一

刀光在星光下闪动，利箭在弓弦上伸挺。
    吕素文不知道发生了什么事，就因为她不知道，所以更害怕。
    她想去叫醒杨铮，又不想去叫醒他。
    ──他为什么偏偏要在这时候生病？

×　×　×

窗外的人并没有冲进来，可是门外已经有人在敲门了。
    吕素文又想去开门，又不敢去。
    敲门的声音越来越响，杨铮终于被吵醒，先看见吕素文充满惊慌恐惧的脸，又看见窗外的刀光。
    他也不知道发生了什么事，从床上一跃而起，忽然发现自己的腿有些软，衣服都是湿淋淋的，连一点力气都使不出。
    只不过他还是去开了门。
    门外站着两个人，一个人高大威猛，满脸大胡子，眉毛浓得就像是两把泼风刀，看起来天生就像是个有权力的人。
    另外一个短小精悍，一双眼睛炯炯有光，看起来不但极有权，而且极精明。
    杨铮认得这些人。
    六扇门里的兄弟，怎么会不认得省府里的总捕头，以“精明老练，消息灵通”让黑道朋友人人都头痛的“鹰爪”赵正？
    “赵头儿。”杨铮问他，“三更半夜来找我干什么？是不是又出了什么事？”
    赵正还没有开口，那个浓眉虬髯的大汉已经先开口了。
    “想不到你居然还没有跑。”他冷笑着道，“你真有胆子。”
    “我为什么要跑？”
    赵正忽然叹了口气，拍了拍杨铮的肩：
    “老弟，你的事发了。”他不停地摇头叹气，“我真想不到，你一向是条好汉子，这次怎么会做出这种事来？”
    “我做了什么事？”
    浓眉大汉又冷笑：“你还想装蒜？”
    他挥了挥手，外面就有四个人抬了个白木银鞘子走了进来，正是杨铮刚从倪八手上夺回来的镖银，每个鞘子里都装着四十只五十两重的官宝。
    杨铮还不懂这是怎么回事，浓眉大汉忽然又出手，拔出一柄金光闪闪的紫金刀，一刀砍下去，银鞘子立刻被劈开。
    银鞘子里居然没有银元宝，只有些破铜烂铁和石头。
    浓眉大汉厉声问杨铮：“你是在什么时候把银子掉包的？把银子藏到哪里去了？”
    杨铮又惊又怒：“九百个银鞘都被掉了包？你以为是我动的手脚？”
    赵正又叹了口气：
    “老弟，不是你是谁？”他说：“银子绝不会忽然变成废铁。”
    他又说：“倪八当然也有嫌疑，可惜他已经被你杀了灭口，已经死无对证了。”
    ──杀人灭口，死无对证，这种话说得好凶狠。
    “你带去办这件案子的人都是你的好兄弟，而且每人都有一份，当然不会承认的。”赵正说，“老郑和小虎子是你最信任的人，你叫他们把银子带走，因为你相信他们绝不会出卖你。”
    赵正又说：“这两个人一个有娇妻幼子，一个有老母在堂，就算想出卖你，他们也不敢。”
    杨铮忽然镇静了下来，什么话都不说，先回头告诉吕素文：
    “你先回去，我再来找你。”
    吕素文的全身上下都已变得冰冰冷冷，什么话也没有再说，垂着头走出去，走出门之后又忍不住回头看了杨铮一眼，眼色中充满惶恐和忧虑。
    她知道他一定不会做出这种事的，可是她也知道，这种事就算跳到黄河里也很难洗得清。
    她在为他担心。只为他担心，丝毫不为自己。
    因为她还不知道她的情况比他更危险，还不知道现在已经有个人在等着要取她的命。
    一个把杀人当作砍瓜切菜般的狠人。

二

秃子一向狠，又凶又冷又狠。
    他是花四的属下，现在已经得到花四爷的命令──在日出前去杀怡红院的如玉。杀了之后立刻远走高飞，五年里都不许在附近露面。
    花四爷除了给他这个命令之外，还给了他一万两银票，已经足够他过五年舒服日子。
    在他说来，这是件小事。
    他向花四爷保证：“明天天亮的时候，那个婊子一定会躺在棺材里。”

