“不过，她对男人好像没兴趣，感觉好像满脑子都是医学。”可能是因为从紧张中解放出来，望又变得像平常一样多话。
　　电梯抵达一楼。望好像准备回三楼，站在电梯里按着“开”的按钮。
　　“望，谢谢你，帮了我大忙。”
　　“能帮得上忙就好。”
　　“真的很感谢你。”这句话没有半点虚假。他在望的唇上印了一吻。
　　6
　　走廊上静悄悄的。太好了，夕纪总算松了一口气。住院病人发生异状时，走廊上的气氛就会不一样。一直以来的住院医师生活，让夕纪学会分辨这种差异。而且，若有什么问题，真濑望的表情应该会更紧张。
　　不过，她对于同行那名男子的解释很不自然。来探望家人的访客会走错楼层，这种事平常不可能发生。更何况电梯门打开的那一瞬间，他们俩是面对面站着的，那种感觉像在交谈。
　　夕纪心想，他会不会是望的朋友？但她并没有追究。即使真是如此，也不是什么大事，她认为与自己无关。
　　夕纪到加护病房查看了一下，似乎没什么问题，也没看见元宫或山内的影子。看样子，真的没有紧急手术。如果有，就算她是和教授用餐，也应该会被叫回来。
　　即使如此，夕纪还是不想马上离开，于是开始处理昨天动手术的患者用药相关事务。才刚过十二点就能下班，这种机会实在难能可贵，但今晚，她不想在那间小宿舍久待。她很清楚现在回去也无法马上睡着，一定是望着满布污渍的天花板，为一些再怎么想都无能为力的事情烦恼，胡思乱想，失去客观的判断力，徒然地让情绪激昂亢奋。
　　对，再怎么想都无能为力。
　　她与百合惠的对话在脑海里重现。母亲那种有点腼腆，又有点尴尬的口吻犹在耳边，“在想是不是要再婚——”
　　当然，夕纪受到不小的震撼。她仓皇失措，几乎想夺门而出。然而，下一瞬间说出来的话平静得连自己都感到意外。“是吗？不错啊，那不是很好吗？”
　　百合惠也露出大感意外的表情。“就这样？”
　　“不然该说什么？啊，对喔，要说恭喜才对。”
　　连自己都觉得话里带刺。
　　不过百合惠并没有不悦地皱眉，反而有些脸红。这应该不止是红酒的关系吧。
　　“你没有什么想问的吗？”百合惠说道。
　　夕纪摇摇头。“没什么好问的啊，对象我也早就知道了。”
　　百合惠似乎倒抽一口气，微微点头。
　　“这不是很好吗？我没意见啊。妈自己决定就好了，这是妈妈的人生，妈妈的重新出发。”
　　“说的……也是，重新出发。”
　　“为重新出发干杯？”夕纪举起水杯。但她在心里悄声说，这可不是我的重新出发——
　　回顾她们的对话，让她陷入自我厌恶之中，后悔自己怎么会与母亲这么对答。既然有所不满，直接说清楚就好了。说不出口，是因为若被问到理由，她也讲不出一个所以然来。
　　我怀疑你们——她总不能这么说，就算他们俩早已从她过去的态度看出来。
　　她把躺在加护病房病床上的患者和父亲的面孔重叠在一起。健介在动手术之前，脸色比这名患者还好。换作平常，根本没有人会认为他是病人。
　　可是，他却死了。说要活得很酷的父亲，在第二天夜里就不动了，也不呼吸，全身被干冰包围着。
　　“这算什么？怎么回事？既然这样，不如不要动那什么手术嘛！”伯父愤怒的声音在夕纪的耳内复苏。
　　在父亲过世的当天晚上，众亲戚赶来时，百合惠把情况解释了一遍，伯父立刻大发雷霆。
　　“可是，如果不动手术，有破裂的可能……”
　　“什么叫有可能，这种事谁知道啊！也有可能不会破啊！”
　　“不是的，医生说总有一天会破裂的。”
　　“就算那样好了，可是手术失败不是什么都没了吗？”
