6.1 意识

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有意识的(conscious) :形容词,1.一种(对自己的感觉、情感等,或者对外部事物的)感觉或认知;2.知道或感觉到(某些事物是存在或发生着的)……3.知道自己是一种会思考的存在;知道一个人在做什么以及为什么这样做。

——《韦氏词典》

在现实生活中,你常常要应对一些不是完全理解的事。你会开车,但不知道发动机的工作原理。你搭乘其他人的车,却不知道司机是怎样开车的。最奇怪的是,你驱动自己的身体和思维,却不知道自己的运行原理。我们会思考,却不明白思考是怎么一回事,这不是很令人惊奇吗?我们可以获得理念,却无法解释理念是什么,这不是一件很引人注目的事情吗?

在每个正常人的思维中,似乎都有一些我们称为意识的程序。我们通常认为它们能让我们知道自身内部正在发生什么。但要说它们具有自我意识,其实有点儿浪得虚名,因为我们能意识到的思维很少能告诉我们它们是怎么来的。

想想一个司机引导着汽车产生巨大的动力,却不知道发动机的工作原理,或者方向盘是怎么引导车子向左右转弯的。再看看我们自己,其实也正以同样的方式驱动着身体。就有意识的思维而言,让自己朝某个特定的方向行走和驾驶一辆车差不多。你所知道的只是大体上的意图,剩下的工作它们自己就完成了。要改变动作方向,其实是一件很复杂的事。如果你只是简单地朝一个方向把步子迈大或迈小一点儿,就像在划船时你想转弯一样,你就会朝转弯的外侧方向跌倒。所以与之相反,你应该通过让自己朝内侧方向倾斜来转弯,然后在下一步利用离心力来纠正自己。这个不可思议的过程涉及了大量的肌肉、骨骼和关节,它们都是由几百个相互作用的程序来完成的,即使是专家也还不能理解这些程序。而你所想的只是,向那边转弯,然后你的愿望就自动实现了。

我们把一些行为命名为“信号”,这些行为所产生的结果并不是它们的固有属性,只是分配给它们的结果而已。当你通过踩油门来使汽车加速的时候,这并不是真正的运行原理,它只是一个信号,这个信号让发动机推动汽车。与此类似,转动方向盘仅仅是一个信号,它让转向系统驱动汽车转弯。汽车设计者可以很容易就让踏板驱动方向而让方向盘控制速度,但务实的设计师会尽力利用那些已经获得意义的信号。

我们有意识的思维利用信号来驱动我们思维中的发动机,以控制无数的程序,而这些程序很少为我们所意识到。尽管不知道是什么原理,但我们学会了通过向那些伟大的机器发送信号来达到目的,就像古时的魔法师用仪式来施法一样。