三

杨铮的心在刺痛。
    他明白吕素文对他的深切关心，也舍不得让她走，但是她非走不可。
    因为他已经发现这件事决不是容易解决的。
    ──如果你能知道一只老虎掉进猎人的陷阱时是什么感觉，你才能了解他此刻的感觉。
    他问那个浓眉虬髯的大汉：
    “阁下是不是‘中原’的总镖头宝马金刀王振飞？”
    “是。”
    “阁下是不是认定了这件案子是我做的？”
    “是。”
    杨铮沉默了很久，转过脸去问赵正：“连你也不相信我？”
    赵正又在叹息。
    “一百八十万两银子不是个小数目，干我们这一行的人，就算干一千年也赚不来的。财帛动人心，这一点我很清楚。”他说，“我知道你一向是个出手很大方的人，也知道刚才那位姑娘是个价钱很贵的红姑娘。”
    杨铮在听他说话，听到这里，忽然冲过去，挥拳猛击他的嘴。
    赵正往后跳，王振飞挥刀，门外又有人扑进来，一片混乱中，忽然听见一个人用一种极有威严的声音大声说：
    “你们全都给我住手！”
    一个白皙清秀三十多岁的蓝衫人大步走进来，用一双炯炯有神的眸子瞪住他们：“谁也不许轻举妄动。”

×　×　×

没有人再动。
    因为这个人就是这地方的父母官，进土出身的“老虎榜”知县，被老百姓称为“熊青天”的七品正堂熊晓庭。
    他是能吏，也是廉吏。他连夜赶到这里来，因为他对他手下这个年轻人有份很特别的感情，那已经不仅是长官对下属的感情。
    “我相信杨铮绝不会做这种事。”熊晓庭说，“如果赵班头怕对上面无法交待，本县可以用这七晶前程来保他。”
    赵正立刻躬身打扦：“熊大人言重了。”
    他是府里派来的人，但是他对这位清廉正直强硬的七品知县，还不敢有丝毫无礼。
    “只不过这件案子还是要着落在杨铮身上。”熊大人转向杨铮，“我给你十天期限，你若还不能破案，就连我也无法替你开脱了。”
    十天，只有十天。
    没有人证，没有线索，没有一点头绪，怎么能在十天之内破得了这件案子？
    天还没有亮，杨铮一个人躺在床上，只觉得四肢发软，嘴唇干裂，头脑浑浑沌沌，就像是被人塞了七八十斤垃圾进去。
    他恨自己，为什么要在这时候生病。
    他绝不能让自己这么样倒在床上，他一定要挣扎着爬起来。
    但是他滚烫的身子忽然又变得冷冰，冷得发抖，抖个不停。
    晕眩迷乱中，他好像看见莲姑走进了他的屋子，替他盖被，替他擦脸，拿着他的脸盆替他去井里打水，好像去了很久没有回来。

四

他仿佛还听见了一声惨呼，那仿佛是莲姑的声音。
    此后，他就没有再看见过她。
    天亮了。
    秃子虽然一夜没有睡，却还是精神抖擞，因为这个世界上已经少了一个人，他身上却多了一万两银子。
    行装已备好，健马已上鞍，从此远走高飞，多么逍遥自在。
    他想不到花四爷居然会来，是带着个小书僮一起来的，胖胖的脸上一团和气，只问他：
    “你是不是要走了？”
    “是。”秃子笑道，“四爷交给我办的只不过是小事一件，简直比吃白菜还容易。”
    “现在如玉已经躺在棺材里？”
    “她不在棺材里。”秃子说，“她在井里。”
    “哦？”
    “前天晚上她就不在怡红院了，幸好我还是找到了她。”秃子很得意，“前天晚上送她出去的车夫是个酒鬼，我只请他喝了几两酒，他就把她去的那个地方告诉了我，我当然不会找不到的。”
    花四爷微笑：“你倒真有点本事。”
    秃子更得意。
    “我赶去的时候，她正好从屋子里出来，到井边去打水，三更半夜谁都难免会失足掉下井的，所以我一伸手，事情就办成了，简直不费吹灰之力。”
    “你办得很好。”花四爷说，“可惜还是有一点不太好。”
    “哪一点？”
    “你杀错了人厂花四爷说，“昨天晚上如玉已经回到怡红院，还陪我喝了两杯酒。”
    秃子怔住了。
    花四爷又笑了笑：“偶然杀错一两个人其实也没什么太大关系。”
    秃子也笑了。
    “当然没关系，今天我再去，这次保证绝不会再杀错。”
    “那么我就放心了。”花四爷带着微笑，吩咐他那个最多只有十五六岁的小书僮，“小叶子，你再替我送一千两银子给这位大哥。”
    小叶子长得眉清目秀，一脸讨人喜欢的样子，尤其是拿出银票来送人的时候，更让人没法子不喜欢。
    秃子的眼睛也像花四爷一样眯了起来：“这位小哥长得真好……”
    他没有说完这句话，因为他只看见了小叶子拿银票的一只手。
    小叶子另外还有一只手，手里有一把刀。

