一根根紧张的神经。

姬雪坐在一块毛毡上，纹丝不动。春梅跪在身后，拿梳子细心地梳理她松散开去的一头乌发。十几个宫女、六个太监神情紧张地候立于侧，二十余双眼睛眨也不眨地紧盯跪伏于地的老宫正。除春梅一下接一下不紧不缓的动作外，空气凝滞。

姬雪摆手，春梅止住。

“他还说些什么？”姬雪望向宫正。

“内宰还说，”宫正微微打战，“大王旨意，若是太后执意不化，甘棠宫所有生命皆须陪殉，蝼蚁也不得免。”

尽管他的声音小得不能再小，在场人还是被他震骇了。

“你怎么想？”姬雪淡淡问道。

“老奴愿从夫人，随夫人侍奉先君！”宫正叩伏于地。

姬雪点点头，抬眼扫向众人：“你们呢？”

扑通扑通一阵响，众宫女、太监尽皆跪下。

无人应声。

一阵长长的沉默过后，姬雪轻叹一声：“都起来吧。”

没有一人起来。

相反，他们几乎异口同声：“我们愿从夫人，侍奉先君！”

“你们可都想清楚了？”

“回禀夫人，想清楚了！”

“本宫谢谢你们。”姬雪闭上眼去，任两行泪水缓缓流出，许久，轻轻扬手，“外面去吧，本宫这想安静一会儿。”

众人起身，络绎退出。

姬雪问春梅道：“梅儿，邵将军出宫，这有多少日了？”

“二十八日。”

姬雪转向宫正：“宫中还有何事？”

“听说大公子回来了。”

“知道了，去吧。”

宫正刚一退出，姬雪就吩咐春梅：“快，召公子哙来。莫让他人看见。”

黄昏时分，春梅与宫人打扮的公子哙打后花园的一道偏门溜进甘棠宫，直入内室。

“祖夫人——”公子哙哭拜于地。

迫在眉睫的局势容不得她去叙旧。

“哙儿，”姬雪开门见山，“燕国又有大难了。你回来得正好，祖夫人问你，此番从中原返回，路上共走几日？”

“孙儿昼夜兼程，共走一十二日。”

“如此说来，”姬雪眼里闪出亮光，“苏子不日就该到了！”

“苏子能来，太好了！”公子哙脸上现出喜色。

“他会来的。哙儿，本宫这要问你一事，你需如实回答。”

公子哙点头。

姬雪逼视他的眼睛，一字一顿：“你想执掌燕柄吗？”

“祖……祖夫人，我……我……我……”公子哙未料此问，惊慌失措，语不成句。

“哙儿，你只回答，想还是不想。”

“这……这如何能成？”

“能成！”姬雪一字一顿，“因为那个殿下不配坐在你先祖公的大位上。”

想到母亲此前所言，公子哙脸上一阵发烫。

易王毕竟是公子哙生父，姬雪似已看出他的心思，和盘托出底情：“哙儿，这不是本宫之意，是你先祖公的遗愿。你先祖公早已有意将燕国隔代托付于你，让你随苏子出使列国，也是在刻意历练你。这两年你不在朝中，先祖公也有其他顾忌，未能顾及此事。会盟回来，你先祖公真正铁心了，正欲下旨召你回来，禅位于你，可惜迟了一步。”

姬雪无疑坐实了田氏所言，公子哙的心咚咚直跳。

“哙儿，”姬雪似是看透他的内心，“殿下是何德行，该见的你都看见了，该听的你也都听见了，本宫不想多说。本宫想说的是，你执掌燕柄，不是为你，也不是为你母亲，更不是为祖夫人，而是为燕国！”

公子哙咬会儿嘴唇，抬头望向姬雪：“谢先祖公、祖夫人器重。可……木已成舟，宫内宫外皆在父王手里，这——”

“我们还有机会。你先祖公离奇驾崩，随身侍从至今下落不明，朝野皆疑，殿下一手遮天是暂时的。只要苏子、子之将军回朝，我们就有可恃之势。殿下既已封本宫为太后，本宫就要好好利用这个名分，上朝要求前去太庙，查验先君崩因。一旦本宫闹起来，必会惊动朝野，殿下想捂也捂不住。只要查出真相，一切就会白于天下！”

