(1)
    吴振庆丢了“饭碗”总得找饭辙。他求一位在工厂当工人的战友为他做了铁钩，又搞一段尼龙绳子，准备到公路的陡坡上，干拉车上坡的营生。就这差事也不好干呀！他去朋友那儿取钩子和绳子时，就碰上了那小破厂的厂长，非说“好端端一座社会主义大厦，就是让你们这样一些损公肥私的人给搞得千疮百孔，摇摇欲坠”！要没收。吴振庆怕连累了在这做工的哥们儿，也就准备交了，倒是那哥们儿火了，说:“吴振庆，你今天要是给他，从此我们不认识你！”
    多少人过来说情，说他是个返城知青，无非为帮人拉车挣钱糊口，都打动不了那厂长。工人们个个冒了火，他的哥们儿骂厂长:“你他妈光一年请客吃饭花去多少钱？带老婆孩子游山玩水花了多少公款？”大门口围了一群人，闹了个不可开交，最后总算拿上这两件“吃饭家具”走了。但公路上都是机动车，没有人力车，等老半天揽不下一桩活儿。
    后来他在路边一家小饭馆看到一辆拉蔬菜的卡车，两个人正修车，忙忙活活，老半天修不好，便凑上前去，听了听
    声，心里有了些底，便对那两个人说:“两位师傅尽管去吃饭，如果你们肯让我试试，也许能替你们修好，如果修好了，赏我一顿饭钱，怎么样？”
    那人问他一顿饭钱是多少，吴振庆说少了十元不行。又问如果修不好怎么办？吴振庆说，算我白忙。
    那位车主说，这车要是真能修好，多加十元。等那两位酒足饭饱，吴振庆也把车鼓捣好了。但一旦车真能动了，车主却死活不认账，丢给吴振庆十元钱了事。吴振庆追问了两句，车主一派大方样，又给了他一元。
    尽管犹豫了一下，吴振庆还是接过了钱，车上的人临走时又说:“连那几个剩包子也给他吧，反正道上不吃，也得扔！”犹豫了一下，吴振庆又接了。车开走后，吴振庆打开塑料袋，掏出包子，狼吞虎咽，他吃着吃着，好像噎着了一般，一抽一抽地捂住脸哭了起来。
    当晚，吴振庆回到家里，看到韩德宝骑着自行车，在大门外等着他，见他回来了，韩德宝迎上前去：“你也没工作，跑哪去了，让我等你两个多小时！”
    吴振庆说:“没工作也不等于不需要吃饭了……”韩德宝发现他手里的绳子、钩子，问道:“拉套去了？”
    吴振庆点了点头说:“现在手推车少了，逛到郊区去了也没拉着……”
    韩德宝从他手中拿过绳子钩子，看看，说:“别往家带，让大叔大婶看见了怪伤心的。”他把这些东西揣入自己兜里又说:“我给你找了一份工作。”
    吴振庆不相信:“真的？”
    韩德宝说:“我负责治安那一片儿，居委会需要找个帮助居民换煤气的人，我一听当即就替你揽下了。都是楼房居民，一般体格还真干不了。”
    吴振庆问:“每月多少钱？”
    韩德宝答：“一百。别嫌少，你先干着。干得他们满意了，我再找机会替你说句话，兴许往后能加到一百五。”
    吴振庆惭愧地:“幸亏我们这些人中，你混得还不错，能照应点儿……”
    韩德宝说:“什么关系啊，还说这些！你要同意，也别进家门了，现在我就带你去接上头。”
    吴振庆有些伤心地说:“三十岁了，还没个自己的窝儿。走吧……”
    韩德宝推车与他并行。吴振庆想起了什么事，站住说:“坏了！我今天还不能和你去。我跟郝梅约好了，下午四点，带她们母女俩去见一见小嵩他妈。”
    韩德宝推了他一下：“得了。这些事儿用不着你操心了，我替你。”
    韩德宝真是个热心肠，他带吴振庆去和居委会接上头，又返到了王小嵩家。
    小嵩的母亲正静静地织毛衣，像一尊佛在坐数念珠。韩德宝推门入内，他抱着郝梅的女儿，随他而入的是郝梅。
    韩德宝叫了一声:“大娘，我看您来了。”
    母亲说:“是德宝吧？”
    《年轮第五章》1(2)
    “是我啊大娘，我还把您经常思念的人带来了……”
    母亲一怔：“郝梅？郝梅，你在哪儿？”她伸出双手探寻着……
    韩德宝放下芸芸，轻轻将郝梅推至王母跟前。
    郝梅向母亲伸出了双手。母亲抓住郝梅双手便站了起来:“郝梅，孩子，是你么？”
    母亲的双手摸上了郝梅的脸：“孩子，大娘想你啊！大娘知道你不能说话了，可又……多想听你叫我一声大娘啊！”郝梅百感交集，泪如泉涌，偎在母亲胸前哭了……
    母亲拥抱着郝梅也老泪纵横……韩德宝退出了屋，站在门外大口吸烟……
    芸芸坐在床沿，肃然地瞪着自己年轻的母亲和一位城市平民中的老母亲相抱而泣，似乎体味到了什么是人生的沧桑……
    《年轮第五章》2(1)
    吴振庆和父母在吃晚饭，老吴对吴振庆说:“喝点儿不？”
