从名古屋再往前，就不坐新干线，而是乘坐近铁特快了。那要便宜得多，也仅需约一小时，与新干线差不了多少。拓实还知道，车内的舒适程度也毫不逊色。
　　时生专心地看着东条淳子给的那本手绘漫画，不时说上一句“这幅画真棒，拓实你也看看”，摊开画页给他看。拓实挥挥手，不加理会。他对自己说，要把须美子的事快些忘掉。
　　从时生的随口介绍中得知，《空中教室》是一本异想天开的科幻漫画，描述一所学校在毫不知情的情况下建在宇宙人的遗迹上，一部分竟脱离了重力的作用浮上来天空，并周游世界。拓实顿时联想起《突然出现的葫芦岛》，一部小时候看过的NHK的木偶剧。
　　近铁特快的重点是难波站。不知何时，电车钻到了地下。除了检票口，走上一长段台阶，可还是在热闹的地下街道中。
　　“这是什么地方？根本辨不清方向。”拓实环视四周。
　　“你知道千鹤在哪儿吗？”
　　“这不正是我们接下来要调查的？”
　　“怎么查？”
　　“你跟着我就行了。”
　　在这个叫“虹都”的地下商业街的入口附近，有一排公用电话。拓实走近空着的一部，随手拿过附带的电话簿，翻到饮食店页面。
　　“要找一家叫‘BOMBA’的店，听说千鹤的死党在那儿打工。千鹤要是来大阪，估计会去找她。”
　　“BOMBA？”
　　“东京轰炸机（TOKYOBOMBERS）的BOMBA。你连这个都不知道？看过‘溜冰打斗’[注：当时的一个综艺节目，“东京轰炸机”为“溜冰打斗”游戏的队名]吧？还有‘纽约狂徒’什么的。”
　　时生露出莫名其妙的神情摇了摇头。拓实哼了一声，眼睛又转向电话簿。
　　幸好叫BOMBA的酒吧只有一家。拓实想记下电话号码和地址，却发觉自己没带纸笔，便毫不犹豫地将那一页撕了下来。
　　“哇，别乱来，别人还怎么查啊？”
　　“还有谁会需要这一页？别管那么多了，还是帮我看看这地名怎么念，怪长的。”
　　“不就是宗右卫门町么？”
　　“宗右卫门町？哼，在哪儿？”
　　“买张地图吧。”
　　他们在虹都的小书店里买了张大阪地图，进了隔壁的乌冬面店。店里充满鲣鱼汤的香味。看见有炸豆腐乌冬面加两个饭团售价四百五十元的套餐，两人就都点了这个。
　　“宗右卫门町不就在附近吗？走过去也费不了多少时间。”拓实将地图铺在桌上，边嚼乌冬面边说。这面名不虚传，汤的颜色很浅，味道却一点也不淡，只是炸豆腐的味道让他觉得不过瘾。
　　“你知道千鹤朋友的名字吗？”时生问道。
　　“应该是叫竹子。”
　　“竹子？真名？”
　　“应该是，这要是艺名也太土了。”
　　“那个酒吧是什么样的？如果是特别高档的会所之类的怎么办？我们真身行头去，还不得被轰出去啊。”
　　时生穿着牛仔裤、T恤和短风衣，拓实则是皱巴巴的长裤加廉价夹克。
　　“噢……这倒没考虑到。不过，千鹤的死党打工的地方，估计也就是紫罗兰那种档次。”
　　“那里虽在东京，也只是锦系町，这里可是大阪的繁华区域啊。”
　　“到时再说吧，那也只好去旧衣店买套西装什么的。”
　　他在心里还加了一句——如果这个地方有旧衣店的话。在浅草有好几家呢。想到这里，他发现今天早晨才离开东京，现在竟然已开始怀念了。
　　也不知时生对什么感兴趣，他翻开地图的另一页，突然叫了一声：“啊，就是这里。”他停下手中的筷子。
　　“发现什么了？”
　　“刚才的漫画再给我看一下。”
　　“怎么了？等会儿再看。”
　　“现在就看，我自己拿吧。”时生径自打开了拓实的手提包。
　　拓实一副漠不关心的样子，大口吃着饭团。他不知道那本漫画有什么意思，但已决定，即便为了赌气，也不会对它有兴趣，打算随便找个地方扔掉。
　　“还真是这样。拓实，你看这儿。”
　　“烦不烦啊！随它去吧。”
　　“不是，这肯定和你有关系。”说着，时生翻开漫画给他看。
　　“什么呀？真麻烦。”
　　“看这儿，写着地址呢。”
　　时生指着的那一页上画着两个小学生模样的孩子在路边拣石子。然而，时生指的不是他们，而是他们身后的电线杆，地名牌上写着“生野区高江”等字样。
　　“估计作者的家在这附近，而生野区就在这一带。”时生指着地图上的某一部分。确实，那些写着生野区。
　　“嗯，那又怎样？”
　　“东条须美子要将这本漫画交给你，肯定是有什么用意，似乎和你的身世有关。”