×　×　×

虽然是很短的一把刀，但是如果刺人一个人的要害，还是一样可以致命。
    小叶子轻轻松松地就把这柄短刀的刀锋送进秃子的腰眼里去。
    完全送了进去，连一分都不剩。

×　×　×

像秃子这种人的死，才是真正不会有人关心的。
    因为他杀人。
    杀人的人，就难免会死在别人的刀下。
    ──虽然有时是孩子手里的短刀，有时是仇人手里的凶刀，但是在最合理的情况下，通常还是刽子手掌中的钢刀。

五

莲姑死了，死在井里。
    谁也想不到她是被人误杀而死的。
    她没有仇人，更不会被人仇杀，连她的父母都认为她是自己心里想不开而跳井的。
    于老先生夫妻当然不会把这种话在杨铮的面前说出来。
    杨铮已经病了，已经有了麻烦，老夫妻两个人都不愿再伤他的心。
    他们甚至还请了位老郎中来替杨铮开了一帖药，可是等到他们把药煎好送去时，杨铮已经不见了，只留下两锭银子和一张字条。
    “银子是留给莲姑办后事的，聊表我一点心意。这两天我恐怕要出远门，但是一定很快就会回来，请你们放心。”
    手里拿着银子和纸条，眼睛看着窗外萧索冷清的小院，一棵衰老的白杨树已经开始枯萎，一条老黄狗蜷伏在墙角。
    老夫妻两个人慢慢地走出去，在树下两个石凳上面对面地坐下，看着一朵朵杨花飘落。
    他们没有流泪。
    他们已经无泪可流了。
    天已经亮了很久，张老头还赖在床上不肯起来。
    他知道早就应该起来准备卤菜和面条了，否则今天恐怕就没法子做生意。
    他为什么一定要起来做生意呢？每一天的日子都过得如此漫长艰苦，而生命又偏偏如此短促，他为什么不能多睡一会儿？
    他还是起来了，因为他忽然想到那些每天都要到这里吃面的穷朋友。
    这里不但便宜，而且还可以赊账。如果这里没东西吃，他们很可能就要挨饿。
    ──一个人活着并不是只为了自己。这世界上有很多人都是为了别人而活着的。如果你已经担起了一副担子，就不要随便放下去。
    张老头心里叹着气，刚卸下店门的门板，就看见杨铮冲了进来，一双炯炯有光的眼睛已变得散漫无神，而且充满了红丝，脸色也变得很可怕。
    “你病了。”张老头失声说：“你为什么不躺在家里多休息休息？”
    “我不能休息，”杨铮说，“因为有些事非要我去做不可。”
    张老头当然能明白他的意思，叹息着道：“对！有些人天生就是不能停下来的。”
    杨铮自己去拿了六个大碗摆在桌上。
    “你把每个碗都替我倒满烧酒，最烈的那种烧刀子。”他说，“我一定要喝点酒才有力气。”
    张老头吃惊地看着他：“你病得这么厉害还要喝酒？你是不是想死？”
    杨铮苦笑：“你放心，我死不了的，因为现在我还不能死。”
    张老头又不禁叹息：“对，你不能死，我也不能死，就算我们自己想死都不行。”

×　×　×

六大碗火辣辣的烧刀子，杨铮一口气喝下去，身子立刻火辣辣地烧了起来。
    外面的风很大，他迎着风冲去，扯开了衣襟，大步而行。汗珠子雨点般下来，冷风吹在他流着汗的胸膛上，他完全不在乎。
    城里已经开始热闹起来，有很多人跟他打招呼，他也挺着胸对他们点头微笑。
    他先到县衙里去给熊大人磕了三个头。
    “现在我就要出门去办事了，十天之内我一定会回来。就算我死了，也会求人把我的尸首抬回来的。”他说，“只求大人不要为难那些替我作保的兄弟。”
    年轻的县太爷没有回答，却转过头去，因为他不愿让他的属下看见他已有满眶热泪将要夺目而出。过了很久他才淡淡地说：
    “你走吧！”