听到崩因二字，公子哙眼前立时浮现出母亲所讲的迷香。看到祖夫人如此吃力地去查明真相，公子哙心里一阵酸楚，正欲脱口说出那只被他扔进水中的小瓶子，内中突然泛起一阵剧痛，嘴唇动了几动，硬是把蹿到喉口的话强咽下去。

姬雪却不曾留意他的细微变化，抬头问道：“见过你母亲吗？”

“见过了。”公子哙喃声应道。

“你可与她商议，她会帮你的。”

“她被父王软禁了。”

“哦？”姬雪吃一惊道，“为什么？”

“说她出卖燕国，引齐兵犯境。”

姬雪凝神凝思，许久，断然说道：“哙儿，你不能待在这儿。事不宜迟，你须马上出宫，到子之将军处。”

“孙儿遵旨。”

纪九儿将甘棠宫上下皆愿行殉一事细细禀报易王，末了叹道：“唉，都是老奴无能，把这棋真就走死了。”

“再想想，看有别的法子没？”易王不死心道，“她总该有个弱处吧？”

“在燕地，太后外无亲人，内无子女，宫里只她一人，除去贴身近侍，一无挂牵。”

“这可如何是好？”

“大王，”纪九儿凑近一步，“太后怕是铁心了，不会回心转意的。老奴方才得报，昨夜太后密使下人前往东宫联络，大公子扮作宫人，已经去过甘棠宫了！”

“哦？”易王大惊，“他去甘棠宫做什么？”

“老奴不知。甘棠宫防范甚严，水泼不进呢！”

易王的嘴唇紧紧咬起。

“老奴担心，假使太后与田妃拧成一股绳，怕就——”纪九儿顿住话头。

“怕就什么？”易王逼视过来。

“怕就会对大王不利！大王知道，先君上——”纪九儿的话音未落，当值太监匆匆走进，跪地叩道：“禀大王，南门尉来报，昨夜子时，大公子手持宫中令牌，叫开城门，急急出城去了！”

易王倒吸一口凉气。文公意欲隔代传位公子哙一事，姬雪自是知情。昨夜她密召公子哙，公子哙这又连夜出城，为的也必是此事了。天哪，如果他手中持有先君密旨，寻到子之，后果不堪设想。

想到此处，易王面色蜡黄，冷汗沁出。是的，他太低估这个女人了。她殉死是假，作对是真。她打心眼里瞧不起他，一直在质疑先君崩因，寻机复仇，而自己竟然对她痴心不改！再就是田妃，那女人表面温顺，内中阴毒。此番向齐搬兵，事先竟没露出一丝口风。细细想来，她嫁入燕宫二十年，对他可谓了如指掌，而他似乎一直未能琢磨透她。有这两个女人在侧，叫他如何安宁？

易王越想越后怕，面孔渐渐扭曲，冷笑一声，咬牙切齿道：“哼，几条小泥鳅还想搅潭？”转对当值太监，“公子哙只有两个去处，一是奔子之，二是奔齐。传旨廷尉，多派人手沿途拦截，生擒他回来！”

当值太监应旨而退。

“纪九儿！”

“臣在！”

“田妃不守妇道，负君卖燕，招引敌寇，罪不容赦。秦国新人旬日即至，此妇不宜再留宫中。你这就去，赐她白绫一根，令她自裁。至于太后，寡人可以宽限她三日。如果她依旧执迷不悟，定要殉死，寡人只好成全。太后是为先君殉情，必须经由太庙。你可旨令太庙令，让巫祝为太后尽礼。”

“臣领旨！”

苏秦一行快马加鞭，昼夜兼程，一日一换马，三日一更车，旬日之间即抵燕境。

赶至武阳时已近黄昏。

武阳位于易水河畔，正对赵国、中山国，是燕国西南门户重镇。天色尚未黑定，护城河上吊桥已起，十几个守卫正在合力关门。袁豹、邵通费尽周折，方才说服守卫前往守丞府禀报。

守丞是原蓟城令褚敏。听闻是苏秦，褚敏亲自迎至城门，携其手共至府衙。见府中上下人等尽皆衣孝，苏秦哽咽道：“褚将军，此处可有先君灵位？”

