我们的生活被可以划分成几个不同的领域。首先是普通的物质世界，其中的“物体”都依托着空间和时间而存在。这些物体遵循着简单的物理规则。当一个物体发生了移动或改变，我们通常会认为这是由于有其他的物体在推它，或者是受到了重力、风等因素的影响。我们也生活在一个由许多个人、家庭和企业团体所构成的社会领域中，这个领域中的事物则是被很多千差万别的原因和规律支配着的。每当有人发生了移动或改变，我们就会试图从他的动机、志向、癖好、承诺、威胁等方面寻求一些迹象，而没有任何一种迹象可以对一块砖头产生丝毫的影响。我们还生活在一个心理领域中，这里面存在的是被我们称为“意义”“想法”“记忆”之类的东西，它们也都遵循着各不相同的运行规则。

作用于物质领域的很多因素与作用于社会领域和心理领域的因素截然不同，这种巨大的差异使它们看上去仿佛是属于两个不同的世界。

我们的身体在某些方面的表现和普通的物体没什么区别：身体也有看得见摸得着的形状，身体所处的位置也会因为跌倒或被推动而发生变化。但在另外一些方面，我们的身体又表现得与其他事物完全不同，这可能就是因为我们还有思维。可思维究竟是什么呢？人们长期以来都在摸索思维和身体的关系，甚至有些哲学家极度疯狂地认为只有精神世界才是真实的，而我们眼中真实的物质世界仅仅是幻觉。（这种想法只会让事情变得更糟，因为它连“为什么会有一个看上去真实的物质世界”这么基本的问题都解释不了。）思考这一问题的大部分人，最后都得出了这样的结论：就是存在这样两种不同的世界，一种是物质的，另一种是精神的，二者在某种神秘的精神因果关系的作用下，以一种我们尚未得知的方式交织在了一起。这与我们扯开一个有黏性的物体时所形成的薄膜和卷须有些相似。某些现代物理学家甚至认为这种联系与物理上的“测不准原理”有关，这可能是因为思维的难题与我们常规认识中的因果概念也存在一些冲突。但我并不认同这些想法，在我看来，那些所谓的关于身体和思维的问题都没什么神秘可言：

思维只是脑的活动而已。

当我们说起思维，实际上说的是使我们的头脑从一个状态进入另一个状态的某种程序。这便是我们的思维看上去脱离了物理外观的原因：研究思维实际上就是在研究各个状态之间的联系，而这与各个状态的自身属性实际上并不相干。这就解释了为什么一个智能体的集合，例如“建设者”，即使不知道组成它的智能体的物理结构，这个集合仍然可以进行工作：“建设者”的工作结果只取决于每个智能体如何改变自己的状态，从而对自己和其他相关智能体先前的状态做出回应。除此之外，这与每个智能体的颜色、尺寸、形状或者其他我们能感知到的属性没有一丝一毫的关系。所以思维本质上是一种脱离了物质的存在。智能体是什么并不重要，重要的是它们做了什么，以及它们与什么东西相联结。