　　“我的身世就是被那个丑女人扔掉，被东京的宫本夫妇拾了去。仅此而已。”
　　时生一听就翻起眼珠看着拓实，严重有一种平实没有的真挚的光芒。
　　“你也注意到了，却故意避开。”
　　“莫名其妙。我避开什么了？”
　　时生合上了漫画。“东条须美子要把这个交给你，是含有某种信息的，而她要传达的信息只有一个。”
　　“什么？”
　　“你明知故问。”时生摇摇头，“你父亲呗。这是要告诉你，你父亲是谁。”他指了指漫画的封面，“爪冢梦作男。画这本漫画的人就是你的父亲。”
　　拓实扔掉了手中的筷子。碗里还有鲜美的汤和几根白色的乌冬面，但他已无心再吃下去。时生的话可谓一针见血。自从东条淳子拿出漫画，并且知道是手绘漫画时，他便想到了爪冢梦作男与自己的关系，但随即又抛开了这个念头，不再细想。
　　“我没有什么父亲，要说有，也是把我养大的宫本。”
　　“你的心情我理解，但知道真相不也很重要吗？清楚真相后，再去怨恨或怎样不好吗？”
　　“事到如今，我已不想知道了。首先，怎么才能知道真相？叫爪冢梦作男这个古怪名字的人是谁，在哪儿，全都不知道。”
　　“所以要到这里去看看。”时生轻轻敲了敲漫画的封面，“到这漫画的背景地去看看。”
　　“去了也没用。”话音未落，拓实就后悔了，因为这句话显示出了他的关心。他急忙又加了一句：“当然，我根本就没想去。”
　　“街道描绘得十分清晰，估计是照着附近的街道画的。看着这漫画走上一圈，肯定能发现什么，也可以问问老住户。问题是准确的地名，漫画上是生野区高江，这地图上没有高江这个地名，因此可能是虚构的，但肯定有作为原型的街道。”
　　“多事！我可没工夫听你胡说。”喝了口杯中的水，将面钱放在桌上，拓实站了起来。
　　拓实在店外等时生付账时，又将他的话回味了一番。弄清真相当然非常重要，拓实也曾想知道父亲是谁，但又无从着手，最后只好放弃。如此这般多次反复，这种愿望就被封存在心里了。如今封条被一层层打开，他因此不知所措。得到了漫画这把钥匙，他无法预料自己的心会飞到哪里，甚至感到惶恐。
　　然而——
　　不得不令人再次起疑，这个时生到底是什么人？为什么他比拓实更了解自己，能刺激到拓实内心最软弱的部分？他的言行总是会让拓实在某些方面清醒起来。
　　说是有血缘关系，可东条家的人似乎并不认识他。莫非是父亲一方的？想到这里，拓实不由得一惊。或许是时生想找到这个爪冢梦作男。他说他父亲叫什么木村拓哉，又有多少可信度呢？
　　时生付完账走了出来。“久等了。”
　　拓实没对他提及刚才的想法。
　　除了地下街，他们走在戎桥筋伤。这条街不太宽，来来往往的行人却很多。街道两旁净是些小店铺和带时髦店面的大楼，高档店与平民店混杂或许就是当地的特色之一。出了带拱廊的商业街，前方有一座桥。时生却转向桥前左侧的饭店，兴奋地嚷道：“哇，螃蟹招牌啊，真大！”
　　过了桥，他还向后面仰视，对固力果的巨大招牌发出惊叹。拓实只当没听见，将周围情形与记在脑中的地图相对照——不是来大阪观光的，现在必须先找到BOMBA。
　　“别东张西望的，快走。”
　　“没这么紧急吧。既然来到大阪，就该尝尝烤章鱼，啊，那边有个排档。”
　　拓实打了一下时生指着排档的手。“小子！我找千鹤！你有什么不满吗？”
　　“没有啊。”
　　“那就闭嘴，好好跟着。我不是连名古屋都去过了吗？”
　　“知道了。”
　　拓实快步前行，心里觉得有些好笑。刚才的对话与两人到达名古屋车站时的态度正相反。
　　一踏入宗右卫门町，立刻有一些鬼鬼祟祟的人凑过来。
　　“东京来的？有好货，不玩玩吗？”
　　“两千，两千，只要两千。随便摸，随你怎么摸。”
　　低低的大阪腔很有感染力，拓实也稍稍有些动心，但转念一想，现在可不是寻欢作乐的时候。他赶紧摆手拒绝。
　　离热闹的大街稍远处有一幢楼，BOMBA就在其中。这楼已相当陈旧，墙上有几条裂纹。BOMBA在三层。电梯门开了，里面出来一对男女。男的身穿紫色西装，女的则一身红衣，两人身上都佩着金光闪闪的饰件。
　　“真前卫啊。”进电梯后，时生小声说道。
　　电梯门快要合上时，一个瘦男人慌慌张张地挤了进来，对他们微微低了低头，小声道：“不好意思。”