    吴大妈不悦地说:“你想喝就自己喝，别怂恿你儿子！”
    老吴笑道:“嘿嘿，一个人喝多没意思……”
    吴振庆说:“爸您要真想喝，我就陪您两盅。”
    老吴对吴大妈说:“去，把那半瓶‘老白干’拿来。”
    “妈您别动了，我去拿……”吴振庆跑去拿了酒来。给父亲和自己往酒盅里斟满了酒。老吴饮了一口酒，用筷子指指儿子的酒盅。
    吴振庆也擎起酒盅饮了一口。看得出他完全没有饮酒的情绪，纯粹是为了陪父亲高兴。老吴往儿子饭碗里夹了些菜：“讲讲，啊？再讲给我听听，我爱听……”
    吴振庆：“爸，讲什么？”
    老吴又饮了一口酒：“讲讲你们包工队的事儿嘛！”
    吴振庆不知说什么好。吴大妈的脚在桌子底下踢了儿子的腿一下，接言道:“好着哩！他那儿好着呐！已经发展到一百多人了，全都是他这种年龄的大小伙子，是不是儿子？”
    老吴道:“唔，一百多人了？”
    吴振庆忙说:“是啊是啊，一百多人了……”
    老吴俨然以顾问的口吻说:“这才隔了几天啊，是不是发展得太快了点儿？”
    吴大妈说:“不快。儿子那天不是说了么，将来他要当全市最大的施工队的队长呢！”
    老吴瞪了吴大妈一眼：“我是要听你说啊，还是要听他说啊！”
    吴振庆赶紧说:“是啊是啊，也许太快了点儿，带领着一百多人干，不比以前带领着二十多人干省心啦。爸，我已经意识到您指出的这一点。不过人多有人多的好处，人多名气大，宁作鸡头，不作凤尾嘛，对不对爸？”
    老吴诲人不倦地:“你还是没明白我的意思。我担心的是，你什么鸟儿都往你那片林子里招引，用人不当。用人，这可是有大学问的一件事哇。用得公道，众人就服你。用得不公道，众人就不服你。或者表面上服你，内心里不服你。不是有那么一句话么，叫做人心服，
    移……”
    吴振庆说:“爸，是人心齐，泰山移……”
    老吴将端起的酒盅又放下了：“人心不服，那能齐么？人心服，才人心齐。所以归根结底——还是人心服，泰山移。人心这东西，光靠严管不行，还得靠笼络。三国里，最会笼络人心的，那还得说是曹操，”他饮了口酒继续说，“你看人家曹操，为了笼络住关羽，上马金，下马银的。刘备也行，长坂坡摔阿斗，那是摔给赵子龙看的，是摔给部下看的，要不怎么叫刘备摔孩子收买人心呢？不会笼络人的孙权，刘备落魂了，去投奔他，而且当了他妹夫，他还是没笼络住刘备。”他又喝了一盅，近于亢奋地，“过去，讲读毛著，讲群众路线，群众路线那是什么呢？说穿了，不就是笼络群众么？你也要读读三国，家里没有，明天就去买一本，新的买不着，买本旧的也行。总之你不知道点儿三国是不行的。毛著讲的是理论，三国讲的是实际——理论联系实际么！大小，有级没级的，带领着一百多号人，你不是领导也是领导了！”
    吴大妈从中作戏地说:“听明白了么？你爸这些话都是至理名言啊！”
    吴振庆说:“听明白了……”
    老吴还在兴头上，又说:“一般来讲，儿子，凡是老子对儿子第一次说教的些话，十之八九都可以算成是至理名言。因为，那等于，老子在向儿子传授真格的人生经验了。”
    吴振庆说:“爸，我记住了。第一，人心服，泰山移。第二，买一本三国，结合着毛著读。爸，是三国志，还是？”
    老吴有点愣怔了，挥了挥手说:“那倒没什么，一码事儿……”他将酒一饮而尽，俯身向儿子，并拍拍儿子的手，“振庆啊，我……还有件事儿，想求你……不知你能不能答应？”
    吴振庆又擎起酒盅一饮而尽：“爸，那我还能不答应么？”
    《年轮第五章》2(2)
    老吴说:“我有个老哥们儿，刚认识不久，下棋认识的。这个人呢，是八级瓦工，又是七级泥水工。七十来岁，身体还行。家里挺困难的，儿子女儿孙子孙女外孙外孙女的一大堆。他想多挣点儿……你看，冲我，你老子的面儿，能不能让他加入你那个施工队？活他是干不动了。可给你们当个顾问什么的，我看是够资格的。现在不是实行顾个问么？”
    吴振庆嘴里的饭菜，颇不顺溜地咽下去：“您答应了？”
    “可不答应了么？过后我一想，人家兴许是为了求我，才连续几天陪我下棋的。人家棋好。不是为了求我，干吗非陪我下呀！冲人家费的这一番苦心，你爸能不答应人家么？再说，你爸这人，活了一辈子，就没被一个人求过。你爸也得体验体验，被人感激是种什么心情。所以呢，你无论多难，也得替你爸圆了这次面子啊！”
    吴振庆不知所措了：“他……打算什么时候上班？”
    老吴说:“自然是越快越好了……”
