舅舅的外贸公司

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菜虫的商业头脑,不知道是从哪里来的,因为爸爸是一个读书人,不太会理财。不过,菜虫的大伯和舅舅,都是经商的,也许有些潜移默化。

舅舅是一个成功的外贸商人,他在城东的商务中心有一个很大的写字楼,开了一家专门和外国朋友做生意的公司,主要经销服装。服装是这个城市外贸的主要商品之一。菜虫有一次和爸爸妈妈去宁波玩,一路上看到许许多多的集装箱车,都是开往宁波北仑港的,尤其是要在北仑的路口下高速的时候,很多集装箱车都等在出口处,排队排得很长,可以看到这个地区的繁华程度。北仑港是一个很好的深水码头,爸爸打算有空的时候带菜虫去参观一下,无数的轮船停泊在港口,那些集装箱里的货物,就通过这里的远洋轮船,送往世界各地。

不久前舅舅刚从广州的广交会回来,他去那里谈生意,接到外贸的订单,然后按照合同要求分给下属的工厂,生产好后通过各种运输工具,比如远洋货轮,送到订货商的国家。以前,舅舅的大客户是南美洲国家智利的一位商人,舅舅有时候还要坐飞机去南美,飞越大半个地球。菜虫看舅舅从智利拍回来的录像片,跃跃欲试,很想自己也乘坐飞机,去世界各地旅游——也许,这也是菜虫想开一家全球巧克力连锁店的初衷?

可是,舅舅的事业也不是一件容易的事情,当年的创业很艰辛,去外地推销,回来坐在敞篷卡车上。外婆说起舅舅的故事来,还觉得辛酸。不过,现在舅舅算成功了,有地产,在另外的行业也有投资。

可是,舅舅为什么不像菜虫想的那样,做巧克力的生意,而只卖服装呢?这个事情说来话长。

首先,这是由我们生活的这座城市的特点决定的。这个城市,自古以来就是纺织业比较发达的地区,盛产丝绸等面料。20世纪80年代以来,这里以柯桥为核心,形成了一个极大的轻纺产业链,纺织厂、印染厂、服装厂、服装机械厂等,一系列跟服装相关的上下游企业,非常发达。那么,在这个基础上,做服装贸易,是非常方便的。

其次,这也是中国的国情决定的,相比于发达国家,中国工人的劳动报酬比较低,于是服装的成本就可以变得很低。同样一件衬衫,在中国生产,可能仅需要四十元的成本,而在美国生产,因为人力成本较高,也许需要四十美元才能生产出来。消费者肯定是追求价廉物美的,所以中国制造的服装,就有很大的竞争优势。

舅舅的生意,就是利用这个成本的差异,来换取利润。这是一件多赢的事情。一方面,外国的顾客买到了价格合适的服装;一方面又给国内提供了很多就业机会。还有一方面,是给国家创造了外汇,而舅舅自己也赚了钱。所以,自由贸易,可以给我们提供很多很多的好处。

但是,舅舅的贸易也有很多潜在的威胁。因为外国商家都是用美元跟舅舅的公司结算的,所以人民币对美元的汇率非常重要,如果人民币对美元升值,那么就意味着舅舅的利润会无形中消失很多。

另外,服装是低附加值的产业,一件衬衫的利润,有时候甚至不到一元,那么,舅舅为了赚取更多的利润,只能通过卖更多的衬衫才行。我们知道,本地跟舅舅一样从事服装制造和销售的厂商非常多,几乎所有的厂商都知道薄利多销的原理,于是就会生产更多的衬衫。本地同行间的竞争,包括整个长三角的彼此竞争,导致衬衫的价格更低。所以舅舅一方面需要跟更多的外商接触,努力把产品销到全世界,另一方面,舅舅也在寻求转型。不过,转型是一件很难的事情,我们前面说的几十年轻纺业的基础,在创业时是一种资源,而在转型时,是一种包袱。比如舅舅在工厂的投资,机器的折旧等,都是不能不考虑的成本。再加上这几年原材料不断涨价,人工工资不断上升,这些因素都使得外贸企业步履维艰。有句话叫做“家家有本难念的经”,从事贸易,并不容易。

这样,菜虫就知道了,在这里无中生有地开一家巧克力店,难度还是很大的。我们可以来举几个难点。首先,制作巧克力的主要原料——可可树,只能在热带地区生长,这里没有人种植,那么,从外地甚至外国进口的话,成本会很高。其次,从可可树里提取原料,需要成熟的工业系统,就像前面说过的小铅笔的制造那样,而这里没有任何制作巧克力的上游或下游企业。要办一个巧克力连锁店,一切都得从零开始,这又增加了投资的成本。还有,巧克力工业是一个已经有着几百年历史的成熟的工业,很多知名厂商已经把市场分割完了,菜虫如果真要开,得有点别出心裁的点子,才能够吸引大家来关注这种新的巧克力。

现在,菜虫如果要开巧克力工厂,面临的最近与最大的对手,是上海的好时公司,可是菜虫自己就是好时巧克力的忠实顾客,菜虫,你准备怎么开始呢?