　　到了三楼，只见狭窄的通道两旁挂着一排酒吧的招牌，怎么看也不像是高档会所，但另一种担忧开始变浓。
　　“这气氛可不太妙啊。”
　　“要把钱藏在内裤里吗？”
　　拓实这句话的意思，连时生也懂了。
　　“藏了也没用。”
　　前面第二家酒吧就是BOMBA。拓实深呼吸一下，打开了店门。
　　一个直直的吧台从门口伸到里面，靠门口和尽头处各坐着一个客人。吧台里面有两个女人，一个留短发，很瘦，另一个蓄长发，扎成马尾。短发的那个有点年纪了，看样子有三十五六岁，估计是妈妈桑。
　　两个女人露出意外的神情，看着他们，短头发很快露出殷勤的笑容。“欢迎光临，两位吗？”
　　“嗯。”拓实应了一声。在差不多是吧台中央的地方，他和时生坐了下来，要了啤酒。
　　“初次来这里吧，是谁介绍的？”短头发脸上还堆着笑容，可眼睛里分明潜伏着好奇和警惕的光芒。
　　“嗯，哦。”拓实含糊地点了点头，用小毛巾擦了擦手，“这里有叫竹子的吗？”
　　“竹子？啊……”短头发朝马尾看去。
　　“她呀，不干了。”马尾说道。
　　“咦？什么时候的事？”
　　“半年前吧。”
　　“哦，对，半年前就不干了。”短头发看着拓实说道，“说是家里有事，突然就走了。真遗憾，你们特意来了，却……”
　　真是出人意料。
　　听千鹤说起竹子这个朋友，还是一个月之前的事。那么，竹子辞职一事连千鹤也不知道？
　　“知道她现在在哪儿吗？”先缠下去再说吧。
　　“这个嘛，”短头发歪了一下脑袋，“她本来就是临时的，来店里的时间也不太长，现在已经联系不上了。”
　　“是吗？”拓实叹了口气，抿了一口啤酒。见不到竹子，就失去了寻找千鹤的唯一线索，接下来该如何是好？
　　身边的时生倒在兴致勃勃地环视四周。墙上贴了些戏剧和音乐会的广告图片，或许有这方面的客人吧。
　　拓实叼上一支艾古。短头发伸过手，飞快地为他点燃。
　　“那么，最近有没有像我们这样来找竹子的人？估计是个年轻姑娘。”接着他又加了一句，“或许是和男人一起来的。”
　　“有吗？”短头发又转向马尾。
　　“我不记得。”对方甩了甩头发。
　　“哦。”短头发转向拓实，脸上的神情在说：就是这么回事。拓实只好默默地点点头。
　　“这是你吧。”时生突然开口了。他指着墙上的图片，像是女子摇滚组合，是一张放大的演出照。
　　“啊，是的。”马尾答道。
　　拓实也仔细看了看图片。右边弹吉他的无疑是马尾，但照片中的她头发没扎起来，是披着的。
　　“哦，乐队名也叫BOMBA啊，是从店名来的吗？”
　　“嗯，当时觉得这个名字还不错。”
　　“但有些怪，是什么意思啊？”时生继续问道。
　　“不是对你说过吗？就是TOKYOBOMBERS的BOMBA呗。”稍稍有些焦躁的拓实插嘴道。“是吧？”他又问那两个女人。
　　马尾点点头。“是啊。”
　　“真的？”时生露出不解的神情，“谁起的。”
　　“我呀。”马尾答道。
　　拓实想说：净问这些不着边际的事干嘛？管它取什么店名呢？该想想找到千鹤的办法！
　　喝光啤酒，他们站起身来，结账时倒没挨宰。
　　“能给一张名片吗？”时生问道。
　　短头发略感意外，但还是马上从吧台上取了出来，名片上印着“坂本清美”。
　　到了外面，拓实搔起了头。“伤脑筋啊，找不到竹子，真是走头无论了。”
　　“我倒不觉得这样。”
　　时生的语气冷静得要命，拓实不由得紧盯着他的脸，问道：“什么意思？”
　　“竹子，找到了。”
　　“啊？”
　　时生用大拇指指了指刚走出的那幢楼。
　　“那两个女子之一就是竹子，估计是马尾。”
　　拓实略仰了仰身子，看着时生的脸。“你怎么知道……”
　　“店名。我不知道什么TOKYOBOMBERS，估计是运动队的名字。那BOMBER的意思是轰炸机啊。别说乐队了，酒吧也不会取这样的名字。”
　　“可那女的说是这样啊。”
　　“所以她是在瞎说，不想说真正的含义罢了。广告图片上写的是BOMBA。轰炸机应该是BOMBER，没有BOMBA这个单词。”
　　“那又怎样？”
　　“将BOMBA的O和A掉换一下位置试试，再在后面添一个O。”
　　“变成什么了？”
　　“BAMBOO。”时生闭上一只眼睛，“在英语中是竹子的意思。”