    吴大妈在小屋音调很特别地咳嗽起来。
    父子俩同时望去，吴大妈立刻掩饰：“我这嗓子，这几天也不知怎么了，好像总有块痰堵着……”
    老吴不满地:“我们这商议正经事儿呢，你那儿消停点行不行？”
    老吴刚回过头来，吴大妈便对儿子摇头、摆手、顿足，示意他千万不要答应什么……吴振庆总算想出个答复的办法，他说:“爸，我可不打算顾个什么问，整天价在我面前指手画脚，那将意味着有大权旁落的可能……”
    老吴打断了他的话：“不会的不会的，我举荐的人，怎么会做出夺你权的事呢！不当顾问，也行嘛！人家并非是偏要当什么顾问……”
    振庆说:“爸，这事儿，容我和两位副队长研究研究。我虽然是头，也得讲点民主啊！”
    有人敲门，吴振庆起身去开了门，一位臂带红袖章的负责街道治安的老太太，引进一腰宽背厚的胖姑娘。那老太太热情洋溢地说:“你就是振庆吧？”
    吴振庆答道:“大娘，我是……”
    吴大妈迎了出来道:“哟，你们来了？我当你们还得等一会儿才来呐！”
    大妈暗暗打量胖姑娘，胖姑娘也暗暗打量吴振庆。
    吴振庆已明白对方们的来意，朝母亲投去气恼的一瞥。
    吴大妈对儿子的目光佯装不见，将客人们请进了大房间：“这屋坐，快请这屋坐……”
    老太太说:“这屋收拾得多体面啊！我看什么也不缺了，就缺个
    了。”
    吴大妈将门关上，对老吴悄声地:“你别吃了，出去下棋去吧！”又对儿子悄声地:“你快去洗把脸，拢拢头发，进屋去陪客人。”
    吴振庆腻歪地说:“妈，还是让我出去下棋，让我爸陪客人吧！”
    吴大妈在儿子胳膊上扭了一把：“你是傻呀，还是呀！”
    老吴也明白了，不高兴地说:“我给你的任务，是物色一个儿媳妇，不是找回家一个扛长工的！别忘了现今不用粮证买粮啦！”说完他撑着拐出去了。
    吴振庆别别扭扭被母亲推进了大屋，胖姑娘立刻从沙发站了起来，老太太也站了起来。吴大妈对胖姑娘说:“坐吧，坐吧，别见生。”吴振庆仰脸望屋顶。老太太只好向吴大妈介绍：“这姑娘姓葛，叫葛红。属马的，今年二十八了，比振庆小四岁……”
    吴大妈说:“看你身体怪好的。”
    胖姑娘说:“也不怎么好，我肝……”
    老太太赶紧接过话去：“她干活锻炼的，身体才这么好。”
    吴大妈说:“坐吧，坐吧……”
    胖姑娘忸怩地坐下了。
    吴大妈说:“在什么单位上班？”
    胖姑娘说:“在……生物分解所……”
    吴振庆的目光不禁望向姑娘，有几分刮目相看的意思。
    吴大妈说:“我们振庆，在施工队当第一把手。大小，也算个脱产的干部吧。”
    《年轮第五章》2(3)
    胖姑娘的目光，颇有好感地向吴振庆一瞥。
    吴振庆说:“妈，我可没脱产。我一直在干力气活儿。”
    吴大妈说：“那是你觉悟高！不脱离工人群众。”
    吴振庆的目光又望向了屋顶。
    老太太这时也插嘴说:“不脱离群众好。将来准能当更大的领导……振庆你是党员吧？”
    吴振庆说:“党还没来得及发展我呐！”
    老太太得意了：“小葛是党员，在兵团入的党……”
    吴振庆说:“那她将来做我的入党介绍人吧……”
    吴大妈指斥他:“尽说些嘎牙的话！我们振庆也快入党了。你想，都当了领导了，入党还不是早一天晚一天的事儿吗？不过是，党现如今忙，这么大个国家，让‘四人帮’搞得乱七八糟的，一时也就顾不上找他谈。他呢，也忙。领导着一二百人呢，能不忙么？也就顾不上主动找党谈。等两方面都不太忙了，入党还不是两方面都点下头儿的事吗？”
    老太太连连点头，说:“那是，那是……别咱俩光插在中间说，是不是让他俩单独聊聊？都是兵团的，肯定有共同语言……”
    “好，好……”吴大妈将老太太往屋外引。
    吴振庆赶紧拦：“妈，你们都别走哇。其实，还是一块儿聊得好。一块儿聊，话题多……”
    老太太说:“这又不是开座谈会！我和你妈，有另外的话题，我们的话题是次要的，你们的话题才是主要的……我们一参加聊，不就干扰你们的话题了么？”
    她们一出去，吴大妈将门掩上了。
    吴大妈引老太太进入小屋，她们坐在床上和椅子上，老太太问:“你觉得怎么样？”
    吴大妈说:“又是党员，又在一个科研所里，这两方面，都高于我们振庆……就是……”
    “就是太胖了点儿是不？”
    吴大妈说:“其实，我倒不嫌人家姑娘胖。不知我们振庆怎么个感觉……”