　　“因为健介的病例，好像是很难的手术……。这些院方事先就解释过了。”
　　“因为很难，所以失败了也要我们认命吗？这也未免太奇怪了！哪有这种道理！百合惠，这种理由你竟然能够接受？我在手术前三天还见过他，他可是生龙活虎的，跟我约好出院以后去钓鱼。这种人三天以后会死？岂有此理！”伯父说得口沫横飞。
　　健介的大动脉瘤似乎长在极为棘手的地方，也就是重要血管分支的部位，而且开胸之后，才发现大部分都已经沾黏了。
　　正如亲戚所说的，当时才念初中的夕纪也怀疑是医生的疏失。无论手术有多难，能够克服困难完成手术的才叫医生，不是吗？所以他们才能收那么多钱、受到那么多人的尊敬与感谢，不是吗？
　　有些亲戚还建议最好控告医院，百合惠却不表明态度，甚至还认为健介本人也会接受这样的结果。
　　母亲的这种态度也让夕纪感到不满。
　　失去父亲的伤痛，并没有轻易消失。但夕纪马上明白，哭不是办法，因为百合惠必须出去工作，结果在饭店的美容院找到了替客人穿和服的工作。夕纪从来不知道母亲有这项专长，她也是这时候才知道母亲在婚前，曾经在百货公司的和服卖场工作。
　　这份工作虽然没有丰厚的收入，但健介保了几个寿险，只要节省一点，母女俩的日子应该还过得去。放学回家，家里空无一人虽然让夕纪感到寂寞，但一想到母亲正在为她们努力，感恩的心情便大于一切。过去很少做的家事，也开始主动帮忙了。
　　与母亲的新生活，让夕纪变得懂事而坚强。每天埋头苦干地过日子，总算能够赶跑在心里萌芽的怯懦。
　　就这样，几个月的时间转眼过去了。她对于健介的死因虽无法释怀，但亲戚们也不再说什么了。即将破裂的大动脉瘤在手术时破裂——情况就当作这样结束了。
　　如果这种情形持续下去，并没有发生任何事的话，或许夕纪会逐渐打消内心的怀疑。然而，事态并非如此。
　　事情发生在某天晚上。夕纪正在准备晚餐，家里的电话响了，是百合惠打来的，说会晚归，要夕纪自己先吃，她可能会在外面吃过再回来。
　　夕纪本来正在做五宝炊饭，因为那是百合惠爱吃的，但是挂了电话之后，就提不起劲了。她把材料摆在一边，直接倒在沙发上，没多久便打起盹来。等到醒来时，时钟的指针已经指向将近十点了。百合惠还没回来。
　　夕纪觉得很饿，却不想做炊饭。她披上外套，拿了钱包便出门。便利商店就在走路五分钟的地方。
　　她买了东西回到住处附近，看到路旁停了一辆车，她也认得出那是一辆宾士。车内人影晃动，车门开了，她看到下车的人，不由得停下了脚步，那人正是百合惠。
　　她往驾驶座一看，可能是因为车门打开，车内灯亮了，辨识得出驾驶的面孔。
　　夕纪差点叫出声来。微光中照亮的，不正是那位西园医生吗？震惊之余，她躲在旁边的一辆轻型车后面偷看。
　　车门关上后，百合惠似乎仍笑盈盈地说什么，而且车子启动后，她还在现场停留，目送车子远去。在夕纪看来，那是依依不舍的模样。
　　直到看不见车子，百合惠才提步走向公寓。夕纪从后面追了上去，叫了一声“妈”。
　　百合惠活像一具发条松脱的人偶，顿时定住不动，接着慢慢转身，动作也显得很生硬。
　　“夕纪……你怎么会跑出来？”
　　“便利商店。”她把手上的袋子举起来。“妈，刚才那个人……”她面朝宾士离去的方向，“不就是那个人吗？帮爸爸看病的医生，西园医生。”
　　百合惠的嘴角抽动了一下，先是露出浅笑，然后才开口：“是呀。”语气很平稳。
　　“你怎么会跟他一起回来呀？”
