同样的一个清晨，对于慕容湛来说，却是清冷而寂寞的。
    墨官城隐秘的南城门外，并无唐卿的攻城部队。因为唐卿知道，他慕容湛不会弃城而逃。
    密林之外，千人队严阵以待。中间一辆马车前，慕容湛深深拜倒。皇帝慕容充端坐正中，见他跪倒，连忙上前将他扶起：“小王叔，你真的不愿退兵？”
    慕容湛摇头：“皇上，臣不可退。”
    皇帝的眼眶顿时红了，握着他的手道：“朕……国破家亡，方懂王叔忠肝义胆。若不是王叔冒死带兵来救，朕早已死于乱兵之中。可小王叔，你的兵马已是大胥最后的精锐；城外，却是唐卿十万雄兵。就当朕求你，随朕一起南撤，好吗？”
    慕容湛目光变得柔和：“皇上，我们从帝京退到此处，已经退得够远了。”
    “可是……”
    “皇上，唐卿攻破了帝都、占领了我大半河山，却没有真的亡了大胥。只要帝旗在，许多勤王兵正闻讯赶来，皇上很快便会有一支雄兵。可是湖苏城大败后，各地军队都被打蒙了、怕了、乱了。唐卿想必也是看到这一点，才对咱们穷追不舍，就是要让我们全无喘息、重整旗鼓的机会，他想摧枯拉朽般，让大胥彻底灭亡。所以我不能退，我要让天下人看到，大胥还有军队在抵抗，正面抵抗。我要以轰轰烈烈的一战，让百姓知道，我们在战！”
    “王叔！”泪水浸湿了皇帝的眼眶，这一刻，他真心实意地朝慕容湛拜倒，“请受小侄一拜！”他哽咽道，“我知道，唐卿早对外宣称，你才华胜过朕数倍，他对你仰慕已久。只要你投降，将我交出，他便立你为胥帝。可你杀了他的来使。王叔，我都知道……”
    慕容湛将他扶起，摸着他的长发：“皇上，臣会忠于你，如同忠于皇兄，万死不辞。”
    送走了皇帝，慕容湛策马回城。大战在即，城内的气氛却很平静。大概是因为慕容湛所领青仑族军队，历经数次大战，早将生死置之度外。且慕容湛如今于青仑全族，简直是神一般的存在。同生共死，已无人有任何怨言。
    慕容湛一人上到城垛，远远望去，只见赭色大军如巨兽蛰伏大地，茫茫望不到尽头。他立了片刻，便回到城楼里。一灯如豆，他自己磨墨、铺纸、提笔，却迟迟不能落下。
    “吾兄千洐在上……”刚写下这几字，他的胸腔便被酸涩的滞涨堵住。他难得地焦躁起来，揉起那纸团，扔在地上。
    他知道打不过唐卿的。在君和境内时，他就是他手下败将。能坚持到这个时候，他已问心无愧。如今以三万疲惫之师，对抗十万生力军，他或许能守得十天半月，但总有城破被擒之日。
    若是大哥在此，会不会局面就此不同？若是他们在此，他的结局会不会就此不同？
    心口微微发疼，惶然之间，原来已写下满纸凌乱。
    “吾兄千洐在上：
    “自君和别后，一年有余。光阴仓促如斯，而弟华发已生，三两白如雪尘，每每落入掌中，方觉时光（？）荏苒。又思及若为你所见，必嘲笑我少年白发、庸人自扰。遂以火焚之，然终是白发难尽，心愿难成，思念难平。
    “弟人未老，心已衰。国破家亡，领军辗转南北，虽奋力抵抗，终是输人一筹，被困墨官城。明日之战，九死一生。我心若止水，唯独挂念兄嫂，夜不能寐。往事历历尽在眼前，你我把酒策马，肆情爽意，如在昨日，亦远如前生。当时不知光阴贵，如今只能对影独酌，便似仍有兄作伴，满室寂静，我一人不醉无归。
    “醉死之际，犹记得分离那日，你持刀而立，声若裂谷。只因我慕容湛相拦，叫你顶天立地一男儿，父母族人之仇不能报，荣耀声名不能复。你待我深情厚谊如此，我当真是生无可恋、死无可惧。皇兄于我如师如父，我为他失了你，无悔，亦无奈。然终是欠你一句抱歉，欠你满腔兄弟情谊，深若寒渊，沉若重山，只能来世再报，窃愿痴长你数岁，便能为兄，偿你情意，护你周全。
    “唐卿兵临城下，我虽无兄之才，也愿做大胥先锋，振臂一挥，为国捐躯，死而无悔。天下之大，只要人心不死，大胥不亡。我愿以心头热血，尽染头顶旌旗、尽洒脚下赤土。此情此志，唯兄能明，唯兄能继。皇兄已死，兄念及天下苍生，势必出山。虽无弟相伴，兄定能一呼百应、匡扶皇侄、收复国土。