    老太太说:“瘦女人，生了孩子以后，准胖。胖女人呢，生了孩子以后，准瘦。这咱们都是过来人，谁也骗不了谁的。我保你得了孙子或者孙女以后，儿媳妇也变得苗条多了。你是喜欢孙子呐，还是喜欢孙女呐？”
    吴大妈一笑:“我还是喜欢个孙女。一辈子拉扯大两个小子，烦小子啦。可谁知道振庆他爸是不是跟我一样呢？”
    大屋里，吴振庆仍站着，望着屋顶。
    胖姑娘先开了口：“你坐啊！”
    “我站着挺好……”吴振庆掏出烟来吸。
    胖姑娘说：“给我一支行么？”
    吴振庆一怔：“什么？”
    胖姑娘说:“烟啊！”
    吴振庆反应过来，忙说:“行，行！真对不起，没想到你还吸烟……”他递给她烟，并替点着。
    胖姑娘很有风度地吸吐着，说:“下乡九年，喂了八年半猪。有时一个人很愁，很闷，就偷偷吸烟。”
    吴振庆有点儿放开了，说:“咱们都是兵团战友，我不能骗你，其实，我现在没工作。不久前是在一个小施工队干过，可施工队散了。我妈之所以替我遮掩，老人的意思我不说你也能理解，无非怕我打一辈子光棍。”
    胖姑娘说:“像你这么一表人才的，哪能呢！”
    吴振庆说:“你这是王八瞅绿豆……对不起，我说走嘴了，我的意思是，你太夸我了！”
    “你这人真实在……”胖姑娘说。
    “也就这么一条优点吧。”
    “我就喜欢实实在在的男人……”
    吴振庆不知所措地说:“你可千万别……别那样……我的意思是，一个男人光实实在在这么一条优点，太不值得一个女人喜欢了。再说我也不总实在……”
    胖姑娘笑了：“你说话真逗！”
    “我可不是在开玩笑，我是很严重的……”
    胖姑娘说:“我看得出来你是很严肃的。我也是很严肃的。其实，我也很实在。所以，我也不骗你。你属牛的，虚岁三十三对不对。”
    《年轮第五章》2(4)
    吴振庆点头。
    胖姑娘说:“我属鼠，比你大一岁，今年虚岁都三十四了。”
    吴振庆说:“你……老高一？”
    “不，老初三。上中学时家里生活困难，学习上总分心，留过一级……”
    吴振庆说:“你……这么实在，我很感动……”
    “我也不在什么生物分解所，我在屠宰场……”
    吴振庆瞅着她不禁瞪大了双眼：“你……我的意思是，特别对你们女人来说，那……是很具有刺激性的工种吧？”
    胖姑娘又从茶几上拿起烟盒，抽出了一支烟，吴振庆又替她点着了烟，胖姑娘吸了一大口，吐出一个大烟圈儿：“你以为我的工作，是每天攥着刀子杀生吧。那我可不敢，其实我胆量很小。现在已经实行半机械化了。我的具体工作是每天用碱水洗肠子。牛、猪，活生生地进到我们厂，经过几个车间的处理，就被分解成整肉、碎肉、下水什么的了。所以我们厂的小青年，对外都愿说自己是生物分解所的。”
    吴振庆问:“那……你也并不是党员？”
    “是过……”
    “是过？”
    “不但是过，还被评为模范党员、毛著标兵、五好战士、养猪能手、扎根典型。我曾经获得的荣誉，多了！你要是稍作一番调查就会知道——咱们知青中，凡是喂过三年以上猪的，只要再学会沉默寡言这一条，成份也属于红五类的话，入不了党就怪了。七八年我忽然想开了，闹返城，结果目的没达到，什么荣誉都丢了。一年以后，大返城了，不闹的也可以走了……细想想，我太亏了。所以，有些事儿，人是不能太细想的……”
    吴振庆流露出了对她同情的神色，他从茶几下拿出糖来:
    “别吸烟了，请吃块糖吧。”
    胖姑娘扫了一眼糖盒，摇摇头。
    吴振庆替她挑了一块，剥开来递给她：“这块好吃，夹心的，还软……”
    胖姑娘说:“咱们的介绍人，和我家沾点儿亲，我应该叫她二舅母，所以她才积极。她教我说，等咱俩处出了感情，再对你坦白真相也不迟。我想，还是你刚才说得对，都是兵团战友，你不骗我，我也不能骗你。”
    吴振庆感动地说:“你……比我还实在……”
    胖姑娘说:“还是你实在。你的实在，感动了我。”
    “不，你更实在……”
    胖姑娘说:“你认为我更实在，那我就再说句更实在的话。咱们得打破常规，咱们得超越某一两个阶段。咱们都老大不小的了，没那份闲情逸致，也没那份闲工夫了，是不是？”
    吴振庆说:“我……我有点不明白……”
    胖姑娘说:“我的意思很明白，按常规，应该是，先交一段时期的朋友，其后确定对象关系，还要互相考验一年两年的。让这一套见他妈的鬼去吧！我的既定方针是，要是想结婚，立刻就登记，要是不想结，就滚他妈的蛋！”