　　“也没什么。我们先回家再说吧！天气有点凉了。”百合惠说着，不等女儿回答，便提起脚步向前走去。
　　夕纪默默地跟在快步前行的母亲后面，觉得母亲的背影似乎在排斥着什么，以前走在母亲后面，从来没有这种感觉。
　　回到家，百合惠先到厨房喝水，放下玻璃杯，叹了一口气，夕纪一直在餐桌旁注视着她。
　　百合惠从厨房里出来，表情转为深思熟虑。
　　“其实，”她微微低着头说，“妈现在的工作是西园医生介绍的。因为医院经常在那家饭店举办医学方面的会议，所以西园医生在那里好像有人脉。”
　　“原来是这样啊。”这当然是夕纪第一次听说。
　　“今天，医生因为有事来饭店一趟，顺便来看看我。我也觉得应该跟他道谢，才会比较晚回来。”
　　“那，你是跟西园医生吃晚饭？”
　　百合惠简短地嗯了一声。
　　哦。夕纪也应了一声，拿起便利商店的袋子，走进厨房，把便当放进微波炉，按下加热开关。
　　“妈，西园医生为什么要帮你介绍工作啊？”夕纪望着在微波炉里转的便当问道。“是为了手术失败赎罪吗？”
　　百合惠眨了好几次眼，表情有点僵硬，然后才回答：“也许吧。”
　　同样的事情没再发生。百合惠偶尔晚归，但显然都是为了工作，即使是这种时候，回家的时间也很少超过晚上九点。
　　但是，夕纪无法确定百合惠没有与西园医生见面。她的休假是星期一，因为是平常日，夕纪当然得上学，这段时间百合惠在做什么，夕纪就不得而知了。
　　某天，夕纪经历了一个决定性的会面。
　　那天也是星期一，她放学回到家，西园就在家里。
　　他端正地坐在起居室，背脊挺直，笑着向她打招呼。
　　“医生说刚好有事来附近，顺便过来看看。”百合惠的话听起来很像借口。
　　是吗?!夕纪说着点点头。
　　“那么，我告辞了。”西园站起来。“看到令千金精神不错，我就放心多了。”
　　“谢谢医生这么费心。”百合惠向他道谢。
　　“要是有什么事，尽管告诉我，别客气，只要我能力所及，不管什么事都会帮忙。”西园说着，便点点头。
　　百合惠没说话，微微地低下头，眼神透露出信任的神情。
　　夕纪看到这一幕，直觉这个人对母亲而言，可能是个特别的人……
　　夕纪连想都没想过百合惠会喜欢上其他异性。母亲在生物学上虽然是女人，但夕纪却毫无来由地深信，母亲不会再建立男女关系。
　　仔细一想，其实那是十分可能的，更何况百合惠还年轻，尽管在夕纪眼里怎么看都是中年妇女，但以她的年纪，谈恋爱也不足为奇。
　　正因为对健介的回忆还栩栩如生，她更不想承认母亲对其他男性有好感，更何况对象是那个没有救活父亲的医生。
　　从那天起，西园便经常造访冰室家，他总是在星期一来。从第二次起，不但西园本人，连百合惠也没再说“刚好来这附近”的借口了。
　　但是，他从来不久坐。在夕纪回家后半个小时便离开，这已成为半仪式性的惯例。于是，有一次夕纪对百合惠说：“我可以晚一点回来啊。这样西园医生也不必急着走了。”
　　然而，百合惠摇摇头说没这回事。
　　“西园医生是在等夕纪呀！他说，如果不亲眼看到你过得好不好，特地来拜访就没有意义了。所以，你要像现在这样，尽可能早点回来。”
　　“噢……”夕纪觉得这样也是一种困扰，但没有说出口。
　　不知他们俩是否在星期一以外的日子碰面，她尽量不去想这件事，因为只要一开始想，就会忍不住对他们的关系胡思乱想。
　　她从百合惠那里得知西园单身，好像结过婚，但妻子过世了。不过不知道西园有没有小孩。
