《蒂迈欧篇》中柏拉图提出了宇宙生成论。一件非常奇怪的事是，这篇对话中有很多错误，对哲学影响很小，但它却是柏拉图作品中最有影响力的一篇。下面我们便仔细分析一下其中的原因。

在这篇对话中，主角已经不再是苏格拉底，而是蒂迈欧，一个毕达哥拉斯主义者。柏拉图继承了大多数毕达哥拉斯学说的观点。对话中蒂迈欧描述了从世界产生到人类诞生之间的历史。大致如下：

能产生理智的事物都是永恒的，能产生意见的事物都是可变的。世界是可以被肉体感觉到的，从中得到的是意见，因此世界不是永恒的，而是为神所造的。神是善的，他按照自己的要求来创造世界，使得世界充满善和秩序。神将理智寄托于灵魂，将灵魂寄托于肉体，造出了人。世界只有一个，不可能有多个。世界是一个旋转的球，因为圆形是最美好的形状。

神用火、气、水、土四种元素制造了世间万物。因为按照了一定的比例，所以万物是和谐的、美好的，只有神能将这种美好收回。

神先创造了灵魂，后创造了身体，并将灵魂安于身体之中。

这是关于神创造世界的解说，接下来蒂迈欧又解说了行星以及时间的起源。大致如下：

造物主看到自己创造出来的生物，满怀欣喜。他决定让这些临摹出来的生物像原本一样永恒。但是世间的生物是有生命的，不可能永恒不朽。于是他决定制造一种影像，这种影像本身是永恒的，它还包含着世间万物。这种影像便是时间。

在有时间之前，世界上不分昼夜。昼夜更替让我们认识到时间，时间让我们认识到数目，数目让我们认识到哲学。这就是神创造时间最大的作用。

造物主还制造了四种动物：神、鸟、鱼、陆上动物。造物主声称可以毁灭神，但是他不会这样做。造物主制造的都是不朽的东西，他让神去制造其他可朽的东西。这些说法不能太信。

蒂迈欧继续说，造物主创造的灵魂有各种欲望，懂得高兴、愤怒和爱情；只有摆脱这些欲望，人死后才能获得幸福。如果生前作恶多端，来世则会变成女人或者畜牲。神不仅在地球上塑造灵魂，还在月亮和其他星球上塑造。

推动万物发展的是因，因分两种。第一种是理智的，是美好事物的推动者。第二种是被别的因推动而产生，并将推动别的因；这种因是无序、混乱的推动者。这两种因往往一起作用，因此蒂迈欧又对其进行了探讨。

蒂迈欧接着又说，构成世间万物的元素并不是土、气、火、水，而是两种直角三角形。这两种三角形被认为是最美的形状，因此神按照它们的形状来排列元素，塑造万物。用这两种直角三角形能构成多面体，每一种多面体都相对代表一种元素。

希腊为纪念柏拉图而发行的邮票

后来欧几里德曾经详细描述过多面体，但在柏拉图那个年代，这还属于新鲜发现。最早由一个叫泰阿泰德的年轻人发现了正五面体，后来他又发现了正八面体和二十面体。

由于这三种多面体的表面都是直角三角形，而正十二面体的表面是五边形，所以没法与土、气、火、水四种因素联系起来。因此柏拉图称正十二面体为“神创造世界的第五种方式”。也正因为如此，五边形被毕达哥拉斯学派看得非常重要，并将其作为社团符号。五边形的重要性还延续到后来的巫术中。将五边形看做是宇宙中的特殊形状，在现在看来是没有什么意义的。

接下来，蒂迈欧将人的灵魂分为两类：不朽的和可变的。造物主造出的灵魂是不朽的，众神造出的灵魂是可朽的。众神造出的灵魂要经受感情的折磨，快乐、痛苦、恐惧、愤怒，等等，它们会让人分不清善恶，变得愚蠢，失去希望。众神将这些感情同一些必然性掺和到一块，造就了人类的灵魂，这些灵魂会在人死后腐朽。

《蒂迈欧篇》中还有关于生理方面的论述，非常有意思。例如，吃下去的食物进入大肠，食物被储藏在那里，免得人变得贪婪。如果今生懦弱，来世将变为女人。不相信数学，认为不学数学也能懂天文的话，就会变成鸟。不懂哲学的人将变为野兽，愚蠢的人将变为鱼。

《蒂迈欧篇》结束了，对于其中所讲，有的非常有意义，应该仔细研究，有的则只是一些神话和幻想。但是将它们分开是很难的。我认为应该得到重视的有：造物主制造世间的秩序；四种元素之间的比例，及其对应的多面形构成世间万物；人的灵魂中既有必然性的成分，也有被神添加进的感情成分。关于人与动物之间的关系也有道理，但是详细地去说变为鸟、变为鱼则没有意义。

这篇对话是柏拉图对话中对中世纪影响最大的一篇，全篇中的每一个细节都值得研究，无论是严肃的还是幻想的部分。