“先君高陵就在此城西南隅，离此处不远，是先君生前选中的，徒工正在修筑，再过三月即可完工。高陵东侧是先君离宫，北依大丘，南望易水，一到夏日，先君最喜在此消凉！”

“高陵未就，城中可有祭拜之处？”

“离宫内太庙设有先君灵位。”

苏秦随褚敏赶往太庙，奉行祭拜大礼。礼毕，二人回至厅堂，褚敏支开杂人，久视苏秦，陡然发问：“此番回燕，苏子可为先君夫人？”

褚敏这么开门见山，倒让苏秦吃惊不小，也不知如何应对，盯他一会儿，点头道：“是，也不完全是。”

“事急矣，能救太后的只有苏子您了！”

苏秦的目光直盯褚敏：“怎么回事？”

褚敏将蓟城近日发生之事略述一遍，末了叹道：“唉，在下万想不到殿下会这样。不瞒苏子，许是殿下嫌在下碍事，先君前晌摆驾孟津，后晌殿下就以武阳重邑之名把在下调离蓟城。先君回返时路过此处，在下劝谏先君，让他暂住离宫，宣殿下及文武百官武阳觐见。先君不听，一意回蓟。”

“离开武阳时，君上龙体如何？”苏秦问道。

“虽是疲累，但……据在下所察，并不至于……”褚敏顿住话头，轻叹一声，“再说，有夫人片刻不离，在下就没往别处想。不想君上此去，竟成永诀！”

“夫人为何身殉？”

“在下说不清楚。不过，依在下所知，夫人心系燕国。今燕国发生此等大事，前途未卜，以夫人性情，断不会就此从殉。想是夫人为势所逼，不得已才行此策。在下……忧心如焚，却……却是无能为力。苏子，你来得正是时候！”

“新君可有旨意？”

褚敏从袖中摸过一道谕旨：“这是在下刚刚收到的谕旨，苏子请看！”

苏秦接过谕旨，浏览一遍，对褚敏道：“在下这就入宫。烦请将军备车二十乘，裁缝二人，各色旗布三匹，士卒三百，鼓乐三十！”

“末将遵命！”

田妃死得不甘心。当纪九儿逼她钻进白绫子挽成的套子时，她说出的最后一句话是：“哙儿误我！”

田妃之死使甘棠宫的气氛愈加压抑。

这日午时，也即纪九儿称谓的良辰吉时，甘棠宫里水汽弥漫，芳香四溢。太监、宫女等二十余人，无不穿戴齐整，分男女跪伏于一张帷幕两侧。

帷幕里是一只硕大的浴桶，桶里漂浮着各种各样的花瓣儿。一名宫女撩开帷幕，一丝不挂的姬雪跳出浴桶，两名侍浴宫女为她裹上浴巾，扶她走进更衣室。

春梅面无表情地站在一边，呆望着她。

“梅儿！”姬雪更完衣，朝她叫道。

春梅仍如木偶般站着。

姬雪朝她淡淡笑道：“该上妆了！”

春梅的泪水夺眶而出，扑到她身上，泣道：“公主——”

“瞧你，孩子似的。”姬雪又出一笑，“来，为姐姐上妆！”

春梅点头，随她走到梳妆台前。

姬雪对镜坐下，春梅擦完一道粉，顿住手，小声问道：“公主，你说，苏……苏大人会不会没有收到信？”

姬雪盯她一会儿，起身踱至寝处，抱出一只盒子，打开层层锦缎，现出那柄木剑。姬雪又从怀中掏出一块羊皮，上面是不久前苏秦所题的一首小诗。姬雪看会儿小诗，将剑缓缓捧至腮边。

时光凝住。

“公主——”春梅欲言又止。

姬雪缓缓放下木剑，抚摸一会儿，抬头坚定地望着她，小声说道：“他会来的！”

春梅郑重点头。

姬雪抱剑移步至梳妆台前，正要落座，外面一阵喧哗，宫正跌跌撞撞地扑进来，扑通叩地，涕泪交流：“夫人……”

姬雪扫他一眼：“时辰到了么？”

宫正泣不成声。

姬雪转过头去。

一阵脚步声响，纪九儿步入宫门，朗声禀道：“启禀太后，大王有旨，吉时已至，请娘娘奉行大礼！”不及姬雪应声，转头唱宣，“有请大巫祝！”