　　就这样，日子一天天过去了。不久，健介过世届满一年，周年忌的法事结束之后，大家一起用餐，伯父又提起了对院方的质疑，但几乎没有人附和，甚至有一种“过去的事何必再提”的气氛。
　　“早知道那时候我就该出头的，实在没想到百合惠竟然就算了。”伯父边抱怨边自斟自饮。
　　夕纪听到这几句话，蓦地里想起一件事。母亲没有对院方提出强烈抗议，莫非是因为当时已对西园医生产生好感？举凡面对自己心仪的对象，无论对方做错什么，都不忍加以责备。
　　然而，紧接着一幕情景在夕纪脑海里浮现。健介的病刚发现时，百合惠和西园曾经在住家附近的咖啡厅碰面。
　　这代表了什么？
　　那时候，她很单纯地以为他们在讨论健介的病情，但如果是谈病情，照理说应该在医院啊？为什么在咖啡厅呢？
　　不祥的思绪开始在夕纪脑海里膨胀，这想象实在太丑陋、太残忍了，即使教自己不要想，栖息在内心的疑惑，仍不受控制地继续扩大。
　　假使……
　　百合惠与西园的关系，在健介动手术之前便开始了吗？不用说，这是外遇。如果维持现状，这两人绝对无法结合。
　　但是，百合惠的丈夫病倒了，而为他动刀的是西园阳平。手术极具高难度，这也是众所公认的事实。
　　倘若手术成功，健介便会康复，过不了多久就会出院，恢复正常生活吧。也就是说，健介与百合惠的夫妻关系也会维持下去。
　　西园医生会希望如此吗？他希望百合惠继续为人妻吗？
　　健介的生死掌握在西园医生手中。那场手术即使失败，也只要一句“很困难”就能交代，事后怎么解释都可以。如果是这样，他还会全力以赴吗？
　　这种想法无法与任何人商量讨论，一切都是想象的产物。然而，这想法却如同黑色的残渣在夕纪心底滞留、沉淀，任凭时光流逝也没有消失，反而使她的心情更沉重。
　　“我将来要当医生。”
　　初三那年秋天说的那句话，是她找到唯一方法所做的结论，只有那个方法才能抹去她内心不断膨胀的怀疑。
　　7
　　穰治把列印成A4大小的照片排放在餐桌上，点了一根烟。那是他在手术室里拍的照片。
　　整理过的医疗机器型录就在身边，他逐页翻阅。
　　吸引器、电刀、手术用显微镜、麻醉器以及人工心肺装置——他想详细了解每一项设备，其中最重要的就是人工心肺装置。
　　他凝视着装设在同一组线路中的液晶显示器，以放大镜确认细部设计。不久，他在型录里找到相同机种，那是心脏手术用的血液显示装置，可针对手术中的患者连续测量并记录血液的氧气浓度、温度、酸碱值等十多项项目。
　　穰治检查这项装置的规格，如电源、电池的有无、连接方式等等，并抄写在笔记本上。
　　其他设备也必须进行相同的作业。光是今天一个晚上，终究无法完成。
　　时间不够。他拿起搁在烟灰缸里燃了一大截的烟，吸了两、三口，便把烟按熄，然后又点起新的一根。
　　时间不够……
　　岛原总一郎住院了，表示这次一定会动手术，会是什么时候呢？根据望的消息来源，目前尚未决定。但是，照理说应该快了。那个大忙人不可能为了检查乖乖在医院待上好几个星期。
　　大概一个星期吧，穰治这么想。这样的时间应该合理。
　　他必须加紧脚步。虽然已经准备到某种程度，但距离万全还差得远，还有好多事情有待调查，敌人却不会等待，错过这次机会，恐怕永远都不可能达成目的。
　　他叼着烟，把椅子转了个方向，个人电脑就在旁边，他打开文书处理软体，思考了一阵子，敲打起键盘。
　　敬告帝都大学医院相关人士：
　　8
　　在值班室一躺下来，夕纪不由得大声叹了一口长气。