×　×　×

出了衙门，杨铮就把他母亲留给他以后娶媳妇做聘礼用的一对珠环和一根金钗，送到鸿发当铺去当了十五两五钱银子。
    这还是他母亲陪嫁带到杨家的，他本来就算饿死也不会动用，可是现在他已经把他多年薪俸的节余都留给莲姑了。
    他用一两银子买了两大坛酒和一大方猪肉，叫人送到牢房去，送给他那些因为这件事而被收押的兄弟，又把另外十四两分成两包，叫人去送给老郑的妻儿和小虎子的寡母。
    他不忍去见她们，也不敢去。他生怕他们见面时会彼此抱头痛哭。
    然后他就用最后的五钱银子去买了四十个硬面饼和一些咸菜肉干，用青布包好扎在背后，剩下的还够他喝两斤最便宜的烧酒。
    他本来不想再喝的，可是他忽然看见赵正和王振飞就站在对面的“悦宾”客栈门口，正在跟一个白衣如雪的贵公子寒喧招呼。
    客栈外停着一辆极有气派的马车，这位贵公子好像已经准备要上车走了。
    他对赵正和王振飞也很客气，可是一张苍白而高贵的脸上，已经露出了不耐烦的情绪，显然并没有把这两个人当作朋友。
    杨铮忽然把本来不想喝的两斤酒要来，一口气喝了下去。

×　×　×

狄青麟的确已经很不耐烦，只想这两个人赶快把话说完赶快走。
    但是刚被王振飞介绍给狄小侯认得的赵正，还在不断地向他道仰慕之忱，还一定要留他吃顿饭。
    就在这时候，对街忽然有个衣衫不整满身酒气的年轻人冲过来问他：
    “你是不是狄青麟？”
    他还没有开口，赵正已经在大声叱责：“杨铮，你怎么敢对狄小侯爷如此无礼？”
    杨铮笑了笑：“我对谁都是这样子的，你要我怎么样对他？跪下来舔他的脚？”
    赵正气得脸色都变了，但是想到自己的职位，又不便发作。
    王振飞却没有这些顾忌，冷笑道：
    “杨头儿，以你的身份，恐怕还不配跟小侯爷说话，你就请快点滚吧！”
    “我不会滚。”
    “不会滚也要你滚，我教你。”
    杨铮又笑了，忽然一巴掌往王振飞脸上打了过去。
    王振飞冷笑，随便用一个“小擒拿手”就扣住了杨铮的腕子。
    像这样一个小小的捕快，他闭着眼也能对付的。他正想给这个无礼的小子一点教训，想不到就在这时候，杨铮的左拳已经痛击在他的胃上。
    这一拳打得真不轻。
    王振飞痛得几乎要弯下腰去呕吐，幸好他几十年的功力不是白练的，宝马金刀的声名得来也并非偶然，他居然挺住了。
    杨铮也想乘这个机会挣脱他的手，却没有挣脱。王振飞手上的力道实在不弱。
    “你知不知道世上只有两种人是打不得的：一种是功夫比你强的人，另一种就是我这样的人。”他说，“殴打官差，是要吃官司的。”
    王振飞怒喝：“凭你还不配带我去吃官司。”
    他的力气已恢复，“七十二路小擒拿手”每一招拿的都是对方关节要害。
    杨铮虽然知道，却不在乎。
    他还可以拼命。
    狄青麟一直用一种冷冷淡淡的态度在看着他们，忽然微笑道：“我也不会滚，滚起来一定很有意思，王总镖头，你还是教教我吧。”
    王振飞的脸色又变了，吃惊地看着狄青麟：“小侯爷，你难道忘了我是你的朋友？”
    狄青麟又淡淡地笑了笑。
    “你不是我的朋友。”他的声音很平和，“你们两位都不是。”
    他忽然伸出手去拉杨铮的手：“你有什么事找我？我们到车上去说。”
    杨铮的腕门本来已经被王振飞以极厉害的擒拿法锁住，可是狄青麟一出手，好像并没有什么动作，王振飞就不由自主松开，踉跄后退三步。
    他又惊又恐又怕又有点莫名其妙，直等到车马远去，才忍不住问赵正：
    “他怎么可以这样子对我？”
    “他当然可以，他不管怎么样对你都可以，他也可以这样子对我。”赵正冷冷地说，“因为他不但武功比我们高得多，而且是世袭的一等侯。”
    “难道我们就没法子对付他？”
    “当然有。”
    “什么法子？”
    “去咬他一口。”