巫乐响起，大巫祝一行十数人在巫乐声中络绎走进。

姬雪冷冷扫他们一眼，大声对春梅道：“梅儿，上妆！”待春梅近前，声音放低，“拖住他们。”

春梅心里却是忐忑，小声问道：“要是他……来不了呢？”

“那就拖到明天！”

春梅点头，心沉气定地开始上妆。

巫乐响过一阵又一阵，几个巫女跳起巫舞，大巫祝口中念念有词，呢呢喃喃，不知在嘟哝什么。

春梅不紧不慢地上妆。

闹了有一会儿，巫祝摆手，巫乐顿住。

巫祝看一眼纪九儿，见他点头，朗声叫道：“吉时已到，为太后奉行大礼！”

一巫女端着一只乌盘走进，盘中是一只装有剧毒的小瓶子。

姬雪面色平静，一动不动，春梅依旧在为她上妆。大巫祝不解地看一眼纪九儿，纪九儿趋前几步，刚要张口说话，春梅冷冷地横他一眼：“没看到太后在为先君上妆吗？还不退下！”

春梅这话无可挑剔。太后这是去服侍先君的，自然要为先君上妆。纪九儿眼皮翻了翻，朝巫祝摆摆手。众巫退后几步，巫乐再起。春梅追前几步，动作夸张地拿过一道珠帘，吩咐两个太监当殿挂起，冲纪九儿喝道：“吵死人了，宫外闹去，太后这要安静一会儿！”

纪九儿面色涨红，但易王交代他不能失礼，他只好忍下，吩咐众人退到宫外，停下巫乐。

又过半个时辰，纪九儿再也耐不住了，对巫祝道：“太后的妆想必上好了，奏乐！”

巫乐再度响起，众巫女随乐起舞。

纪九儿正欲引众闯进宫门，一宫女上气不接下气地飞奔而来，径朝宫门跑去，边跑边颤声大叫：“梅姐——”

纪九儿大喝：“把她拿下！”

几人冲上去，一把扭住宫女。

宫女豁出去了，一边挣扎，一边冲宫门大喊：“苏大人回朝了，快，梅姐，快告诉娘娘，苏大人回朝了！”

在场人尽皆惊骇。

苏秦不期而至，最惊骇的莫过于易王：“再说一遍！”

在前殿当值的御史毛宁奏道：“大王，确实是六国共相苏秦，打六国旌旗，有车马二十乘，军士三百，一路鼓乐，其麾下袁将军先行奏报，人就在前殿。整个燕国全都惊动了，奔走相告，蓟城百姓听说六国共相苏子回朝，无不欢欣雀跃，扶老携幼地前往南门口迎候。”

“苏子？南门？六国旌旗？”易王喃喃重复。

“这阵子怕是过南门了！”

易王总算从惊愕中醒来，在宫中连走几个来回，顿步急叫：“快，摆驾出迎！”猛又想起什么，转对一个太监，“传旨纪九儿，太后大礼暂缓！”

易王匆匆换上王服，召集宫中当值臣子迎出宫门。宫前大街上早已是人声鼎沸，锣鼓喧天，众百姓扶老携幼，在大街两侧恭迎苏子。

远处，苏秦一行车驾正从南面招摇而来。

苏秦车驾渐近。

见围观者越聚越多，易王眉头一动，弯腰脱下王靴，光脚迎上。这叫跣足出迎，是列国诸侯礼宾的大礼。众臣看见，无不弯腰脱鞋，光脚丫子跟在易王后面。

早已舍车步行的苏秦看得清楚，也忙踢掉鞋子。

两群人越走越近，相距十步时，苏秦弯膝跪地，朗声叩道：“微臣苏秦叩见君上！”

“爱卿免礼！”易王紧步近前，扶起他，执其手，将他上下打量一番，半怪半嗔道，“爱卿啊，寡人早就存下一念，但凡爱卿回朝，寡人必当郊迎三十里。可——爱卿你这，说回就回，一点儿也不给寡人机会，成心让寡人夙愿成空哪！”

“微臣匆忙，未能及时奏报，请君上治罪！”