    吴振庆对胖姑娘的话反应愕然……
    胖姑娘接着说:“对不起，我这人喜欢直来直去，我已经拖不起了，再拖，用小青年的话说，我就成老帮脆了，成大婶了。你如果觉得我这人还看得过去，我就不在乎你暂时没工作。至于感情，兵团战友是个基础。结婚后双方要活好几十年呐，从从容容的，想怎么培养就怎么培养，想培养多深就培养多深……”
    她说完，瞪着吴振庆，等着他表态……
    吴振庆极窘，摸起烟来吸。
    在那间小屋里，那老太太问吴大妈：“他们谈了有一个钟头了吧？”
    “差不多。”
    “一见如故呢，要不能谈这么久。”
    “能谈得来就好……”
    “我差点儿忘了。我还给他们讨了两张文艺演出的票呐。我该走了，你先给他们送过去吧……”
    吴大妈将老太太送至门口，老太太指指大屋的门，悄悄说:“先敲敲门再进去，都是沾腥就下嘴的年龄，知道两个正在咋样？免得你这当妈的惊着他们，臊了他们……”
    《年轮第五章》2(5)
    老太太离去后，吴大妈蹑足来到大屋门外，贴耳听听，屋内静悄悄的。
    吴母故意咳嗽了一声，之后敲门。
    吴振庆在里边说:“进吧，敲什么门啊！”
    吴大妈慢慢推开门，满屋的烟雾，呛得她不禁倒退了一步。
    吴振庆坐在一只沙发上，头垂得不能再低，指间还夹着烟。
    胖姑娘倒靠写字台站着了，也在吸烟，并且瞪着吴振庆。那情形，仿佛一个在审问，一个在受审。
    吴大妈说:“你们……这是……”
    胖姑娘自信地回答：“大娘，我们正谈在关键处……”
    “那，你们接着说，你们接着谈……”
    吴大妈又将门关上，出去了。
    《年轮第五章》3(1)
    吴振庆来上班了，桌上摆着一厚叠煤气证。吴振庆望着它们，而居委会主任（当然是一位大妈）望着吴振庆说:“今天要换三十二罐。以后，换煤气的人家会把证送到这儿来，你每天到这儿上班。咱们居委会还订了几份报，闲着，可以读读报。但是不能离开去干别的。说不定有的人家，正做中午饭忽然煤气用完，找你找不到，就不好了，能做到么？”
    吴振庆说:“能。”
    居委会主任又叮咛道:“千万别把谁家的证或煤气罐丢了。补一个证，那是费很多道手续的。罐要是丢了，就更糟了。只有你赔，一个罐两百多元，而且没处买。”
    吴振庆说:“谢谢。我全记住了。”他拿起了那一厚叠煤气证，走出门去。
    他先给一辆三轮平板车打气，打足了气，开始挨家挨户换送煤气罐。
    首先，他得从各家楼上把空罐子扛下来，装到平板三轮车上，之后，蹬着车去换气站。
    到了换气站，他还得排队开票，之后将一只只空罐搬下来，一只只交票换罐。
    一位负责换罐的人生硬地说:“这几个罐不能换。”
    吴振庆问:“为什么？”
    “太脏，得刷干净了。”口气还是很硬。
    吴振庆央求道:“这……同志，我刚接手这份儿差事。再说，我票都开了……”
    负责换罐的人说:“别嗦。这是新规定……下一位……”
    吴振庆说:“同志，您这不是等于让我把这几个空罐再蹬回去么？”
    负责换罐的人说:“不错，是那么回事儿。你非要换也可以，我们有人替你刷干净。”
    吴振庆这才缓了口气，说:“那太感激了！下次我保证……”
    负责换罐的人说:“感激是不必的，刷一个罐，多交五毛钱就是了。”
    吴振庆明白了：“还要钱啊？”
    “废话！你以为白替你刷呀？下一位，下一位，把车推开，别挡这儿碍事！”
    对方不屑于再理他，接别人的票去了。
    吴振庆只好将车推开，把几个脏的空罐又搬上了平板车，蹬着平板车回到了小区，扛着沉重的气罐上楼，上去送了一户，又送一户，几趟往返，他的步子就越来越沉重了，汗把衣服全湿透了。到后来，吴振庆在肩上扛了一下，竟没扛起来，又扛了一次，又没扛起来，吴振庆第三次鼓足了力气，终于扛起来了。他的腰已不像刚才那么挺拔，步子也不那么稳了，好像随时会被压倒似的。
    上楼时，他的一只手不得不扶着楼梯扶手借劲儿，好容易上了四楼，咣咣一声，煤气罐重重落在地上。
    一户人家的门开了，一少妇出来怒斥他:“你轻点儿好不好？你当这是工地啊？把孩子都给吓醒了！”
    吴振庆喘着气说:“对不起，我不是故意的……”
    “讨厌！”那妇女转身入室，门砰然关上。