　　今天比平时还累，白天的手术一直进行到将近晚上七点，术后观察照护又花了不少工夫。虽然进行的是大动脉瘤切除手术，但患者的肾脏原本就有毛病，术后必须联络肾脏内科，让血液透析过滤器在加护病房维持运转。
　　心脏血管外科的患者大多年事已高，因此患有其他疾病的机率也很高。夕纪认为，要救他们的性命，就像让天枰维持水平一样，只要有一边稍微加重一分一毫，天枰立刻会失衡。
　　正当她想着这些，意识逐渐朦胧时，RHS响了。一接起来，是通知她患者中塚芳惠发高烧。
　　虽然昏沉沉的，但没时间让她拖延，她用冷水洗把脸，披上白袍。
　　值班的日子，她从来没好好睡过。那么，没值班就能在宿舍里好好休息吗？没这回事，夕纪甚至认为值班时的压力比较少，就算回到宿舍，也不能关掉手机电源。患者出状况时，接受firstcall是住院医师的工作，因此即使人在被窝里，也担心手机随时会响，心情从来没放松过。绝大多数的夜晚，医院总会发生一些状况。
　　夕纪甚至庆幸今天值班，中塚芳惠是她负责的患者之一，如果她人在宿舍里，一定又会被手机惊醒。她有点怕那种声音。
　　中塚芳惠的体温上升到将近四十度，夕纪也知道她这阵子持续轻微发烧，但一直找不到原因，同房的其他患者并没有人感冒。
　　芳惠的意识模糊，和她说话，她的反应也很迟钝。
　　检阅病历，芳惠的腹部有大动脉瘤，另一方面，她也是胆管癌患者。夕纪先确认这几天是否有新的用药处方，但显然没有。
　　心音和肺有无杂音也是重要的确认事项。她听到患者的肺部有些微断断续续的杂音。那么，是呼吸器官感染吗……
　　芳惠突然发出呻吟，双眉间的皱纹加深了，双眼紧闭，嘴巴反而半开，发出喘息。宛如妒恨的鬼女面具，平常温和安详的表情不见踪影，简直判若两人。
　　夕纪感觉不寻常。这不是退烧就能解决的问题，必须进行最根本的处理，是什么样的处理？夕纪动用了所有贫瘠的知识，却理不出头绪。
　　“医生，请给指示！”站在她身边的护士菅沼庸子说道。对方是有十年资历的老手。“现在由不得你不知所措！”
　　这种说法伤了夕纪的自尊，但是对方说的没错，夕纪做了一次深呼吸。
　　她提出了所能想到的指示，并着手准备。首先是抽血培养。
　　一做完该做的处置，夕纪便打电话给负责胆管癌的主治医师。这位医师姓福岛，夕纪将所有能传达的资讯全部在电话做了报告，福岛表示马上赶来医院。尽管语气没有不悦，但挂了电话之后，夕纪依然被一阵无力感包围，深怕福岛医师认为住院医师没用。当然，现在不是不安的时候，她又立刻打电话给山内，中塚芳惠的大动脉瘤是由他负责的。
　　“哦，是胆管炎造成的败血症吧。”山内在电话彼端说道，语气听起来相当悠哉。
　　“请给指示。”
　　“福岛医师会过去吧，我想多半会紧急手术，你去把检查资料备齐。”
　　挂了这通电话大约过了三个小时，山内的话成真了，福岛研判有必要切除发炎严重的部位。之所以需要三个小时，是因为在取得家属同意这方面遇到了麻烦。中塚芳惠有个女儿，但她与丈夫、孩子都不在家，所幸她小姑在她家照料宠物，小姑表示她们一家人当晚住在迪士尼乐园附近的饭店，但偏偏不清楚是哪家饭店，于是夕纪和护士们分头打电话到好几家饭店询问。
　　最后，福岛在电话中向中塚芳惠的女儿说明状况，并确认对方同意进行手术，整个联络过程已经花了一个多小时。
　　“她女儿急哭了，好像很后悔去迪士尼乐园。”福岛挂了电话之后这么说，好像做了什么不该做的事一样。
