马牛羊

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原文

马牛羊,鸡犬豕①,

此六畜②,人所饲。

注释

①豕:小猪。

②六畜:始见于《左传》。现代也泛指所有家畜,如“五谷丰登,六畜兴旺”。

译文

马、牛、羊、鸡、狗、猪这六种家畜,都是人类饲养的主要牲畜。在古代人的观念中,认为马、牛、羊是上等的三种动物,鸡、狗、猪都是低级的动物。马能驮着东西走很远的路;牛能帮助人们运货和耕种田地;羊可以供祭祀用;鸡能报晓,叫人们早起;狗能够守夜替人类看门,以便家里的东西不被窃走;猪肉可以招待客人。这六种牲畜,各有所用,人类饲养它们是为了它们能发挥各自所长,为人类所用。

典故

伏羲与六畜的来源

在远古的原始社会,人们处于原始狩猎时期,主要以打猎为生,但是如果碰到恶劣的天气,人们不能外出打猎或者野兽都不出来,人们就获捕不到猎物,就会面临饥饿的折磨。有一个部落的首领叫作伏羲,他想到一个办法来解决这个问题。他对人们说:“天气好的时候,我们就多猎捕一些野兽,要是吃不完,就把它们驯养起来,留着天气恶劣捕不到猎物的时候吃。”他的这种办法得到了其他人的认可,其他部落的人也都按照他们这种方法做。后来,他们在饲养的野兽里面经过挑选,选取一些好饲养的,有用处的品种,就是所谓的六畜。这些牲畜除了可以食用外,还有很多其它用途,比如马可以拉车,牛能耕田,羊能为人类提供皮毛,鸡能报时,狗可以看家守夜,猪能提供肉食。

它们既能为人类提供劳动和食物,又是人类忠实可靠的朋友。