易王呵呵笑道：“爱卿贵为六国共相，小邦之君安敢治六国共相之罪？”

“君上此言，微臣愈加惶恐矣。”

苏秦弯腰又要请罪，易王一把扯住他，笑道：“来来来，不说这个了。此地风寒，爱卿快随寡人回宫，咱君臣好好聊聊！”

易王执苏秦手回至宫中，客套几句，切入主题：“六国初纵，万事待举，苏子不期而归，甚出寡人意料。敢问苏子，何事如此紧迫？”

“回禀君上，”苏秦沉气应道，“若无燕国，臣无今日。听闻先君不堪旅途劳顿，龙体有恙，微臣寝食难安，即行启程前来探望。微臣紧赶慢赶，不想……”眼中盈泪，“不想依旧迟了。”

见苏秦提到燕文公，易王再无话说，眼中挤出几滴泪，声音哽咽：“唉，此番会盟，公父御驾躬行，寡人忧心他的身体，屡次劝谏，说是愿代公父前去，公父只是不允。果然，公父他……”泣不成声，掏手绢擦拭。

“唉，”苏秦长叹一声，“微臣最忧心的也是先君龙体。盟誓之时，微臣观察先君，见他龙体尚好，吃饭也无大碍。盟誓刚毕，先君突然起驾回燕，微臣甚觉蹊跷，询问殿下公子哙，殿下也不知所以然。微臣心里打鼓，想饯行也来不及。不想先君这一走，竟……竟成永诀！”哽咽几声，抬头望向易王，“敢问君上，先君回程如此匆忙，国中可有大事？”

易王又拭几把眼泪，止住哽咽：“其实，国中并无大事，许是公父觉出异常，不愿客崩他乡，这才紧急起驾回返。寡人听闻公父回来，特使御医迎至武阳。听御医说，公父那时已经不行了。御医劝他在武阳暂歇几日，将养龙体，公父只是不允，坚持赶回蓟宫。结果，公父回宫当日，就……就……”

易王再次拭泪。

“微臣欲去祭拜先君，跟先君唠叨几句，启请君上恩准。”

“好好好，寡人同去！”易王转对已从甘棠宫返回来的纪九儿，“摆驾太庙！”

君臣二人赶至太庙，依序行过祭礼。

苏秦凝视一会儿文公灵位，转对易王道：“听闻君上已封先君夫人为太后，敢问太后玉体可好？”

“唉，”易王长叹一声，“公父驾崩，母后伤心欲绝，一连数日茶饭不思，滴水未沾，一心追……追随公父……”

“哦？”苏秦佯作惊讶，“君上可否允准？”

“母后贤淑温良，母仪天下，深得燕人拥戴，寡人何能允准？”易王再出一声长叹，“只是……母后意决，寡人苦谏多次，母后坚持不从。作为晚辈，寡人拗不过母后，欲允准，实非心愿。欲不允，则是不孝。不瞒苏子，寡人左右为难，正为此事烦恼！”

听到姬雪尚未行殉，苏秦长出一口气，闭目默祷几句，朝燕文公灵位连拜数拜，转对易王拱手道：“君上不予允准，足见君上厚德，实为燕国幸事，百姓幸事，君上幸事！”

“寡人幸事？”易王不解，紧盯苏秦。

苏秦意味隽永：“君上，天下风俗已变，人殉早被视为荒蛮陋习，遍遭摒弃，即使南蛮荆楚，亦视之为耻。前时楚门望族昭氏丧亲，其子昭阳身为令尹，率先破除陋习，放走为母行殉的童男童女三十二人，代之以陶俑，赢得荆楚万民拥戴。太后贤淑温良，母仪天下，今日亲行人殉，天下必将引颈而观之。君上倘若允准，叫天下何以看待燕人？叫燕人何以看待君上？君上又何以垂圣名于青史？是以微臣贺喜君上，贺喜燕国！”

这番言辞使易王倒吸一口凉气：“苏子所言甚是。只是太后执意行殉，寡人实也无奈。”

“诚如君上所言，夫人挚爱先君。先君驾崩，夫人伤心过度，执意行殉在所难免。据微臣所知，夫人贤淑知礼，想必不会偏执于先君之私而忘君国大义。微臣颇通心术，或可劝谏夫人改变初衷。”

