一提起宗教，有些人就会说“哇，那是迷信”，有些人则会说“宗教与迷信岂可同日而语？二者大有区别”。确实，要说佛教，梁启超说它是“智信而非迷信”；要说基督教，它在中古时代激烈反对巫师巫婆是出了名的。宗教哲学的研究表明，真正的宗教与迷信确实有区别。

首先，宗教不论是敬拜上帝、佛陀还是真主，都是要对世界的本原表示敬畏，迷信不论是想用风水求吉祥，还是想用咒语治疾病，都是想利用世界上不同现象的关联（如“风水”与“人事”的关联）来为自己谋利益。你可能会注意到，科学也想利用世上不同现象的关联（如“气候”与“植被”的关联）来为人谋利益，但它用的方法是理性的，而迷信用的方法却是非理性的，所以科学常常有效而迷信常常无效。迷信是狂妄的，它企图测透事物并控制其进程；宗教是谦卑的，它旨在接受世界并敬畏其根基。迷信是功利的，它要“神力”服务于人的利益，使“圣洁者”世俗化；宗教是道义的，它要人的利益符合于“神意”，使“世俗者”“圣洁化”。迷信关切的是世间的事物和自我的安乐，是“非终极者”；宗教关切的是世界之根或万有之源，是超乎此生此世的人生意义或价值根基，是“终极者”。

什么是“终极者”，什么是“非终极者”呢？终极就是最后。A依赖B，B依赖C，C依赖D……或者说B产生A，C产生B，D产生C……最后的那个Z就是终极。但这也只是比喻或“象征”，因为“存在”这个终极指的是从A到Z一切事物的基础，所以它甚至也不是Z，而是从A到Z所有万物的根源，即“终极者”。从A到Z的万物，则是“非终极者”。

再回到我们的问题上。有一句名言说：“宗教是人的终极关切。”这是什么意思呢？你可以想想，世上每一个人，是不是都有种种关切？比如关心考试名次，关心收入多少，关心足球比赛……都是一些关切。其中某人认为是最重要的，就是他的“终极关切”，就成了他的“宗教”。比如一些巴西人认为足球比赛最重要，我们就说他们把足球当成了宗教；又比如一些贪财鬼认为金钱最重要，我们就说他们搞“拜金主义”，是“拜金教徒”。但是你再想一想，这类东西是不是真正“终极”的东西？显然不是，因为这些都属于从A到Z的世间万物，不具备永恒性、无限性等。所以从宗教哲学的研究来看，它们都是“非终极的关切”，要说“宗教”，也只不过是伪宗教或“准宗教”。有不少伪宗教就是迷信，它们挂着“关切世界本原”的招牌，实际上关切的是小团体或个人的利益，盲目相信“大师”或“领袖”的所谓超凡能力，甚至侵害其他个人与其他团体的合法权益，堕落成人们所说的邪教。

宗教希望永恒幸福，迷信想要眼前快乐

这里已涉及迷信的另一个特征，即不管“信”的内容如何，它信的方式是毫无经验根据的。例如，某些人相信某些“大师”有一些不同寻常的“功法”，假如他们有确切的经验根据，我们不能说他们是迷信，但问题在于，很多人只听别人转述，或只看看魔术式的表演，就相信一些夸大其词的说法。不论这类“功法”真假有无，这种相信的方式不是都近乎迷信吗？