关于李客，李白几乎绝口不言。世论多以父子不甚亲近而奇之，或者以为这是诗人特立独行而不同于流俗的情感形式。其实并非如此。李白之于父亲，实有不得不隐之、讳之的苦衷。

李客嘱托慈元转交钱粮书信，以及作为李白出游各地川资的契券，以俾历练世情，这趟旅程，可以说是李白开始认识父亲的起点。这一年李白初满二十岁，三十五年之后，他偶然地写下了一首诗：

青莲居士谪仙人，酒肆藏名三十春。湖州司马何须问，金粟如来是后身。

这首《答湖州迦叶司马问白是何人》是七绝，写于至德元载，也就是李白五十五岁的那一年，当时正值安史之乱初起数月，安禄山已盘据洛阳，称“大燕皇帝”。李白避地剡中，道经湖州，为了答复湖州司马韦景先所提的一个问题“汝竟是何人耶？”所作。

韦景先与李白是旧识，还会刻意作陌生惊奇之态，问这样一个其实无须回答的问题，纯粹是出于对李白诗才风趣的赞叹。而在这一问、一答之后未几，韦景先便因病过世；李白写这首诗的时候不可能知道，他此生也只剩下六年的岁月，而且他也由于穷途潦倒，深恨知遇艰难的感慨，即将犯下此生最严重的一个错误。

趑趄于生涯尽头，一旦被问及：“汝竟是何人耶？”一个流离颠沛了五十多年，犹自满眼风尘、寄人篱下的诗人，即令仍惯然故作洒脱，仍不免透露心上磨痕。

当时两人都喝醉了，李白借由诗中佛经典故回答了“我是谁”这个令人一生一世都不得不面对、也可能一生一世都答不出来的疑问。尽管提问者或可能只是在表达对诗人之天资秉赋难以置信的叹服，李白还是逃避了问题的核心：“我是谁？”而漫应之以“金粟如来”之后身。

《维摩经·会疏三》：“今净名，或云金粟如来，已得上寂灭忍。”在《昭明文选》的注者李善所撰之《头陀寺碑》注复引《发迹经》说：“净名大士，是往古金粟如来。”

李白所自诩的“净名大士”，也就是维摩诘居士。维摩诘居士来到娑婆世界，化身为在家居士，以助释迦牟尼弘扬佛法。据较早的传闻，谓维摩诘居于印度恒河北之毗舍离城，妻子名唤无垢（也就是“净名”之意），其子女分别命名善思，以及月上。

维摩诘居士之家财无数，这一点，深刻地呼应了北魏“营构义福”思想以降，僧俗两界的集体渴望。布施者尽管发展出早期三阶教那种一日一食、余粮余财皆付布施的行止。在另一方面，布施者也会令人感念之余，联想到富可敌国的维摩诘居士散无尽财救助贫民、布施僧侣的修为。

此外，维摩诘居士还有一个特性，也与初期三阶教僧侣极为相似，那就是不执泥于“当下”以及“外显”之相，而能平视王侯奴婢，直以众生为佛，而善待之、礼敬之。据说他雄辩无碍，妙语缤纷，为了度化众生，说法的对象不分神魔仙凡，也不畏亲贵豪门，不避外道，不弃污秽。

在庸众心目之中，维摩诘居士就是财神。而李白的确以“千金散尽还复来”的生命实践代李客奉行了菩萨道。这要越过三十六年光阴，从韦景先死后，李白为他的遗孀所写的一篇文字《金银泥画西方净土变相赞》说起。

在佛教的历史上，王舍城是一座名城，释迦牟尼佛修行之地。向北不过二十里，即那烂陀寺，四面环山，经呼“灵山”，东山距城不过一箭之遥，是名灵鹫山，佛祖曾经在此讲述无数经典—包括非常知名的摩诃般若波罗蜜多心经。佛灭之后，弟子们首度群集之地，亦在此。奚山，则有温泉，佛浴于此，相传水中有灵，于百病皆有疗效。

在更古老的时代，王舍城为摩揭陀国的国都，分旧城与新城两域。旧城焚毁后，国王阿世建新都宫于此，栋宇豪华，文饰缛丽，人称但能为王者之居，遂命名曰“王舍城”。日后阿世王复迁都波咤厘，王舍城便逐渐荒废了。

阿世王一代明君，身世也非比寻常。

话说摩揭陀老王频婆娑罗年迈无子，深恐江山基业，无人继承，日益忧心。有日忽然传语于市井之间，谓：城东山中有一位道术不凡、具备前知之能的修行者。这修行者曾经在无意间向人透露，说自己死后将前往宫中投胎—那，就是国王之子了。

频婆娑罗王望子心切，就派侍卫去断绝了修行者的饮食，还不能惬意，又一不做、二不休，再派亲信去结果了那修行人。修行人死后，王后韦提悉果然怀了孕，生下了王子，取名阿世。国王杀了修行者，恶灵不能罢休，立誓他日必害父母，以报杀身之仇。

阿世出生，频婆娑罗王也心虚未已，又怕真有恶灵报复，还居然动了先下手为强的念头。幸亏韦提悉后温言婉劝，晓以大义，才让频婆娑罗罢手。然而无论如何，阿世王便是在这样一个危疑险厄的环境之中长大成人的。