　　这场手术夕纪也要帮忙。先切除了发炎部位，但还有其他部位也受到癌细胞侵蚀，不过福岛医师研判首要之务是去除高烧的原因。
　　手术历时两个多小时。在中塚芳惠被送至加护病房途中，夕纪认出了走廊上的一对男女，她和他们见过好几次面，他们是芳惠的女儿夫妇，女儿一脸担心。
　　夕纪正在加护病房观察术后情况，菅沼庸子来了，表示女儿夫妇想见中塚芳惠。
　　“可是她现在睡着了，而且还会睡好几个小时。”
　　“我跟他们说过了，可是他们说没关系。也对啦，大概是想先看看模样，图个心安吧。”菅沼庸子的语气，显然在调侃那对夫妇的自我满足。
　　几分钟后，菅沼庸子领着一对男女走进来。两人都摩擦着双手，大概才在入口处消毒过。
　　两人并肩站在中塚芳惠身边，夕纪走近他们。
　　“我想主治医师应该说明过了，还要继续观察一阵子，应该会退烧。”夕纪轮流看着这对夫妻说道。
　　“福岛医生说，暂时没办法动胆管癌的手术，真的是这样吗？”妻子发问。
　　“我想这方面，只能相信福岛医师的判断。不过，这次的手术确实让中塚女士消耗很多体力。手术是需要体力的。”夕纪谨慎地回答。关于胆管癌方面，她不能多说。
　　“这样的话，那动脉瘤呢？”这次换丈夫发问。
　　夕纪看向男子，他戴眼镜、小个子，年约三十五岁上下。
　　“大动脉瘤手术也会造成患者莫大的负担。我想依目前的情况，中塚女士是无法承受的。”这件事她也在电话里和山内讨论过了。
　　“那么，两边的手术暂时都不会进行吗？”丈夫进一步发问。
　　“是的。最重要的，是先脱离目前的状况。”
　　“可是退烧以后，也不能马上动手术吧？两边都不能？”
　　“就现在的状况，我想是的。”
　　“这样的话，大概要多久才能动手术？”
　　“这个嘛……”夕纪舔了舔嘴唇。“要看中塚女士复原的情形，而且必须和外科讨论过才能决定，现在实在没办法给您一个确切的时间。”
　　“要等一个月吗？”
　　都已经表示没办法给明确的时间了，这个做丈夫的还是追问不休。
　　“要看接下来的状况，或许会更久。”
　　“更久……，如果还要更久，动脉瘤可能会长得比现在大吧？不会破吗？”
　　“当然，如果置之不理，的确会有这样的。但是，现在实在没办法动手术，只能等到中塚女士养好体力。不过，依现在的大小来看，不会立刻破裂，两位不需要担心。”
　　“是吗……”
　　听了夕纪的话，做丈夫的一边点头，一边露出沉痛的表情低下头，似乎有些焦躁。
　　目送夫妻俩离去后，夕纪决定先回值班室。虽然天快亮了，现在去睡，顶多也只能睡上一个小时，但若不稍微躺一下，事后会很难熬，就算整晚不眠不休地工作，也得不到任何体贴宽容，这就是住院医生。
　　在前往值班室的途中，走廊一角传来了交谈声，夕纪立刻认出是刚才那对夫妻，便稍微放慢了脚步。
　　“那个福岛医生说，在妈可以动手术之前，先让她回家吧。听那个意思，快的话，好像下个星期就要她出院了。”
　　“可能性很高。这家医院不让患者住院疗养，意思是说，如果暂时不动手术，就一定得出院不可吧。”
　　夕纪听到了做丈夫的沉吟。
　　“一住院就发烧，结果没动手术就出院，到底为了什么住院啊。”
　　“那也没办法啊！是很对不起你啦。”
　　“计画都乱了。怎么办？还是得接回家里照顾吗？”
　　“总不能放妈一个人吧！”
　　做丈夫的又沉吟起来，啧了一声。
　　夕纪也明白这当中的情况。中塚芳惠独居，若以目前的状况暂时出院，当然要有人照顾，而女儿的丈夫便是不愿意这么做。
　　“赌赌看好了，拜托医生动手术怎么样？”