    “万千言语，皆尽于此。湛这一生，有兄与破月，已是繁花似锦，如梦圆满。黄泉路上，我孤身而行。惟愿数年后，能与兄执手相望，终不负生死之交、知己豪情。
    “勿痛，勿念。慕容湛绝笔。”
    ——
    战斗打响之后，墨官城一直笼罩在沙尘、嘶吼和鲜血里。天亮的时候，城门外的广原上，只有血迹和脚印。到天黑的时候，已经堆满了赭色的尸体。夜深之后，君和会安静地派人把所有尸体抬走，在城外山上就地安葬。
    城里的情况同样有序，但是更加绝望。堆积如山的尸身只能火化，骨灰罐都堆在慕容湛的指挥室里，等战争结束后，由专门的官员，交给士兵的亲人。
    到了第十天的时候，战斗迎来了转机。
    那是个明亮的早晨，城楼在日光中亮闪闪的。在轮番不休地攻击了十多次后，君和人发起了总攻。
    “是时候了。”唐卿站在山顶上，对传令官说。
    “也许到时候了。”慕容湛立于城楼上，望着敌军数量最大的一次攻城，在心里默默地说。
    虚虚实实，一次又一次佯攻真攻，磨掉守城将士的士气。这是唐卿的计策。他做得很坦荡，慕容湛也看得很清楚，但是全无办法。
    胥兵看到源源不断的敌军，已经麻木和漠然。有的战士已经杀疯了，有的则已放弃。战场上很吵，但在很多人耳朵里，因为吵得很久，其实跟旷野的死寂，没有区别。
    两架大型攻城冲楼，穿过胥兵的投石火箭，驶到了城门前，开始一次又一次猛烈的撞击。在这一瞬间，几乎临近城门的所有人，上面的胥兵、下方的君和人，都看着城门。因为只要城门破了，一切将没有悬念，只有时间问题。
    这时，一道黑色的身影，从城楼高高坠下。立刻有人大喊王爷、青仑王！但是来不及了。那人落在战车旁，一剑刺穿两个围攻过来的君和兵。然后跃上战车，将顶盖掀开，拔剑一阵乱刺。
    里面的士兵死掉了，他也陷入了重围。很快，赭色大军将他淹没。
    “活捉慕容湛。”唐卿低声道。传令兵领命去了。
    “我去。”十三站起来。
    唐卿点点头。十三很快跑不见了，这时，又有士兵快步冲过来。
    “报——西面二十里外发现胥兵，有五千余人。”他的语气听起来有点不可思议。
    唐卿正在喝茶，闻言停顿了片刻，放下茶盏。他的斥候查探范围是一百里，为何被对方逼近至二十里处才察觉？
    世上行军如此快，快过唐家军、快得让斥候猝不及防的，只有一人。
    他站起来，看着西方。那里天空晴朗无云，远山朦胧，大雾弥漫，就像是另一个梦境。
    “步千洐从哪里来的五千兵力？”他低声说，像是自言自语。
    “元帅，他们也穿黑衣，但不像是胥人的军装。旗号是——神龙营。”
    **
    自树林中冒头后，神龙营再无须隐藏行踪，五千人策马于平原疾奔，像一道黑潮从大雾中渗出来。
    虽然他们现在才现身，但实际上，他们已经在城西百里外，潜伏了四五天。跟唐卿和慕容湛一样，步千洐也在等时机。面对唐卿的十万大军，他只有五千人，要在什么时机加入战场，效用最大呢？
    答案是能够反败为胜的时机，能让士气大振。否则不过杯水车薪。
    此时，他与破月并肩而行。身后是五千弟子，男女差不多各半。在他和破月隐居的这段时间，代理教务的姑姑，成功地将人数从一千余扩展到五千。其实大多是战败之兵，无处可去。姑姑聪明地散布半真半假的流言，说主持神龙教的是一位退役大将军，引得很多人来投。
    步千洐和破月回中原后，加紧练兵两个月，一探明慕容湛主力位置便起兵来助。
    远远地，看到墨官城和城外大军的轮廓了。步千洐宝刀雪藏多日，也有些热血上涌。正要对大伙儿说一番励志话语，忽然一名亲兵揪着个穿平民服饰的男子，到了跟前。
    “步将军！此人鬼鬼祟祟，在我军东面林中出现，必定是君和奸细！”
    步千洐冷眼看着那人，他却忽然抬头，神色激动：“步将军！是你！真的是你！”步千洐看他眼熟，也辨认出是慕容湛的亲兵，大惊道：“你怎会在此处？”
    那亲兵激动地跪倒马前：“步将军，你是去营救王爷吗？太、太好了！我正是奉王爷之命，趁敌军对北门发起总攻，伺机出城，去寻你的啊！”
