菜虫的爸爸有个朋友，菜虫叫他陈叔叔。陈叔叔有个癖好，就是收集钱币。当然，是那种金属做的古代的钱币，而不是现在的纸币。菜虫很喜欢跟爸爸去陈叔叔家，因为在陈叔叔家里可以吃到爆米花和冰激凌，另外，在陈叔叔家的二楼，一个小书房里，有各种各样的铜钱可以玩。那些少见并且贵重的铜钱，陈叔叔用很好的包装藏起来，只在有时候拿出来给大家观赏，那些比较常见的不太值钱的铜钱，就可以随菜虫玩了。菜虫想出各种各样的方法来玩，装在可乐瓶里，又倒出来，或者一个一个叠起来，叠成摩天大楼的样子，总之，就连摔在桌子上叮叮当当的声音，都很好玩。

陈叔叔有时候也给菜虫讲钱的故事。比如，中国古代，有一个国家楚国，国家的地域就在如今的湖南湖北一带。楚国的钱币看上去像鬼脸，所以叫做鬼脸钱，也叫蚁鼻钱，其实呢，这个钱币的学名叫做“有文铜贝”，是仿照以前的贝壳的样子，再用青铜铸造的。还有个朝代叫汉朝，汉朝的钱叫做“五铢钱”，五铢钱是我国钱币史上使用时间最长的货币，也是用重量作为货币单位的钱币，五铢钱奠定了中国传统钱币圆形方孔的传统。这种小铜钱外圆内方，象征着天地乾坤，在下面用篆字铸出“五铢”二字。因为从五铢钱开始，中国的金属币都是外圆内方的形状，所以很多文人，把钱戏称为“孔方兄”。

那么，为什么这就是钱呢？我们前文讲到过，有的地方，用贝壳作为交易的媒介，有的地方用干鱼丁，有的地方用牛。但上述这些物品，在交换过程中比较容易被损耗。于是呢，古人们发现了一种新的东西，这种东西，在任何地区，任何时代，都被人们所喜欢——这就是金属。这是全世界统一的一个情况。因为金属不易消磨，与任何其他货物比较，都不会贬值。而且，金属还具有很大的耐久性，还能任意分割而不损伤，即便分割了，还可以熔铸成型。这些性质是一切其他流通的媒介所没有的，这就使得金属成为商业流通上最适宜的媒介，也就是我们说的钱。

同样是钱，但各地区所用的金属却不尽相同，古代的斯巴达人用铁，罗马人用铜，而绝大多数富裕的商业国家，用的是贵重的金和银。最初的交易使用中，这些金属就是粗条，没有加刻什么标志。这样的使用有很多不便，比如，重量判定的麻烦，以及纯度化验的麻烦。大家知道，贵金属在分量上有一点点差异，价值就会差很多。而金属纯度鉴定的问题，就更麻烦了，需要通过一系列化学和物理的方法。显然，在市场交易的过程中，是不可能立等可取地化验其纯度的。那么，如何杜绝那些以次充好的行为呢？这个时候，一些进步国家，就有聪明人出来建议，在通常用以购买货物的一定分量的特定金属上，加盖公印，以示公正。这种办法慢慢推广开，就有了国家铸币制度和称为造币厂的地方。

菜虫在陈叔叔家里看到的那些铜币，不管是楚国的、汉朝的，还是清朝的民国的，都是有了铸币制度之后，由政府出面维持信用，而由专门的铸币厂制造的货币。慢慢地，交换更加频繁，金属货币都不够用了，信用也更加发达了，人们就开始用纸币代替，就是菜虫经常在爸爸钱包里看见的不同面额的钱。再后来，电脑互联网广泛地进入我们的生活中，我们可以方便地利用网上银行、信用卡等比携带纸币更简便的方式，交易变得更为简单。这样，去超市为菜虫买饼干以及其他日用品的时候，爸爸只带着一张信用卡就行了。