大部分人留在山腰，几名资历、武艺较高者，随步千洐入了草庐。破月见到众人亦是十分惊喜。大伙儿聚在一起说了一阵话，待听到这么多人都来投靠他二人，破月哭笑不得，心想完了，这刚找好的落脚地，如今被你们闹出这么大的动静，只怕住不成了。
    破月打趣那些汉子：“或者……你们投入我清心教吧。”
    步千洐立刻笑道：“夫人这主意甚好，你们都投入清心教吧。”
    清心教姑姑喜道：“好！甚好！”
    汉子们却个个呆若木鸡，死活不干。步千洐这才真诚道：“如今众望寄托于我，我很感动。但我二人如今被朝廷追杀，不想牵连诸位。况且我如今只想好好照顾月儿，不欲再理江湖事。我又不是将军了，如何再带领你们？”
    众人面面相觑，都是不甘心。反倒是刑堂一位弟子沉吟片刻，提了个建议：“步大侠何不自成门派，将大伙儿收入门下？”
    清心教姑姑附和道：“我看刑堂兄弟此计甚好。若是怕牵连大家，对外就称刑堂堂主是掌门。姑爷处理门派事务，可好？”
    众人纷纷叫好。步千洐有点心痒，但他从未做过江湖掌门，实在是不会，还是摇头。
    破月却另有一番计较，不等他拒绝，点头道：“夫君，我觉得此计甚好。就这么定了吧。”步千洐吃了一惊。他却不知，破月想的是，他是个洒脱性子，真要他每天陪着自己，别说他无聊，她都受不了。这些人无处可去，有他们做伴，称兄道弟倒也不会无聊。
    不仅如此，破月还说：“姑姑，恕我直言，咱们清心教在江湖上声名狼藉。如今我做了教主，自不许那些龌龊事再发生。我看不如将清心教跟我夫君的教派合并。咱们成立个新门派，以崭新面貌重回武林，岂不妙哉？”
    姑姑思索片刻，点头笑道：“如此甚好。”
    步千洐见成立新派已是板上钉钉，也不忸怩，朗声笑道：“好吧。那新门派叫什么？”众人见他首肯，都是喜出望外，七嘴八舌议论起来。不过，如果破月能提前知道大伙儿（包括步千洐）都觉得“神龙教”好听，她是万万不会提到他们修炼的是玉涟神龙功的。
    数日后，一个崭新而神秘的门派“神龙教”，以前所未有的浩大声势、强硬姿态，在大胥崛起了。他们门风严谨、武艺高强、惩恶扶弱，且与江湖数个门派渊源极深，很快一跃成为大胥第一大门派。
    有知情的武林前辈高深莫测地对后辈说，神龙教掌门其实不是杨修苦，而是两位传奇的大英雄。源源不断的年轻人，怀着对正义和武学的热切向往，跑到缚欲山下，报名参加神龙教的弟子甄选。
    四个月后。
    天空碧蓝、烈日无风。葱绿的树叶在日光下发出耀眼的银光，无形的炎热气浪把空旷的山谷填得满满的。
    步千洐穿一身黑色劲衣，负手站在一块巨石上。日光将他照得闪闪发亮，汗水侵蚀了他的衣襟，像一尊湿漉漉的雕像。
    三百余人，有男有女，也穿着相同的黑衣，在他面前平整的谷地，站成方阵。每个人表情都很严肃，也很煎熬。汗水从眉头滑下来、蚊子在手背上叮咬……这些都不能令他们有丝毫动弹，不是不想，而是不敢。
    终于，步千洐眉头微微一扬，高声说：“歇息一炷香。还有一个时辰。”
    “啊？”无数惊讶、郁闷的声音。众人全如烂泥般倒在地上，扇风、赶蚊子、喝水。有的干脆以头撞地，想把自己撞清醒。
    “大、大师兄！”有年轻的白衣女子大着胆子娇滴滴地问，“咱们是武林门派，又不是行军打仗。为何要站军姿呢？”其他人见有出头鸟，立刻附和。
    唤他大师兄，是因为杨修苦是挂名掌门。新弟子大多只知道有大师兄大师姐，大多不知二人身份。
    步千洐笑道：“身体乃练武之本。你们连三个时辰军姿都站不了，如何修炼绝世武艺？想当年，我与你们大师姐，可是每日站足五个时辰！休要多问，个中法门自有最勤力者方能窥探！”
    他说得高深莫测，众弟子又惊又疑，但多半还是信了。也有人抗议：“可是师兄，我只想当武林大侠，不想当将军。站军姿也就罢了，为何还要练习兵阵变化？”
