又过了两三日，步千洐被赵初肃叫到了府中。
    步千洐已有了心理准备，微笑道：“将军，是要出兵君和了吗？”
    赵初肃刚从桌上拿起密旨，闻言失笑：“你倒机敏得很。不错，昨日我入宫，领了圣旨。看吧。”
    步千洐恭敬地接过一看，大意是派遣抚国大将军赵初肃、镇国大将军蒋念宽率两路兵马，于一个月后动身，以扫荡青仑残寇为名，越过青仑沙漠，奇袭君和。步千洐等青年将领名字，都赫然在随军之列。
    蒋念宽是位年过五十的老将，之前接替颜朴淙镇守东南，与赵初肃齐名。这次皇帝不惜将两人同时用在北面，可见一统天下的决心。
    赵初肃站起来，眉宇间也颇有些意气风发：“青仑降将已招，的确是君和向他们提供了战车图谱。君和乱我大胥之心昭然若揭，双方已成水火不容之势。今次我向皇上举荐你为我副将，咱们定要全胜而归，你勿要辜负我和皇上的期望。”
    深秋的密林，在落日下呈现厚重苍茫的金黄色。赭色大军于林中蜿蜒前行，脚步声是数千人发出的唯一声响。
    军队正中，有一辆套八匹骏马的黑色大车。车体皆是精铁所制，马蹄、车轮包着厚实坚韧的皮革，于颠簸的坡地穿行，如履平地。
    车内很宽，一名面色苍白的青年靠在案几后，手持书卷，看得入神。才十月间，车内已放了火炉，他穿着厚厚的狐裘，将自己包裹得密密实实。他时而咳嗽，两颊泛起红晕，显得虚弱无力。唯独漆黑修长的眼眸，精神明亮，为他整个人添了几分活气。
    “你该睡觉了。”另一名黑衣消瘦的青年抱剑坐在一旁，神色不是很耐烦。
    青年抬眸笑了，“我这身子，还不知能拖几年。时日苦短，这些书我定要看完。对了，阿荼，此次急着挥师南下，有件事我一直没来得及嘱咐你：这次仗打完，你怎么也该娶个妻子了，我们唐家也就有后，父亲也高兴。”
    黑衣青年正是唐荼唐十三，蹙眉：“你先娶。”
    另一人则是他的大哥、君和小元帅唐卿，闻言苦笑道：“我若娶了，岂不拖累人家姑娘一世？”
    两兄弟都沉默下来，这时车外有人来报，车帘掀起，正是游击将军唐熙文。
    “元帅，我东路、中路军已与胥军正面交战，破敌前锋两万。只有西路军收获甚小——步千洐坚守城池，与咱们互有胜负。”唐熙文禀报。
    唐卿放下书，已无半点书卷病弱青年的气质，寒眸精光四射，似宝剑沉砺锋芒：“稳固防线，不许再让胥军北进一里。”
    唐熙文领命去了。唐卿重新拿起书，半阵后又放下，因为他发觉唐十三在发呆。
    “怎么？”唐卿淡笑道，“挂念步千洐？”
    十三点头：“你会杀他？”
    唐卿盯着他：“那他会不会杀我？”
    十三不作声。
    唐卿缓缓站起，走到一侧车壁的地图前，指着上头的兵力分布，淡淡道：“阿荼，两个月前，胥军兵分三路千里偷袭，打了我们个措手不及，已攻下我南部四州。
    不过，南部诸州本就是大胥故土，作为缓冲地带，兵力薄弱，一时换手，倒也无妨……”他的手指在地图上横向轻轻一划，“我的大军，已在这里以逸待劳。且临近寒冬，我占尽天时地利人和。
    刚才唐熙文汇报的，不过是我前锋军第一次小试身手，已歼敌两万。所以这次战争，君和必胜，不会有任何悬念。这天下，必定是君和的。”
    他重新坐下，手指在案几上轻轻敲着，眸中升起笑意：“然我只有你一个弟弟。若你为步千洐求情，我可以考虑，饶他一命。”
    十三沉默片刻，点头：“求情。”
    一个月后。
    秋夜寒凉，圆月似玉。步千洐与破月并肩策马，五千人的部队于密林中，沉默逶迤而行。
    三日前，步千洐接到赵将军手令：命步率所辖各部，西进与他会合。今晚，是步千洐亲率最后一支五千人的兵力，往西撤离。
    前期赵将军分给步千洐四万兵力单独指挥，他如鱼得水战势势如破竹。现下合兵，意味着丧失了独立指挥权，破月还挺惋惜的。
    “为何现在忽然要合兵？不是打得好好的吗？”破月问。
    步千洐却笑着摇头：“娘子错了。前头咱们是偷袭，攻其不备才能连下城池。如今唐卿已挥师南下，总兵力又不弱于咱们，自然要集中兵力，才能与之对抗。”
    “你的意思是说——要大决战了？”破月有些紧张。
    步千洐摇头：“应该说是正面会战。决战……只怕还早得很。”
    两人正说话间，忽有斥候焦急来报：“将军，前方五十里林中，发现一支君和兵。四千余人，朝这边来了。”
    步千洐猛然勒马：“是君和哪一路部队？谁是领军大将？”
    斥候摇头：“不知，他们未打出旗号。”
    步千洐翻身下马，破月掏出地图铺在地上。步千洐沉思片刻抬头，隐有笑意：“送上门的肥肉，不能不吃。前方十里有片山谷，咱们就在那里设伏。亲兵队，你们到最前头，对方的斥候很快也会到，全杀了，不要透露一点风声。”
    十余名亲兵领命去了。他们都是上次大败青仑时，投靠步千洐的游侠，个个身手出色，被步千洐收为亲兵。有他们打前哨，不怕灭不了对方斥候。