　　做丈夫的乱出主意。夕纪皱起眉头。
　　“动哪个手术？癌？还是动脉瘤？”妻子的声音也拔尖了起来。
　　“都可以。反正都住院了，总要叫他们做点什么吧。”做丈夫的负气地说道。
　　夕纪迈出脚步，故意发出响亮的脚步声。
　　从走廊一转出去，便看到那对夫妻表情僵硬地站在那里，做丈夫的一看到夕纪便低下头，夕纪朝他们点个头，按下电梯按钮。
　　尴尬的沉默包围着三人。不久，电梯来了，门在夕纪面前打开。
　　正要进电梯时，她停下来，回头看着那对夫妻。
　　“我想，应该不至于下星期就请中塚女士出院，因为还有很多检查要做，最重要的是脱离现状。毕竟，中塚女士才动过一场大手术。”
　　患者女儿睁大了眼，或许她忘了母亲几个小时前才动过手术。
　　先告辞了——说完，夕纪便进了电梯，感觉真不舒服，也许不该说那些话的。
　　第二天早上，其实也只是两、三个小时以后，夕纪向元宫提起昨晚发生的事。他虽然露出厌倦的表情，却也叹了一口气说没办法。
　　“家家有本难念的经。只要患者能医就好，别的都好商量——能真心说这种话的家庭是少数。手术方面也一样，并不是每个人都祈祷手术成功，其中也有人认为如果只医好一半，事后非得有人照顾不可，不如干脆失败算了。”
　　“您是说，那对夫妻希望中塚女士死于手术吗？”
　　“我没这么说。不过，他们为术后的情况担心是事实。会担心也是当然的，要不要把老人家接回去照顾可不是一件小事。”
　　“我以为家人就是要无条件照顾彼此。”
　　“所以我才说啊，家家有本难念的经，医生不该管这么多。”
　　看夕纪默不作声，显然无法释怀，元宫露出了苦笑。
　　“公主的正义感不能接受是吗？去换个心情如何？你还没吃早餐吧？”
　　夕纪正想说没关系，却把话吞了回去。元宫极讨厌别人因为自尊而逞强，所以她说，那么我一个小时以后回来，便离席了。
　　离开医院大门，走向对街的咖啡店，她打算在那里吃早餐，一边等红灯，一边反刍元宫刚才讲的话。
　　并不是每个人都祈祷手术成功……
　　这在夕纪来说，是个无法置身事外的问题。父亲的死又再度回到脑海，那时候，母亲是衷心希望手术成功吗……
　　旁边传来小狗撒娇般的声音，让夕纪回过神来。一只咖啡色的腊肠狗被系在脚踏车停车场的栅栏上，大概是患者带来的吧。
　　小狗在栅栏上磨蹭脖子。夕纪觉得奇怪，仔细一看，项圈上夹着一个白色东西，看起来像是纸条。这就是狗不舒服的原因。
　　夕纪走近小狗，她很爱狗，先摸摸小狗的头，再顺便帮它取下项圈上的纸条，这应该不是饲主夹的吧。
　　纸条被折成小小一张，上面似乎有字，她随手把纸条打开。
　　9
　　抬眼看向那座灰色建筑物，玻璃窗发射的阳光便射进眼睛，七尾行成皱起眉头，把刚摘下的太阳眼镜重新戴上。
　　“又要戴喔？”身旁的坂本说。
　　“最近，眼睛疲劳得很，春天的阳光太刺眼了。”
　　“是因为宿醉吧？你身上有点酒臭。”
　　“不会吧。”七尾以右手遮嘴，呼了一口气。
　　“昨天也去新宿？”
　　“我哪会去那种地方啊，在附近的便宜酒吧喝喝就算了，大概是便宜货喝太多了。”
　　“拜托节制一点，不然叫人的时候动不了哦。”
　　“想也知道，怎么可能会叫到我啊！就算叫到，也都是这种杂事。”他的下巴朝建筑物扬了扬，大门口挂着帝都大学医院的招牌。
　　“是不是杂事，现在还不知道吧。”
　　“杂事啦！一知道不是，就会把我踢出去了。不过你大概会被留下来。”