    步千洐被他问得老脸一红。
    这几个月，他将玉涟神龙功的一些基本心法、招式拎出来，编了套入门版的功法，教给男女弟子，众人武功大进。他又将自己修习过的其他武功，根据各人特点传授。众人见他如此不藏私，对他极为崇敬，来投的弟子越来越多。
    眼见弟子已有一千多人，他对着个千人队，难免手痒，开始排兵布阵。此时见有人质疑，他也不解释了，呵呵笑道：“当初是你们逼我做这个大师兄，如今就得按照我的喜好来。好了，时辰到了，都给我站直了。谁动一下，小心我的鞭子。”
    众人叫苦不迭。原来除了跟随步千洐的老兵，其他江湖人多半觉得他性格直爽、很好相处，又哪里知道他练兵时的铁腕冷血。这几个月下来，无论游侠还是清心教女弟子，几乎都被折磨得脱了好几层皮。可他们又不甘就此放弃学习神功，于是痛并快乐着，咬牙继续坚持。
    步千洐看着日光下整齐的兵阵，满意之余，有点惋惜。虽然江湖中人性格往往桀骜不驯，但他不信不能打造出一支强悍无比的神兵。只可惜，过过干瘾吧。
    春去秋来。
    澜州位于大胥南部，沿海，气候湿热。隔着陆地，还有数座小岛，有的住着渔民，有的荒无人烟。
    立秋这日，阳光温煦，海浪碧蓝。步千洐穿着黑色短衫，扛着鱼竿走上沙滩，远远便瞧见媳妇儿躺在日光下，像一尾白嫩嫩的鱼。
    创立神龙教半年后，一切渐渐走上正轨，两人闲得无事，便开始游历天下。这几个月，便隐居在此处，与世隔绝，倒也悠哉。
    烤上鱼，两人边吃边笑。忽然，海面上遥遥传来些响动，——那是一艘小船，趁着夜色朝岛上开来。
    “大师兄！大师姐！”
    “步千洐！步千洐！颜破月！”
    此起彼伏的呼喊。
    步千洐和破月都笑了，步千洐高声道：“来者何人？”
    那边沉默片刻，声音颤抖着报上名字，原来是教中几名大弟子。步千洐和破月久未见外人，兴奋地迎了上去。船很快靠了岸，五六个人跃下，快步走过来。
    “你们居然能寻到此处！”破月笑道。
    “我们已在沿海找了五个月！总算找到你们了！”他们又激动又难过。
    “出了何事？”步千洐警惕地问。
    众人对望一眼，神色变得有些悲痛。一名女弟子哽咽道：“原来你们在这荒岛上，一点也不知道。”
    另一人是步千洐老部下，忽然扑通一声跪下，居然哭了：“将军……”
    步千洐一把抓住他的胳膊：“出了何事？大胥战败了？”
    “去年年底，北伐失利退兵。大伙儿都以为没仗打了。谁知一月间，君和的皇帝病死了，新帝下令起兵反攻大胥。
    四个月前，太子殿下和赵初肃大将军亲自领兵，与唐卿在湖苏城会战，十五万大军……被歼灭六万，俘虏五万。太子殿下和赵将军都战死了，君和大军长驱直入，攻下了帝京！”
    步千洐和破月震惊难言，其余各人表情屈辱而隐忍。
    那人接着道：“帝京沦陷，皇帝也在战乱中……驾崩了，二殿下继位。只是……君和大军所过之处，势如破竹。听说，现在只有青仑王还在抵抗君和人，领着五万残军，护送新君往南逃了。将军，岂止是战败！大胥……亡国了！”
    淡蓝色的明净天空下，城池灰暗、沙土飞扬。远山笼罩在薄雾里，日头在山背后镀上一层朦胧的金黄。
    中军大帐修筑在墨官城外二十里最高的山头上，方便观察战局、发号施令。
    山顶上很清静，秋风习习。唐卿穿一身洗成月白色的长衫，腰束青玉带，外裹赤狐裘，脚踩皂色长靴，不似一军大将，倒像锦衣士子，清贵逼人。
    正值日出时分，他阖目靠在太师椅上，苍白的手指轻轻搭在膝盖上，一下，一下，他在听风的声音。
    很快，有人快步上山，打破了清晨的宁静。
    唐卿睁开眼。
    “慕容湛不肯降？”他站起来，翩翩衣袂迎风，“那就打。不过，先叫人去城楼下传话，就说本帅与青仑王神交已久，今日不得已开战，实在痛心。此役无论胜负，卿必善待王爷麾下将士，胥人、青仑人和君和人绝无贵贱之分。”