    吴振庆扛着煤气罐继续上楼，此时他已显得精疲力竭，已不能一次就将煤气罐扛起来了。他得先把罐抱起担在楼梯扶手的转角处，然后弯下腰，再扛到背上。
    他扛着煤气罐上到了六层楼，弯下腰，让煤气罐滑到胸前，抱住，当煤气罐轻轻落在地时，他自己也一屁股坐在了地上。
    他一手扶着墙缓缓站起，敲一户人家门，久敲无人开门。他转而敲对门，开门的是一个戴眼镜的中年知识分子模样的男人。
    吴振庆说:“同志，抱歉打扰。我是给咱们小区换煤气的。我费了好大力气扛上六楼来，可这户人家，却没留人，我可真不知道怎么办才好了……”
    那男人说:“他们家刚才还有人，可能出去不久。”
    吴振庆说:“您知不知道他们家人可能去哪儿了？”
    男人摇头说:“都刚搬来，互相还不太熟悉。”他退回去，关上门。
    吴振庆瞪着煤气罐发呆，想敲另一户人家的门，可举起手，犹犹豫豫地又放下了。
    对门又开了，那个知识分子模样的中年男人又出来了，他见吴振庆守着煤气罐坐在地上，背后靠墙，闭着眼睛。挺同情地问:
    《年轮第五章》3(2)
    “哎，我说，你怎么了？”
    吴振庆缓缓睁开眼：“没怎么，歇会儿。”
    “你没事儿吧？”
    吴振庆苦笑:“没事儿，没有金刚钻儿，不揽这瓷器活儿。”
    “你刚才的意思，是不是……打算把煤气罐先放到我家啊？”
    “是那么打算的。”
    “那你刚才怎么不明说啊？”
    “我怕……怕碰钉子啊！”
    “我回屋一想，你可能就是那个意思。那就放我家吧。他们家回来了，我帮着拎过去就是了。省得你坐这儿干等。”
    吴振庆说:“太谢谢了！”
    那人帮吴振庆将煤气罐拎入自己家。吴振庆离开时说:“给您添麻烦了。”目光中充满感激。
    吴振庆一步一步走下楼，骑上三轮平板车，将车蹬到了一处建筑工地，他从车上搬下那四个肮脏的空罐，在沙滩上用碎砖和沙子擦起来。他向一个工人请求了一番，经允许，拿了一条水管冲洗煤气罐，不一会儿，那几个肮脏的煤气罐面貌一新。
    他在水龙头下冲头，洗胳膊，洗手时，看到手上磨起了血泡。
    他又蹬起了三轮平板车，又来到了煤气站。
    刚才那个换煤气罐的人说:“嗬！你老兄真够下工夫的啊！冲你这良好表现，你甭排队了，优先了！”又指着吴振庆从车上搬下煤气罐对别人说:“都看清楚了！榜样的力量是无穷的！这就是样板！那人的，换不成。要么交五毛钱替你刷洗的服务费，要么拉回去自己刷，刷洗不到这水平别再拉来！”
    被说之人不情愿地掏出钱包，悻悻地交了五毛钱。
    吴振庆将换好的罐搬到车上。
    被说的那人嘟哝：“妈的，哪儿都有积极分子。”
    吴振庆看了他一眼，隐忍着没有发作。
    他又将三轮平板车蹬回小区，之后又从车上搬下煤气罐，一趟一趟扛罐上楼……
    在一户人家，他一边替人家接上气管，一边说:“这罐，在换之前，如果太脏了，得刷干净点儿。”
    一个二十多岁的青年说:“跟谁说呐？”
    吴振庆说:“跟你们。”
    那青年说:“我们每月向居委会交服务费的！”
    吴振庆直起腰道:“你听明白了，这一罐气，是我替你们刷了罐，才换来的，下不为例！我只负责换煤气，居委会没交待我也得替每户人家刷罐。”
    那青年说:“那不行，那我们可得找居委会去问问！”
    吴振庆冷冷地说:“我记住你们这一户人家了。以后你们自己换吧，我也不挣你们这份钱了。”
    他出了门，踏下两级楼梯时，听到那青年在屋里说:“他妈的！什么东西，换煤气的也这么牛！”
    他猛转身，冲上了楼，似乎想要一脚将房门踹开。可面对房门，他又冷静了，转身缓缓下了楼。
    中午，他来到居委会的值班小屋里，他将一些
    夹在烧饼里，一边大口吃着，一边翻报。
    一个小女孩走了进来，见只有吴振庆一人，怯怯地问:“叔叔，您是换煤气的人么？”
    吴振庆停止了咀嚼，望着女孩儿。
    女孩儿说:“我家要换煤气。”
    吴振庆一边嚼着一边说:“我是人，得吃饭。下午再来！”
    那女孩儿说:“我奶奶正给我热着饭，气就没了。我吃了饭还得去上学呐。”
    吴振庆只好放下报，拿着没吃完的烧饼，一边吃一边跟女孩儿走了。
    这一天干下来，他可真累趴下了。晚上回家时，那上楼的脚步已经跟个老头差不多了。妈妈问他活儿累不累，他说不过一天只换几罐煤气，累啥？就换了拖鞋，进了自己那间大屋，一进屋，便扑倒在床，一动不能动了。
    他睡着了，但很快，那熟悉的噩梦又来了，他惊叫道:“爸爸，爸爸，爸爸呀！”