    一个时辰后。
    破月伏在一片黑黢黢的山坡后，身旁就是步千洐。此处视野极好，清亮的月光下，远远可见狭隘的山谷入口，一旦敌军踏入埋伏圈，必定九死一生。
    步千洐认为稳超胜券，甚至极为放松，示意破月到后头去睡，那意思是等娘子你睡醒了，一切都搞定。破月失笑，哪里肯。
    又等了一炷香时间，果然听见马蹄声、脚步声由远及近，越来越密集。众军士屏气凝神，只待瓮中捉鳖。
    步千洐和破月最先蹙眉对视——因为他们听到，脚步声停在了谷口外。
    紧接着，其他士兵也察觉了。这并不奇怪，或许敌军只是谨慎，很快会派斥候进谷查探。未料对方静默了片刻，反而冲出一骑直入谷中，脆亮的马蹄声几乎响彻云霄，没有半点谨慎低调。
    但更惊人的还在后头。
    只见那人策马在山谷正中站定，声音格外嘹亮、语气十分傲慢：“敢问是大胥哪位将军在此设伏？”
    一语既出，步千洐以下，人人皆惊。
    不动声色察觉了埋伏也就罢了，关键他们的反应还如此嚣张、坦荡，实在叫人沮丧中生出敬佩。
    步千洐亦是一愣，朝副将递个眼色。副将会意站起来，朗声道：“献丑了，是叶夕将军在此设伏。”破月一听又好气又好笑，步千洐在戏谑敌人的同时，还不忘戏谑她。
    副将又问：“敢问来者何人？”
    谷中那人答道：“我们是游击将军唐熙文的部下。叶将军，我家将军问，今晚打是不打？”
    副将看向步千洐，步千洐摇头，副将便笑着答：“贵军长途跋涉，我军以逸待劳，胜之不武。将军说，让你们休整一晚，天明再打。”
    对方闻言似有喜意，答道：“甚好。多谢叶将军高义。我家将军说了，明日生擒了叶将军，必放一条生路。”
    步千洐哈哈大笑，淡淡道：“那倒不必。你们可抓不到叶将军。”
    他一开口，山谷内外一惊。
    方才对方传令兵明显是个大嗓门，每一句都要扯着嗓子，才能叫山头上的伏兵听得清清楚楚。可步千洐平平淡淡的一句话，似乎就在你耳边低语，却叫离山谷最远的君和兵，都听得清清楚楚。如此收放自如的内力，实在令人叹服。
    对方静默片刻，忽然恭敬道：“原来是步千洐将军在此。我家将军说了，他曾是步将军手下败将，这仗不必打了。我们退兵十里，为步将军让道。告辞。”
    此言一出，胥军都愣住了。步千洐沉吟不语。
    过得小半个时辰，斥候来报，敌军当真在十里外安营扎寨。破月忍不住说：“唐熙文如此怕你？”
    步千洐点头，目光放得极远，似乎正透过夜色看着远方这支神秘的敌军：“上个月初九，他在我手上吃过败仗。此人鬼得很，惯用诱兵之计，必是想趁我西撤之时，伏兵偷袭。”
    “将军，现下如何是好？”副将问。
    步千洐笑道：“遣人去探，往西的路上是否有伏兵。”
    过得一刻，斥候返回，报路上果有伏兵迹象。步千洐微微一笑：“他们伏击，咱们便偷袭。将那唐熙文生擒了，也是美事一桩。传令下去，三更时分动手。”
    三更天。
    副将率了五百骑兵，动静极大招摇过市地往君和兵的埋伏圈去了。步千洐早有嘱咐，务必走慢些，一旦不对，掉头回来，定要勾得敌军伏兵心痒难耐。
    他和破月，则亲率两千人，趁夜色往对方营地偷袭去了。人数太多反而少了机动性，另留两千余人在谷中，灵活策应。
    这晚，唐卿特意传令，全军严防步千洐偷袭。但他没料到，还是被偷袭了个彻底。
    因为步千洐的速度实在太快。君和斥候报有疑兵在五里外时，他和破月率前锋已到了营门口。也就说，明知他会来偷袭，可还是拦不住。
    一个时辰的时间，双方狠狠打了一场，到底是步千洐的精锐占了上风——君和折损三百余人，军帐被烧毁大半，步千洐虽未抓到唐熙文，却几乎率军全身而退，可谓是大胜。
    天明时分，唐卿走出马车，望着一片混乱的军营，苦笑摇头。唐十三站在他身旁，默默地问：“哥，输了？”
    唐卿失笑：“胡说八道！”
    然而步千洐回到山谷中时，却也大吃了一惊——整个山谷像是被火烧过一遍，营地破败，满地灰黑，士兵们的哀号声此起彼伏。
    副将所率五百人，毫发无伤地归来：“将军……我们未遇到任何伏击。”
    眼前的状况已经很清楚——路上的伏兵只是幌子，对方的真实意图，是偷袭山谷。若不是他率军出击，只怕伤亡更大。后来粗一统计，竟折损了四百余人。算起来，还是对方略胜一筹。
    “唐熙文没这个本事，能在本将军眼皮底下玩偷袭。”步千洐对斥候低喝道，“再探，对方领兵的到底是谁？”
    “报——”传令兵冲过来，“有君和兵送来封信。”
    呈上一看，字迹苍劲沉稳，只有八个字：“礼尚往来，午后再打。”步千洐不怒反笑，对传令兵道：“回复君和人，可！传令下去，全军生火做饭，吃饱肚子，午后再打。”
    破月迟疑地拉他袖子：“他们会不会趁机偷袭？”
    步千洐淡笑：“他也在头疼，也要另想办法，不会偷袭，先吃饭。”
    破月心道，他？他是谁？