七

车马前行，舒服而平稳。
    狄青麟用一种很温和的眼光看着杨铮：
    “我听说过你，我知道你是条硬汉。”狄小侯说，“可是我从来也没有见过你那样的出手。你为了要打人，居然不惜先让对方把你的要害拿住。”
    “你从来没见过那一招？”
    “从来没有。”
    “我也没见过。”杨铮说，“我也是第一次用那一招，因为那本来就是我临时想出来的，我练的就是这种功夫。”
    狄小侯微笑：“这样的功夫有时候也很有用的。”
    杨铮忽然问他：
    “你听谁说起过我？是不是思思？”
    “是她。”
    “她人呢？”
    “走了。”狄青麟的声音里带着种无可奈何的惋惜，“一个女人如果要走，就好像天要下雨一样，谁也拦不住的。”
    “你知不知道她是跟谁走的？”杨铮又问，“知不知道她到什么地方去了？”
    狄青麟摇头：“事先我一点都没有看出她会走。女人的心事，本来就是男人无法捉摸的。”他淡淡地笑了笑，“就正如男人的心事女人也无法捉摸一样。”
    杨铮沉默了很久，忽然说：“我也要走了，再见。”
    他真的说走就走，说完这句话就打开车门跳了出去。

×　×　×

车马依旧保持着正常的速度向前奔驰。狄青麟静静地坐在车厢里，本来很少有表情的脸上，现在却有了种很奇怪的表情。
    就在这时候，车厢下忽然有个人游鱼般滑出，滑入了车窗，穿一身灰布衣褂，拿—根青竹明杖，赫然竟是“瞽目神剑”应无物。
    他忽然闯入了狄小侯的车厢，狄青麟却连一点惊讶的样子都没有，好像早就知道他会来的，只问了句：
    “蓝大先生是不是已经死在你的剑下？”
    “没有。”应无物说，“我和他根本没有交手。”
    “为什么？”
    “就因为刚才的那个人。”
    “杨铮？”狄青麟皱眉，“你要杀人时，一个小小的捕头能拦得住你？”
    “这次你看错人了。”应无物道，“杨铮决不是你想像中那么简单的人。”
    “哦？”
    “他出手的招式虽然不成章法，却有一身很好的内功底子，决不是没有来历的人。”应无物冷笑，“我跟他交过手，他瞒不过我。”
    他又说：“蓝一尘要收他为弟子，他居然一口拒绝了。你想不想得出他为什么要拒绝？”
    狄青麟沉默了很久才回答：
    “是不是因为他本门的武功并不比蓝大先生的剑法差？”
    “是的。”
    “他为什么从来不用他的本门武功？”
    “因为他不愿让人看出他的身世来历。”
    “你想他有什么来历？”
    应无物沉默了很久才说：“我第一眼看见他，就觉得他很像一个人。”
    一个瞎子怎么能“看见”？就算他的心中有眼，也看不见人的。
    这是件怪事，狄青麟却一点都不觉得奇怪，只问应无物：
    “他像谁？”
    “像杨恨，性格容貌神气都像极了。”
    “杨恨？”狄青麟立刻问，“是不是昔年横行无忌，杀人如萆的大盗杨恨？”
    “是的。”
    狄青麟的瞳孔忽然收缩。
    “难道你认为他可能是杨恨的后人？”
    “很可能。”
    应无物的白眼一翻，眼白翻起，忽然露出双虽然比常人小一点，但却精光四射的眸子。
    他没有瞎。
    “瞽目神剑”应无物居然不是瞎子。

×　×　×

这是他最大的秘密，他骗过了天下人，可是他没有骗过狄青麟。
    他为什么要让狄青麟知道这秘密？
    难道他和狄青麟之间有一种不为人所知的特别关系？
    一个浪迹天涯的剑客，和一位门弟高贵的小侯爷，会有什么关系呢？

×　×　×

狄青麟的手已握紧，就好像已经握住了他那柄能杀人于瞬间的薄刀。
    应无物盯着他，盯着他看了很久，才一个字一个字地问：“那个叫思思的女人是不是已经死了？是不是你杀了她？”
    狄青麟拒绝回答。
    应无物叹了口气，眼白一翻，一双精光四射的眸子忽又消匿，又变成个瞎子。
    “如果你杀了那个女人，最好连杨铮也一起杀了。”应无物说，“只要他还活着，就绝不会放过你，迟早总会查出你的秘密。”
    他冷冷地接着说：“这种事你是绝不能倚靠别人替你做的。”
    狄青麟又沉默了很久，忽然大声吩咐他新雇的车夫：“我们回家去。”
    车夫是新雇的。
    因为原来的那个车夫，在思思失踪之后，忽然因为酒醉淹死在大明湖。

×　×　×

吕素文的心很乱。
    一个三十岁的寂寞女人，黄昏时心总是会莫名其妙地忽然乱起来。
    就在她心最乱的时候，杨铮忽然来了，第一句话就说：“我给你看一样东西，你看不看得出它本来是属于谁的？”
    杨铮伸出紧紧握住的手，他手里握住的是一截断落了的指甲。
    鲜红的指甲。