    “儿子，儿子……”
    吴振庆睁开了眼，母亲立在床边，俯身注视着他，问:“儿子，你又遇到什么愁事儿了？”
    《年轮第五章》3(3)
    “没事。”
    吴大妈说:“没什么愁事儿就好。这是二百元钱，你拿着，找个机会，当你爸的面给我，就说是这个月开的工资。”
    吴振庆说:“妈，演这么一出戏骗我爸干什么啊？”
    吴大妈说:“不骗他行么？他一辈子刚强，现在连刚强都刚强不起来了。就指着你有出息，成了他刚强的资本了。再让他知道你现在又没了正经工作，他还不得懊糟出病来哇？”
    吴振庆违心地将钱接了。
    吴大妈又给他钱：“这二十元，留你零花。”
    “真是的！我又不是小孩子，要什么零花钱啊！”
    “听话，拿着！”吴大妈强行将钱塞入儿子兜里，“你今天晚上不还要陪人家看电影去么！万一俩人要买点儿什么吃的，能让人家姑娘掏钱啊！”
    “我不去！”吴振庆将钱从兜里掏出来，抛还给母亲。
    钱掉在地上，吴大妈捡起：“不去哪行！让人家在剧院门口干等？谁叫你当时答应陪人家看了？”
    吴振庆一下坐了起来，发作地:“我当时答应了么？我当时说我愿意去了么？”
    “你虽没那么说，可你把票接了，一人一张票，那不就等于你当人家面答应了？”
    “可谁叫你四处给我张罗找对象的？谁叫你是个女的就同意往家领的？谁叫你当人家面掏出两张票的？还要当人家面给我！”
    “我是你妈！你三十大几了，还连个对象都没处过，我当妈的能不着急么？再说那是我领家来的么？那不是人家主动找上门来的么！人家主动地热情介绍，我还能说，用不着你替我儿子操心啊？再说我看你对人家姑娘，还不是那么太反感的样子！”
    吴振庆从床上站起来说:“我心里反感，表面上能流露出来么？那不伤人家么？”
    吴大妈说:“你今晚不去，让人家在影剧院门口白等，就不伤人家姑娘的自尊心了？人家姑娘也就是胖点儿。除了胖点儿哪一条配你都绰绰有余！如花似玉仙女般苗条的姑娘倒是有，那又凭什么非嫁给你不可。”
    吴振庆不耐烦地说:“反正我不去！不去！”
    他气咻咻地离开了大房间，闯进了小房间，又倒在床上。
    吴大妈跟到了小房间：“儿子，妈也知道你心里边，不是那么很中意人家，妈倒也不强迫你非对一个不中意的象。可咱们一不能伤了人家姑娘的自尊心，二不能卷了人家介绍人的面子，接触几次，如果实在处不起感情来，再从咱们这方面编个什么借口，也算咱们这家人郑重。”
    吴振庆不语。
    吴大妈又将钱塞入他衣兜：“妈知道你今天累了，你说不累，妈也看得出来。妈给你做口好吃的。吃饱了，洗净了脸，拢齐了头，换身儿体面衣服，去看一场文艺节目，不也算自个儿消除了疲劳，舒散了心情么？”
    吴振庆无奈地答应了：“就这一次啊！”
    晚上，他刚走到了剧院门口，胖姑娘就发现了他，热情地迎了上来，她穿一套笔挺的西服裙，倒也显得富态，不失胖女性风度。
    吴振庆穿一套中山装，脸刮得干干净净，也显得挺男子气。
    胖姑娘说:“其实，你挺帅的嘛！”
    吴振庆说:“我完全同意你的看法。”
    胖姑娘问:“我呢？”
    吴振庆四顾了一下，说:“你么……你很像她……”
    胖姑娘循着吴振庆的目光望去，见广告牌上画着一位大张着腥红的两片极其肉感的嘴唇，双手握于胸前的中年女歌唱者，女歌唱者上身穿的是和她一种样式、一种颜色的西服。
    胖姑娘问:“你这话，是褒，还是贬呢？”
    “非褒，也非贬，是一句实事求是的话。”
    “我刚才那句话却很不实事求是，女人总是比男人善于想象的……”她说完，因为自己的反唇相讥而快感地笑了。
    吴振庆说:“是啊，我要是能对你也产生一点儿想象力就好了。”
    《年轮第五章》3(4)
    胖姑娘说:“得了，别逗嘴了。”她说着，欠起胳膊肘，意思是要吴振庆挽着，吴振庆佯装不懂：“你胳膊，错臼了？”
    胖姑娘说:“别装蒜。咱们也实习实习……”
    一对对互相挽着的男女从他们身旁踏上台阶，吴振庆说:“好吧，那就陪你当一回实习生。”他挽着她的胳膊上了几级台阶，站住了。
    胖姑娘问:“怎么了？”
    吴振庆说:“我怎么觉得那么别扭。”
    胖姑娘说:“这完全是你的心理作用。所以我说咱们都要自觉实习实习嘛。”
    吴振庆说:“好像不完全是心理作用……”他扭头看别的一对对相互挽着的男女，恍然大悟了：“不对，应该男左女右，咱俩……搞反了。”