“如此甚好，”易王转对纪九儿，“速去禀明太后，就说一炷香后，寡人与六国共相苏子恭请太后圣安！”

御驾幸临，但没有一人如往常一样出宫跪迎。

走进甘棠宫，一股肃杀之气扑面而来，甚至可以说，这股肃杀之气较几个时辰前巫人前来奉行大礼时更浓更重了。所有宫人站在宫厅两旁，尽皆衣素，各踩一只矮凳，各捧一根白绫，白绫的上方悬在头顶的一根横木上，而那横木显然是新近架起来的。

此情此景，任谁看见，也只会汗毛倒竖。

在两行宫人的尽头悬挂一道珠帘，珠帘后面端坐冷若冰霜的姬雪，穿着她出嫁时的新娘装，一身珠光宝气。她的身后，立着同样冰冷的春梅，头顶也悬一根白绫，脚踩一只矮凳。姬雪前面的几案上摆着一只银制托盘，盘上立着一个淡灰色的瓷瓶，显然，那里面是她将饮的毒药。

这个庞大阵势使所有来访者猝不及防。已进宫门的易王更是倒退几步，跌坐于地。纪九儿赶前一步，将他搀扶起来。

易王手指宫中，问纪九儿道：“快说，这……这是怎么回事？”

纪九儿初时也是惊愣，但旋即明白过来，又急又气，却又不好当着苏秦的面说破，嗫嚅道：“老……老奴不知。”

易王跌跌撞撞地抢到珠帘前面，叩道：“母后，这……这是何故？”

“听说良辰到了，”姬雪冷冷应道，“本宫这要奉行大礼，追随先君。大王此来，是要亲自为本宫送行的么？”

“这……”易王慌不能言，不住叩首。

“谢大王了。”姬雪冷冷扫他一眼，对春梅道，“梅儿，拿瓶子来，本宫该去侍奉先君了！”

春梅爽快地应声“哎”，放下白绫，跳下矮凳，转到前面，从银盘里拿出小瓶，正待拧开，易王扬手大叫：“母后，不可啊，万万不可啊！”

“哦？”姬雪冷冷地看着他，“大王还有何旨？”

“母后……”易王涕泪交流，“儿臣不孝，儿臣恳请母后，莫……莫再行殉了！”

姬雪再度“哦”了一声，冷笑道：“本宫侍奉先君是大王钦定的，吉日良辰也是大王钦选的，大王身居九五之尊，难道也要出尔反尔吗？”

易王语塞，只是不住叩首。

“大王龙体金贵，莫将头皮磕破了！”姬雪见他将地板叩得山响，冷冷说道。

“是……是儿臣戏言，儿臣知错了。儿臣叩请母后，莫……莫再行殉了！”易王语无伦次。

姬雪敛神正色，语带讥讽：“大王位尊，可以戏言，本宫却不可以。燕人重信守诺，本宫既已嫁给燕人，自当奉行王旨，身殉先君。梅儿，还等什么？”

春梅拧开瓶子，取出药丸。

易王急了，冲纪九儿大叫：“纪九儿！”

纪九儿一个箭步撩开珠帘，伸手抢夺药丸。

一身功夫的春梅冷笑一声闪身躲开，怒目喝道：“大胆狗奴，敢在太后身前撒野！”飞起一脚将纪九儿踢翻在地，复一脚踢出帘外，疼得他龇牙咧嘴，却连一声“哎哟”也不敢叫出。

闹到这一步，易王是真的没招了。眼见春梅把药丸递予太后，太后拿在手中，审过两眼，微启朱唇就要吞下，易王身后传出一声轻咳。

易王猛然回身，见苏秦不知何时跪在那儿，如获救星，急道：“苏子，快，快说话呀！”

“微臣苏秦恭请太后圣安！”苏秦终于出声。

姬雪的身子颤动一下，迅即凝住。

宫中静寂如死。

“大周子民苏秦参见公主，叩请公主万安！”苏秦换过语气，不称太后，改叫公主。

听苏秦提到旧时称呼，音声恳切，姬雪果然动容，身子抽搐几下，顺势泣道：“苏子，此来也是要为本宫送行的么？”拿绢儿抹一把泪，“好，好啊。本宫临行之际，还能再见娘家人一面，于愿足矣。只是，苏子既来，本宫就要求托一事，无论何时苏子回归洛阳，就替本宫向父王叩安，说不孝女姬雪忠孝不能两全，尽忠不尽孝了！”双手掩面，哽咽不已。

