石头,也是钱吗

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幼儿园要举办一个角色扮演的大型游戏,小朋友们可以自由选择工作,成为他想成为的那种职业的从事者。这下菜虫有机会了,他一直觉得超市收银员很神气,大家都必须通过他,才能得到好吃的,好玩的。好吧,那就扮演收银员,于是妈妈买了一个玩具收银机,按钮一按,喀喇喇作响,是里面的玩具硬币的声音。菜虫跟小朋友玩的时候,就把塑料片,以及海边捡来的鹅卵石当做钱币,进行买卖的游戏。菜虫与他的小伙伴并不知道,在一个叫做雅浦岛的地方,石头真的被当做过钱。

那是公元1900年左右,太平洋上的加罗林群岛还是德国的殖民地。群岛的最西面是雅浦岛,当时,这个岛上的人口大约为五千到六千人。因为这些岛不出产金属,他们的资源就是石头,石头就像我们的私有物品和钱币一样,是劳动的代表物。

他们把这种交换媒介称作费(FEI),费其实就是又大又厚重、而且坚硬的石轮,直径从九十厘米到九百厘米左右不等,石轮的中央有一个洞,人们可以在洞里面插一根杆子,以便于搬运。这些中间开孔的石头,就是世界上最大的“硬币”。这些硬币是在离这个岛四百里外的另一个岛上找到的石灰岩,由一些敢于冒险的当地探险者,在这个岛上开采并打制,然后再用独木舟和木筏运回雅浦岛的。

这种石币很神奇,就是它的主人在购买物品时,根本不必带着它们。在进行一笔交易的时候,如果所涉及的费太大或者太多,到了没有办法随意搬动石币的地步,石币的所有者会很高兴接受单纯的所有权认可;他们甚至都不愿意多费力气去做个标记来表明这种交换,石币仍然静静地躺在以前那位拥有者的地头,但名义上已经交易给对方了。

这个村子附近有一户人家,非常有钱。他们的有钱是岛上所公认的,然而,没有一个人亲眼看见过他们家的财富,甚至他们自己也没摸到过这笔财富——因为这笔财富是一块巨大的费,但一直躺在海底。这块费的大小只存在于传说中,并且这个传说已经延续了两三代了。故事是这样的:那户人家的先祖,在那个岛上获得了一块大得出奇并极具价值的石头,制成费之后,人们将其搬到木筏上,准备运回家。行到半途,海上起了风暴,为了拯救自己的生命,这群人砍断了木筏的缆绳,任其漂流,石头也因此沉入海底,从人们的视线中消失了。这些人回家后,所有的人都证明说,费的体积极其巨大,质地尤其优良,石币的丢失也不能怪罪于拥有者。于是从那时开始,所有的人都在心底里承认,石头落入海中只是一个意外事故,这事故太小,小得不值得一提,离岸几千码的海水影响不了石币的买卖价值,因为石头已经凿制成适当的形式了。因此,这块石头的购买力依然存在,就像在人们的视线中毫发无损地躺在拥有者的家里一样。

没有一个人亲眼看见过他们家的财富,甚至他们自己也没摸到过这笔财富。

雅浦岛上没有带轮子的交通工具,因此,岛上没有用以行车的公路,但岛上一直有几条清晰可辨的道路连接着各个居住点。1898年,德国政府获得这个岛的所有权后,由于岛上这些公路的状况非常差,德国政府命令几个地区的首领必须把道路修好,维护好。但是,用大块的珊瑚胡乱铺就的道路对赤脚走路的当地人来说,非常适宜。所以,这个命令重申了多次,仍然没有人在意。最后,德国统治者决定向抗拒命令的地方首领征收罚金。但是,用什么形式来体现这笔罚金呢?德国人想出了一个巧妙的办法,他们派出一个人,走遍了那些抗拒命令地区的每一家石屋和公共聚会场所,去收取罚金。这个人到那儿之后,只需在一批最有价值的费上用黑色画一个十字,表明这块石头已经被政府征收了。这个办法真的很神,那些愁眉苦脸的贫苦民众马上就修好了连接岛屿两端的道路,而且修得很齐整。现在,这些道路看起来就像公园里的车道一样。然后,当局派出了几位办事人员,擦掉了画在石头上的十字。一眨眼的工夫,罚金抵消了,幸福的居民们又重新获得了他们的资本所有权,并尽情享受着自己的财富。