    胖姑娘问:“从来也没有男的反过这种传统么？”
    “大概没有吧，再说咱们又何必开创新潮流呢？”
    他从胖姑娘的臂间抽出了自己的手臂，并抬了起来。
    胖姑娘说:“那，我只有尊重这一传统了。”
    她挽着他踏上台阶，进入剧院。
    舞台上，画在广告牌上的那个中年女歌唱者正在引吭高歌，唱的是我们听不懂的西方歌剧的咏叹调，唱完之后，她谢幕而去，场里响起了掌声，她再次上台谢幕。
    在观众席中，胖姑娘说:“都是女人，又都是胖女人，她就那么受欢迎。这世界也太他妈的不公平了！”
    前排有几位观众，听到她的话回头瞧她。
    吴振庆说:“是啊，对可能成为她们丈夫的男人来说，就更不公平了。”
    报幕员出来宣布：“休息十分钟。”
    他们走到剧场外后，吴振庆问:“想吃点儿什么吗？”
    “不，我已经开始
    三个多月了，你对我应该充满信心。”
    吴振庆忙说:“哎，话可得说明白，这和我有什么关系？”
    胖姑娘问:“你并不在乎我胖不胖？”
    “我当然在乎了！”
    “那我的话哪儿说错了？你干吗非跟我抬杠啊？”
    “我不是成心跟你抬杠！我的意思是，咱们别互相误会了！”
    “我不误会你，你总误会我嘛！”胖姑娘忽然冲着一个女人的背影叫起来，“张萌！”
    那女人正是张萌，她身旁站着那个即将退役的英俊的军人。
    “葛红！”
    张萌与胖姑娘高兴地跑到了一处，亲昵地半拥半抱的。
    张萌向军人介绍葛红:“这是当年和我一个连队的兵团战友。”又向她介绍军人，“这是……我的一位朋友。”
    胖姑娘爽快地说:“你就干脆说是你的男朋友得了呗！”
    张萌略有几分不自然，军人也矜持地微笑着。
    胖姑娘说:“我也有了……”她回头寻找吴振庆，正往一根柱子后面隐藏的吴振庆被姑娘发现了，她跑过去将他扯到了张萌跟前：“我来给你们介绍一下……”
    吴振庆尴尬而恼火。
    张萌说:“我们认识。最早是一个连队的，他还当过我的班长。”
    胖姑娘说:“嘿，巧劲的！那你给他俩介绍一下吧！”
    “还是让我们自己来认识下吧——赵小涛。”赵小涛向吴振庆伸出一只手，吴振庆很象征性地跟他握了一下，“吴振庆。”
    “认识你很高兴。”
    “我……也是……”吴振庆有些结结巴巴地说。
    他和张萌的目光一触即避，两人都显得不自然。
    演出铃响了，胖姑娘挽着张萌对那两位男士说:“哎，我俩要聊点儿悄悄话儿，你们坐一块儿吧。”
    剧场里，台上正演单人舞，台下，胖姑娘对张萌耳语：“告诉我实话，在兵团的时候，吴振庆恋爱过没有？”
    “这……我可说不准。我们在一个连队的时间还没有和你在一个连队的时间长。他自己怎么说？”
    胖姑娘说:“我没好意思问嘛……不过，我可不打算让他从我的生活中消失。”
    《年轮第五章》3(5)
    张萌问:“你觉得，你们会成么？”
    胖姑娘说:“目前进展还顺利。我想会的吧！他挺中我意，所以我要盯住他。”
    那一边，坐在一起的吴振庆和赵小涛，似乎彼此无话可说。赵小涛主动地问:“在哪个单位？”
    吴振庆说:“未来开发公司……”
    “都开发哪些项目？”
    “运气，主要是开发个人运气。能为您效劳么？”
    “不，我运气还行。”
    “运气不佳的时候，可以通过张萌找我。”
    “谢谢！”
    “失陪一会儿。”吴振庆起身离开了。
    他走出剧场，一个人失意地走在人行道上，又走入了一家小饭馆，他从小饭馆出来，已是东摇西晃地走路了。
    吴振庆回到家里后，吴大妈问他:“节目好看么？”
    他说:“好看，好看极了。”
    “把人家姑娘送回家了么？”
    “谁也没要求我……非得……把她送回家啊！”
    “又喝酒了是不？”
    “借酒……浇愁嘛……”
    吴大妈将他往小屋推：“你爸还没睡，给你爸个高兴，送工资去。”
    被推入小屋的吴振庆说:“爸，我……开工资了。这个月开得少了点儿，……二百……下个月……开得多……”
    他一边说，一边从兜里往外掏钱。
    他掏出来放在床头柜上的，不过是一把钢蹦和毛票儿。
    他的酒劲儿顿时醒了许多，掏遍全身的兜，再也没掏出钱来。
    老吴瞪着他。
    吴振庆叫道:“坏了……丢了……”