“太后错矣，”苏秦重又改回称谓，声音也是沙哑，“苏秦此来，非为太后送行。”

“既非送行，苏子此来何事？”

“劝谏太后以天下苍生为念，听从大王，莫要行殉了！”

姬雪收住哽咽，语气复冷：“苏子，你还有何话？”

“苏秦还有一言，恳请太后垂听。”

“请讲。”

“太后若是执意身殉，虽然快意，却有五不妥。”

“是何五不妥？”

“天道怜悯，圣人不行陋习。人殉违逆天道，堪称陋习，太后若是行殉，有违天道，是谓一不妥。先君乃好生之仁君，见雏鸟落单必顾怜之，太后若是行殉，有拂先君圣德，是谓二不妥。列国皆弃人殉，代之以陶俑冥器，太后母仪天下，若是亲身行殉，叫万民何以去从，是谓三不妥。大王新立，万事待举，仁政方行，太后若是行殉，即陷大王于不仁不义，是谓四不妥。燕人居于北荒，灾难不断，生活维艰。今先君驾崩，新王立足未稳，民心待抚，社稷待安。太后德行垂范万民，今若行殉，叫大王何以面对万千燕人？是谓五不妥。有此五不妥，微臣是以恳请太后三思！”

苏秦话音落地，易王这也得了说辞，旋即接道：“苏子所言极是呀，母后，儿臣恳请母后以天下苍生为念，以燕国百姓为念，莫再行殉了！”

“唉，”一阵长长的沉默之后，姬雪长叹一声，“既然苏子说到这里，本宫可以不以身殉。不过，本宫也有一请。”

“母后只管讲来，莫说一请，即使十请，儿臣也全允准！”易王急切应道。

“自明日起，本宫离开甘棠宫，修身怡性。宫中诸事，不得再扰本宫。”

姬雪说出此言，莫说是易王，即使苏秦也是一惊。

“敢问母后移驾何处？”易王急道。

“为先君守陵。”姬雪一字一顿。

苏秦松下一口气，深为姬雪此谋折服。先君陵墓远在武阳，姬雪若想摆脱易王，获取自由，离开蓟城无疑是最好抉择。

姬雪要为先王守陵，这又是易王万没料到的。

“这……”易王的目光不自觉地望向纪九儿，好像纪九儿才是他的上主。

不及纪九儿出声，姬雪的话锋也插过来：“哦？”

“儿……儿臣……”

“本宫既许先君，当是先君之人。先君既去，妾身又不可殉，为先君守陵难道大王也不允准么？”姬雪语气冰冷。

“不……不是此意。”易王的眼珠儿急转几下，应道，“正如苏子所言，母后贤淑仁德，母仪天下，蓟宫也离不开母后，燕国更是离不开母后。”

“好一个离不开！”姬雪冷冷一笑，“先君驾崩，本宫身为太后，已是明日黄花。待大王新人入宫，自有母仪天下之人。至于燕国，本宫是去为先君守陵，难道先君高陵不是在燕国么？”

易王语塞，加之前面允准在先，只得说道：“既是母后所请，儿臣不敢不许。”转对纪九儿，“传旨武阳令，整修离宫，迎太后鸾驾入住。离宫一应供奉，比照甘棠宫。”

“臣遵旨！”

离开甘棠宫后，苏秦陪同易王回到明光宫。易王一路闷闷不乐，苏秦小心翼翼地陪他又坐半个时辰，亦无合适话题，遂将孟津纵亲会盟诸事对易王略述一遍。一则是旧事，二则心里窝事，易王硬着头皮听一会儿，连打几声哈欠。苏秦瞧出苗头，拱手请辞，易王客套几句，吩咐纪九儿送客。

送走苏秦，纪九儿快步返回，见易王仍在发闷，小声禀道：“今日诸事，老奴觉得蹊跷！”