　　坂本一脸厌烦地叹了一口气。
　　“反正，先把太阳眼镜拿下来吧。医生这种人，自尊心都很强的，要是惹毛了他们，以后就麻烦了。”
　　“进去再拿啦。”七尾再度往前走。
　　走进玄关，再往前就是服务中心的柜台，一名年轻女子坐在后面。七尾看着坂本朝柜台走过去，便朝四周环视了一圈。
　　很久没上大医院了，虽然是平常日，候诊处几乎没有空位，付费柜台前也是大排长龙，他再度见识到生病的人果然很多。
　　他正望着位于楼层正中央那座莫名其妙的艺术品，坂本回来了。
　　“柜台小姐叫我们去事务局。在隔壁栋，走回廊可以直达。”
　　“叫人家过来，也不会出来接一下啊。”
　　“你看过有人欢天喜地出来迎接警察吗？把太阳眼镜拿掉啦。”坂本转身率先而行，一副受不了前辈老是不正经的德行。
　　七尾噘起下唇，摘下太阳眼镜，放进西装内袋。
　　穿过零售店与自动贩卖机并陈的走廊，他们看到一扇标示着事务室的门。一进门，里面有几张并排的办公桌，数名男女坐在椅子上。
　　一名男职员起身，走向七尾他们。“请问有什么事？”
　　“我们是警视厅的人。”坂本说道。
　　男子的脸色变了，说了声请稍等，便消失在后方。
　　七尾环顾室内，其他人似乎怕他搭话，纷纷面向下方。
　　刚才离开的男子回来了。“这边请。”
　　他们被带到后面的会客室。隔着茶几，与一名刚迈入老年的男子及另外三名男子相对。
　　彼此简短地做了自我介绍。老人姓笠木，是这家医院的事务局长，另外三人是该辖区的中央署刑警，姓儿玉的警部补似乎是领头。
　　“警视厅的刑警也特地来一趟，这么说，恶作剧的可能性很低了？”笠木看着儿玉问道。
　　“现在还无法断定。”儿玉摇摇头，向七尾他们瞄了一眼。
　　“不过为了预防万一，我们署长判断，最好先和警视厅联络，再决定今后的方针。”
　　“哦，原来如此。”笠木的黑眼珠晃了一下，似乎象征着内心的感受。
　　“那么，可以借看一下那封恐吓信吗？”坂本说道。
　　儿玉把放在一旁的影本拿给他。“实物已经拿去鉴识了。”
　　“影本就可以了。”坂本伸手接过，七尾也探过头来。
　　实物似乎折过，有好几条纵向折痕，上面有一段文字，像是直接写在这些折痕上似的，看似由印表机列印的那段文字并不长：
　　敬告帝都大学医院相关人士：你们无视于医院内部再三发生的医疗疏失，完全没有将这些事实公诸于世，这种行为形同轻视患者的生命与人权，更是轻视人们对医疗的信任。立即公开所有疏失并向社会大众道歉，否则我们将亲手破坏医院。若因破坏而出现被害者，你们将要负起全责。
　　警告者
　　“内容相当偏激。”坂本说，“有没有什么线索？”
　　事务局长摇摇头。“我们完全不明白信上指的是什么。上面说有医疗疏失、刻意隐瞒等等，全都是捏造的，只能说是故意找医院麻烦。”
　　听到这几句话，七尾哼了一声。
　　笠木不悦地看着他。“怎么？”
　　七尾擦了擦人中部位。“就算医院方面不认为是医疗疏失，还是有人相信出过这种事吧。”
　　“什么意思？”
　　“你应该也明白，医院和患者双方，有时候在认知上是不同的。”
　　“你指的是，患者自以为某些治疗结果是医院的疏失，这一类的例子吗？”
　　“是不是‘自以为’就不清楚了。好比患者不幸身亡，家属和院方对于死因的看法有所出入，这种情况不是也有可能发生吗？”
　　事务局长交抱着双手，注视着七尾。那种视线以“瞪”来形容更为贴切。
　　“的确，患者不幸过世时，是会发生院方被追究责任的例子。”