情态动词也称为“辅助动词”，它们可以帮助我们，让我们在表达某个意思时不用考虑太多不规则动词的语法。你可能还记得这个办法，在上一章中我们略有涉及。

动词变位指的是动词根据施动者的不同，所发生的形态上的改变。所以在英语中，“to be”结构可以表现为“I am”“you are”和“he/she/it is”三种形式。动词变位也会影响动词时态，以表明动作发生的时间：“I am”（现在时）变成了“I will be”（将来时）和“I was”（过去时）。如果英语中不存在变位，那么这些“am”“are”“is”“will be”和“was”就都要被“be”取代了（有些亚洲语言就是这样，比如中文）。

英语学习者们很幸运，因为很多时候英语中的动词变位比较简单。在现在时中，通常在动词后面加一个s就可以了（比如“I eat”和“he eats”，“I jog”和“he jogs”）。可惜大多数欧洲语言并不是这样的。举例来说，西班牙语中的contar（“to tell”，讲）会变成cuento（“I tell”，我讲），contamos（“we tell”，我们讲）和contaste（“you told”，你讲过），它们看起来可不太相像。这样的动词变位在西班牙语中算是比较规范的，习惯这些元音变化也比你想象得容易。然而如果你是一个零基础的初学者，这可能会影响你的学习速度。

这就是我推荐大家使用辅助动词的原因。你只需要记住几个动词变位，并把动词原形放在辅助动词后面就可以了。不要说“I will tell”（我将要讲），因为这样你就必须考虑动词的将来时态，你可以说“I want to tell”（我想要讲），这一点我在第五章已经讲过。在西班牙语中，你只需记住“I want”（我想要）就是“quiero”，这样你可以轻而易举地记住“quiero contar”（我要讲）。同理，你也可以把“tell”（讲）替换成别的动词。

无论学习任何语言，我都建议你先从下列情态动词学起：

因为作为初学者，我的对话通常都是一对一进行的，所以我首先要学习的是“I”（我）和“you”（你）的词形变化。在此之后，我开始使用“we”（我们），再之后是“he/she/it”（他/她/它）和“them”（TA们）。而且通常情况下，“he/she/it”后接的动词形式，又称第三人称单数，在很多语言中都采用相同的变化形式。

很多语言都有正式和非正式两种人称代词。这听起来有点复杂，为了简化它，我建议你重点学习正式的称呼，而忽略掉更显亲切的非正式用法，至少在一开始要这样做。在很多国家，用正式的形式称呼好朋友或者年轻人虽然有点怪怪的，但如果你要跟陌生人交流，最好用正式的称呼。当你能相对自如地掌握这门语言时再学习非正式的称呼，并试着在两种形式之间正确转换。