易王的目光转向他，没说话，但显然想听。

“太后真想身殉，午时早该走了。老奴跟巫祝几番催她，她又是沐浴，又是梳妆，又是熏香，拖拖拉拉，根本没有身殉之意。老奴起初以为她是恋生，还想劝她回心转意呢，谁知她是故意拖延，在等人。”

“你是说，她知道苏子要来？”易王睁大眼睛。

“老奴以为，她不仅知道苏子要来，且苏子之来，定是与她有关。大王试想，六国纵军皆在函谷关伐秦，苏子身兼六相，何等忙碌，为何竟置万务于不顾，千里迢迢，赶赴燕地？”

“苏子于先君有知遇之恩，得知先君驾崩，前来吊唁也是常情。”

“先君驾崩，大王并未诏告列国，苏子何以知情？再说，细算起来，自先君驾崩至今，并没多少时日，苏子即使得报，断不会这么快赶到。如果不出老奴所料，必是太后召他。”

易王长吸一口气，陷入深思，许久，抬头，“嗯”了一声：“是有些蹊跷。当初苏子初见太后时，听太后语气，我就觉出他们此前相识，苏子可能是投奔她来的。后来，苏子见用于先君，必也是太后之力。”

“今日之事更甚。”纪九儿接道，“太后得知大王与苏子前去问安，故意摆出那副架势，这是在要挟大王应其所请。”

“你指的是她为先君守陵？”

“守陵是假，谋逆是真。”

“谋逆？”

“太后早已疑心先君崩因，只是她一则没有确切证据，二则人在蓟城，即使查明，也无所施展，这才受制于王。太后若去武阳，情势就会不同，等于是鱼跃大海，虎入山林，近有褚敏，远有苏秦，若再加上拥兵在外的子之——”纪九儿打住话头。

易王情不自禁地打了个冷战。

“这且不说，”纪九儿趁火打铁，“如果老奴没有看错的话，太后与苏相国之间未必还有某种说不清的关联。”

“哦？”易王惊愕。

“方才在甘棠宫里，老奴注意到，苏子开口说话时，太后全身都在颤抖，连声音也变了。”

易王细细回味，点头道：“嗯，是有点儿。算你狗才眼毒！”继而牙齿咬得咯咯响，“这个下贱女人，难怪不肯顺从寡人，敢情是——”喘会儿粗气，望向纪九儿，“事已至此，依你之见，寡人该当如何？”

“无毒不丈夫，不如趁早把她——”纪九儿做了个杀人的动作。

“馊主意！”易王骂一句，陷入长思。

约过一刻工夫，易王冷不丁笑出声来。

“大王？”

“果有此等美事，寡人岂有不成全之理？”易王越想越美，哈哈大笑起来。

纪九儿纳闷了。

易王敛住笑，语气既冷且阴：“先君驾崩，寡人身为太子，继位正大光明，看哪个胆敢谋逆？至于太后与六国共相，嘿嘿，要是真有那档子事儿，寡人求还求不到呢！”

“大王是说——”纪九儿似也明白过来，会意一笑。

“你明白就好。”易王低声吩咐，“此为一等机密，你可在侍卫人员中安派人手，盯牢太后。”

纪九儿朗声应道：“老奴领旨！”

文公赏赐苏秦的官邸仍在，苏秦回府时，袁豹正与仆从打扫庭除。

“主公，太后没事了吧？”袁豹迎上急问。

“暂无大碍。”苏秦见他忙得一身是汗，苦笑一声，叹道，“你呀，真是个勤快人。”

“怎么，主公要走？”袁豹怔道。

“此地能久住吗？”苏秦又是一声苦笑，从袖里掏出一封密函，“还得劳烦袁兄。眼下大事在函谷，你速去渑池，务将此函呈予庞将军。你可告诉庞将军，在下过几日即到！”

袁豹将信纳入夹袄密囊，转身欲去备马。

“再急也不在此一时也，”苏秦笑对袁豹道，“今晚好好睡一觉，明晨再走不迟。”

翌日晨起，袁豹刚走，飞刀邹匆匆进来，递给苏秦一块丝帛，说是春梅捎来的。

苏秦拆开，上有四字，一看就知是姬雪所写：“会于武阳。”

“太后何时离宫？”苏秦问道。

“听春梅说，午时起驾。”