阿世王的身世也与佛教早期历史中的提婆达多事件有关。提婆达多是释迦牟尼的堂兄弟，后因为异议而离去，另外成立教团。

在不同宣教目的的经典与传说中，提婆达多的形象、评价很是不同。《释迦谱》称其“四月七日食时生，身长一丈五尺四寸”、“大姓出家，聪明，有大神力，颜貌端正”；《妙法莲华经》谓之犯五逆之律；《十诵律》则谓其“出家做比丘，十二年中善心修行：读经、诵经、问疑、受法、坐禅。尔时佛所说法，悉皆受持”；《出曜经》称其“坐禅入定，心不移易，诵佛经六万”；可见其博学精进，且变貌多端。

提婆达多以其聪明、博闻、禅定、戒行精进，复有神通而深受王子阿世的礼敬，于王舍城极受敬仰，自认与佛陀同“姓瞿昙生释家”，而欲向佛“索众”。勉强取解释，是说他以僧众为资产而要求分家。佛陀则认为：舍利弗智慧第一，目犍连神通第一，都未付之以摄教众僧之责，何况提婆达多“噉唾痴人”—这令提婆达多常怀怅憾，耿耿于怀。也为了取代世尊之地位，提婆达多时现神通，令摩揭陀王子阿世信服。不徒此也，提婆达多又教唆太子取频婆娑罗而代之；阿世遂囚禁了父亲，下令不给饮食，必欲使之病死而后已；阿世也因此得取了王位。

频婆娑罗王的夫人韦提悉后不能力抗此局，只好暗中服事。她澡浴清净，以酥蜜、麦粉与葡萄浆，奉食频婆娑罗王，频婆娑罗王进食之后，体力逐渐恢复，合掌向耆崛山遥遥礼拜释迦牟尼佛，求大目犍连授八戒。世尊除了遣大目犍连尊者以外，又遣富楼那尊者为王说法。经过了整整二十一天，阿世王忽然睁目回头，问守门者：“我父，尚健在否？”

这原本是一个儿子发忏悔罪的征候；也是前世恶灵放下仇心的机缘。然而阿世王一旦听说是韦提悉后奉食频婆娑罗王，而使之得以延命的曲折内情之后，杀心又炽烈起来，并迁怒于母亲，登时怒加幽禁。韦提悉后也只得再一次透过祷祝，向当时还在耆崛山的释迦牟尼念请求助。

世尊遂与目犍连、阿难两位尊者亲自来到王宫之中，而韦提悉后灰心已极，不愿再置身于娑婆世界，佛示现十方佛刹样貌，而韦提悉后选择的，却是西方极乐世界：“唯愿世尊为我广说无忧恼处，我当往生，不乐阎浮提浊恶世也。”

韦提悉后可以说是在情感上一无所有之后放弃了生命。临行时，她留下了绝望的大悲之叹发起佛广说《观无量寿佛经》。后世所传的诸多西方净土变相画，都绘制了这个残酷、悲哀、但是仍于凄凉至极之地鼓舞着众生向善的故事—

带来生命之人，竟也是取走生命之人；取走生命之人，竟也是带来生命之人。以此为变喻，则见出万事万物相生相害、因离因合，这正是阎浮提世界的本质；也是七情六欲得以上演之境域。唯于生死大别之际，才能催动旁观者略识浮相。

“西方净土变相”便常以这阿世王与父母之间的爱恨情仇为题，连墙绘饰，以为警世之教。其间用金银泥画者，别是一种功课。那是用箔金为地，于七彩髹漆山川、人物、宫室、花鸟、鬼神、禽兽形象之外，涂以银质画线，作为荐献神明，保佑亡者之灵的一种奉祀之物：“以伉俪大义，希拯拔于幽途；父子恩深，用薰修于景福。”此处的“薰修”，也出于佛家的解释：譬如烧香薰染衣物，香灰飞灭，香气着衣。不能说这香还存在，因为香体已经化为空无；但是也不能说它不存在，因为香气毕竟还留在衣服上。

李白五十五岁那年，在湖州与韦景先大醉当夜，写下“湖州司马何须问，金粟如来是后身”之句。当下，两人还噱笑订约：作为金粟如来的后身，李白自得信守维摩诘居士的行径，于韦景先致仕归林之后，开福德方便之门，融通银两，作伙经营酒楼。说来有如玩笑，可是韦景先与李白的醉中辞气，都极为认真。不出数日，他和妻子宗氏在逆旅中便接到衙署中差役挞户报闻，传话的是韦司马的夫人秦氏，口信只有两句：“司马疾笃，恐不治。”

原来自从那一回纵饮大醉之后，韦景先即病酒不起。这原本也是贪杯之人的家常，宿醉未解，贪睡一两天就恢复了。然而韦景先的病势似乎不轻，无论吃什么，才下咽，随即原样吐了出来。

李白为患者把了脉，只觉脉来圆滑如珠，抖跳不定。问家人就医的情形，秦氏只是饮泣，随侍的苍头则只能约略转述：几个大夫都说是腹中虚寒，开的药煎服之后，也依样呕得满床满几。

李白摇了摇头，道：“不是虚寒，这叫‘洞风’；是风气于五脏六腑之间随势窜走！”

秦氏闻言但觉不妙，也顾不得防嫌，揭开纱帘便出来了，一脸泪痕地问道：“救得转否？”

“古来阳庆子有心法：‘安谷者过期，不安谷者不及期。’彼所谓期，不过五日而已。”李白欠身作一长揖，道：“看司马吐息和缓，容色不殊，这就是‘安谷’之效，平素惯习食粥所致。粥所以充实胃气，才熬过了这些天。如今已满七昼夜，而天地养机有限，不能多所赊贷—就请夫人节哀了。”

李白看着韦景先酡红未褪的容颜，想着的却是多年未曾忆起的赵蕤。