    他从怀中掏出个黄色缎袋，取出个信封，双手奉上。步千洐伸手接过，打开。只看到“吾兄千洐在上”几个字，胸口便似无声地碎成几块，空塌下去。
    破月与他隔得很近，看到后头，不自觉握紧马缰，深吸口气，扭头看着一侧，不叫眼泪落下。步千洐的脊背挺得笔直，漆黑的眼睛看得很专注，嘴唇紧抿着。看完之后，他什么也没说，只轻轻将信叠起，放入怀中，一抖马缰，一骑在前，冲了出去。
    “将军！”众人惊呼。
    “千洐！”破月也惊呼。
    他奔出数步，骤然回身，忽地下马，朝众人单膝拜倒。众人愕然，却见他头埋得极低，缓缓道：“我生死兄弟就在前方与敌血战，千洐誓死血战、护他周全，力保墨官不失。诸位兄弟姐妹，拜托了！”
    **
    唐卿负手立于山顶，身后是数名幕僚和将领。当看到一支黑色军队，犹如一把沉光闪亮的匕首，从西侧与赭色军阵正面交接时。众人都有些惊讶。
    唐卿的笑容始终淡淡的。
    前方指挥战斗的，是君和一位经验丰富的将军。在他的指挥下，黑色狂潮始终被挡在赭色军外围，以极缓慢的速度推进。偶尔有黑色支流渗入赭色军也很快被淹没。
    过了约莫一炷香时间，赭色军忽然变阵，将黑色骑兵包围进去。远远望去，像是赭色海洋里，一朵黑色幽暗的花漂浮着。
    众将纷纷叫好，唐卿却摇头：“前锋将军大意了。”
    大家不解，唐卿淡道：“我先前已有令，以铁骑营布防，不让神龙营向城门推进，一点点剿杀步千洐的兵力。只要再拖得他一个时辰，城门已破，纵然他的五千人再神勇，也是大势已去回天无力。
    如今前锋营必是中了步千洐什么计策，也或者是已经抵挡不住，变了阵，将神龙营包围，这如同让匕首插入我军腹部，不仅死伤极大，还会被步千洐杀到城门处。守城军见援兵到来，必当士气大振。今日这城，只怕攻不下来了。”
    一席话说得平平淡淡，却叫人胆战心惊。过了一会儿，才有副将问：“元帅，那咱们怎么办？”
    唐卿淡笑：“不怎么办。围城三月，不战自降。”
    众人齐声叫好，一同微笑着看着山下战况。这时忽有一骑疾驰而来，停于山坡下。马上人将马缰一丢，冲上山来。
    “元帅！”那人扑倒在唐卿面前，压着声音道，“皇上密旨。”
    周围人见状纷纷回避。唐卿跪倒，接过信一看，神色骤变，声音竟有些颤抖：“原来是这样……”
    原来，那才是流浔的暗棋，他竟然猜错了。
    他起身，又仔细将信看了一遍，便投入火炉中。
    众人过了一会儿都回到他身旁，却见他神色凝重，竟似有些疲惫，轻声道：“传令下去，退兵，全军休整一个时辰，立刻北撤，随我回君和。传令东路、西路及其余各部，不再南攻，原地固守。等我命令。”
    众人大惊，面面相觑后齐声问：“元帅，为何忽然退兵？”如今他们已占领大胥半壁江山，只要再多得两三月，大家都有信心，吃下整个大胥。
    唐卿静默不语，只缓缓摇头。众人见他神色凝重，也不再多问，纷纷领命去了。唐卿孤身一人站在微风中，望着前方鏖战中的城池，久久沉寂不语。
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    千军万马中，慕容湛并不知道，援军到了。他手持湛洳剑，浑身浴血，正拼力对抗着平生劲敌——唐十三。
    城门口处，本应陷入胶着的争夺。可此刻，君和兵往后退了一丈，空出一大片空地。只有慕容湛和十三两人。
    这是十三的命令，当他赶到城门处时，慕容湛正如死神般立在城门处，屠杀着君和士兵。十三不喜欢有人插手，也觉得士兵碍手，就命他们滚蛋。
    只是他武功虽稍胜慕容湛一筹，但他只善于杀人，如今要活捉，非他所长。而慕容已杀出了性子，比起平日更要凶悍几分，所以两人一时竟打得难解难分。
    只是慕容湛久战过后，体力早已不支，多处伤口血流不止。终于一个踉跄，长剑竟被十三击飞脱手。十三立刻收剑而立，对他拱手道：“承让。”