    副将有些疑惑：“元帅，慕容湛用兵骁勇，今次难得围堵在此，若是不斩草除根……”
    “斩草除根有许多种方法，也有很多时机，不必急于一时。”唐卿眸色温和地看着前方的城池，“如今胥似一盘散沙、士气低迷，我不能让慕容湛这一仗打出骨气，打出血性。”
    副将思索片刻，露出笑容，领命去了。一名僮仆泡了热茶，奉上点心。唐卿吃了半块就饱了，拿起各部送来的急件，缓缓翻阅。过了一会儿，见身旁依然无动静，便放下文书，微笑道：“还不来吃东西？”
    一个靛青色身影，默默从树后走出来，拿起点心，很快风卷残云般干掉，又喝了半壶茶。然后坐在唐卿身旁的矮凳上，迷蒙的双眼望着前方城池。
    “我知你不喜战事。”唐卿柔声道，“你一直在怪我，此次为何攻胥，对不对？”
    “嗯。”十三答道。
    “如今你看我排兵布阵已有数月，明白缘由了吗？”
    “似乎。”
    唐卿失笑：“大胥国破已成定局，如今我便将秘密话与你知吧。此乃绝密军机，休要告诉你的兄弟步千洐。”
    “难寻。”
    “缚欲山神龙教，别说你没去找过。”
    “……”
    “他虽才华横溢，但如今大胥兵败如山倒，就算他来了，也无力回天。”唐卿眸中浮现傲色，只有在亲弟面前，他才会浮现温煦之外的许多种情绪，“我与皇上商议攻胥，诚然存了一统天下的雄心。但最根本的，却是我君和已骑虎难下。此次若不闪电战灭掉大胥，两年之后，灭亡的便是我君和了。阿荼，你忍心国破家亡吗?”
    “绝不。为何？”十三抬头看着唐卿，表示他很震惊。
    唐卿淡笑：“还记得昔日咱们前往胥军议和，遭人暗算吗？起初，我也以为是胥人干的。后来皇上驾崩，对外说是病逝，实则中毒。”
    十三猛然挑眉。
    “我与皇上秘密地顺藤摸瓜，终叫我查出，这两桩事的背后指使者……”
    “流浔？”
    唐卿目露欣慰：“正是。”
    他负手立于坡上，傲然道：“之前我也未想到，鹬蚌相争渔翁得利，区区属国，竟有意天下！
    只是我百思不得其解，就算君和与大胥两败俱伤，瘦死的骆驼比马大，他弹丸小国，为何敢战？我见过流浔国主徐傲，他为人谨慎，是那种不等到十拿九稳，绝不发动的人。所以，他一定还有暗棋，是什么？”
    “什么？”
    “只有一个可能——他们已与胥的某人，达成了协议。否则当日不可能派奸细潜入两军腹地，暗杀我二人，定有胥人偏袒，而这个人，很可能是急于登上帝位的胥太子。
    “若这个假设成立，那么胥人北伐战败退兵，根本只是表象。他们很快会卷土重来，并且极可能是与流浔国联手。真到了那一天，即使是我，也没有必胜的把握。
    “我猜想流浔只会秘密参战。这样，才能在我们战败之后，建立傀儡国家，以报仇之名笼络人心掉头攻胥。”
    “不是胥？”
    “对，能够建立傀儡国家的是流浔，不是胥。阿荼，我君和****大国，皇帝竟然被流浔下毒，可见其奸细厉害。如今这满朝王公大臣中，又有多少流浔人潜伏？皇上刚刚亲政，根基不稳，容我往坏的方面想一想，整个帝都，说不定大半势力，都已在流浔手里。流浔虽小，呵呵，这些暗招，只怕已筹谋数十年，远在我们两国之上。
    “所以，大胥一战看似君和胜了，实则已内忧外患、四面楚歌。我与皇上商讨了数日，最终决意攻胥。一是想借此麻痹流浔，教他们以为，还未察觉他们的诡计。这样，皇上便能趁机彻查、铲除承阳的流浔奸细。
    “二是此时出兵，能够攻其不备。我已灭了胥，他们的同盟不复存在。流浔孤掌难鸣，以徐傲的性格，绝对会重新掂量自己的实力，不会再贸然进攻。天下大势，自此尽在我君和手中。
    “所以我此次出兵，不是为了侵犯他国，而是将未来的三国混战天下大乱，扼杀于我掌中。我问心无愧，阿荼，你是否明白？”